Чудесный был у мамы отпуск однажды, когда они вместе поехали в гости в Крым! Там был дом старый, такой необычный, не как в Маришкином городе. На стенах у хозяев висели картины, яркие, интересные, потому что они были художниками. В квадратном дворе, в больших клетках, жили куры и голуби. Говорить ли про море, про горы, про цветы? Да просто чудо какое-то, но это вы сами знаете. Марине нравился тамошний серый хлеб с солью. Соль она обожала всегда. А с этим хлебом! Ммм! Куски становились белыми и очень вкусными. Хозяева пугались и звали Маринину маму. Мама хлеб отнимала. Марина прятала в тайные места что успевала. Её пытались отвлечь конфетами, вишней, пирожками, но нет. Подавай чудачке хлеб с солью. Приходилось как можно чаще выставлять настырную девчонку во двор. Чай, на деревьях буханки не растут.
Марина была вполне большая и самостоятельная для прогулок в этом дворе, полном чудес. Там был заросший уголок, где можно уютно устроиться и поиграть, если нет приятелей. Маришка взяла с собой любимые игрушки: собачку Малютку и зайку Берёзку. А Валерка, мелкий злодей, подбежал и давай дразниться. Отнимать кукольную посуду и дёргать Марининых любимцев за уши. Цветные стёклышки сгрёб и бросил в кусты, а когда она рванула в ту сторону, подставил ногу, и, падая, она чудом не ударилась лбом об угол скамейки.
Никто никогда Марину так не обижал, она привыкла к хорошему обращению!
Сперва девчонка пыталась вразумить мальчишку: уходи, мол, не трогай ничего, если не хочешь нормально играть. Потом поискала глазами доброжелательных взрослых. Заметила двух старушек, побежала к ним.
- А чего Валерка пристаёт ко мне? Скажите, чтоб он ушёл!
- Ну не стыдно тебе? - запричитали бабульки. - Он же мальчик! Мальчики - они такие. Ну и что, что пристаёт. Ты же девочка. Терпи. Хорошие девочки всегда терпят.
- Как?
- Как-нибудь. Ступай и помирись.
Одна всё же сказала:
- Ты, Валерка, как бы не очень-то. Не того всё-таки.
На что юный бандит вообще внимания не обратил. Он схватил Маришкину зайку и стал тянуть к себе. Она не отдавала. Понятно, что оторвалась голова у бедной, несчастной Берёзки.
- Ну чё, поняла, ябеда-корябеда, как жаловаться на меня?
Ещё много обидного говорил враженёнок, наступил ей на ногу, смеясь, ударил по плечу, а потом задрал юбку. А Берёзка лежала в пыли... мёртвая. Он плюнул на неё. Тогда Марина схватила Валерку за волосы...
- Она укусила его!
- Она испинала его!
- Она изваляла его в пыли!
- Она выдрала ему клок волос!
Взрослые галдели вокруг и показывали на рыдающего мальчишку. Сбежавшиеся к месту событий ровесники вполголоса восхищались:
- Ого! Самого Валерку! Так ему и надо! Давно пора!
Мнения детей, конечно, никто не спрашивал. Виноватой оказалась Марина, стыд и позорище семьи. Девочка, которая дала отпор мальчику.
- Что он такого сделал? Подумаешь, игрушку порвал! Он же мальчик!
- Подумаешь, на ногу наступил! Ну, наступил, ну и что? Как он там тебя ударил? Вот ещё нежности!
- Юбку задрал? Он же мальчик. Они так всегда делают. Ты же девочка. Понимать должна!
- Ты обязана была ему объяснить, с ним договориться!
- Как? - хотелось знать Марине.
- Как-нибудь.
- Она всё врёт! - размазывая сопли по лицу, вопил Валерка.
- Нехорошо врать! Ты же девочка!
- Она не обманывает, всё правда, - вступилась та самая старушка. Но её старик сказал:
- Куда встреваешь, неразумная. Ступай домой, без тебя разберутся. Ишь, какая выискалась правдолюбка! Борщ не перегрей там. Ногами перебирай!
Взрослые ещё долго разбирались. Мама то и дело упоминала стыд и позор. Пришлось даже несколько дней пожить не здесь, а в доме родителей хозяйки, чтобы немного всё подзабылось.
Когда вернулись, Валерка прятался от Марины по углам и ускользал домой, если она гуляла. Ровесники выражали ей робкое восхищение с оглядкой на Валеркин подъезд. Мама починила Берёзку. Знакомая старушка погладила по голове, сказала, что Маришка хорошая девочка и молодец, "только - тс-с! - я тебе этого не говорила". И почему-то расстроилась. Взрослые, кто качал головой, показывая осуждение, кто усмехался при виде неё. Мама сказала:
- Раз уж отличилась, горе моё и позорище, ходи с поднятой головой, делай вид, что вины за собой не чувствуешь.
А Марина так и ходила. Только не делала вид.