Илья Иванович вошёл в кафе и занял столик у дальней стены. Привычка. Он сел лицом к большим панорамным окнам, посмотрел на часы. Без четверти двенадцать. Профессиональным взглядом заметил слежку, но волноваться не стоило - Степана он предупредил, а тот очень умён и понимает, что его ждут. Он их переиграет, оставит с носом, можно не сомневаться. Илья Иванович заказал чашку кофе со сливками и стал ждать. Что же придумает Степан - даже интересно! Сам он не придёт - это точно! То, что за кафе наблюдают он поймёт, но встретиться нужно и он это знает.
Ровно в двенадцать в кафе вошёл парень, с капюшоном на голове, остановился на входе, обвёл взглядом посетителей, и направился к полковнику. Под мышкой левой руки держал большой свёрток - может книга, может папка. Правую руку запустил в карман куртки, подошёл, поздоровался и присел за столик полковника. Он сказал, что его попросили передать записку ему, которую и вручил полковнику. Тот быстро её развернул и прочитал: "Через час жду вас на площади, которая ближе к вашей гостинице. Там газетный киоск. Спросите у продавца - я вам оставил записку. Избавьтесь от слежки! Дайте парню денег. Записку уничтожьте! Жду вас!"
Илья Иванович улыбнулся, достал кошелёк, вынул оттуда тысячную купюру и протянул парню, попросив задержаться на минутку. Тот согласился. Полковник достал зажигалку, поджёг записку и положил в пепельницу. После этого он попрощался с ним, но только парень успел дойти до двери, как в зал кафе вбежали бойцы группы захвата, повалили его на пол, скрутили руки. Илья Иванович хладнокровно допил свой кофе и двумя пальцами левой руки размял пепел записки в пепельнице. К его столу подошли двое, показали свои корочки. Он улыбнулся, показал свою корочку и поинтересовался, что происходит. Агенты сказали, что происходит задержание беглого преступника. Тогда полковник сказал, что впервые видит этого человека, попросил проверить его документы и удостовериться он тот, кто им нужен или нет. И как оказалось - не тот! Ошибочка вышла. Агенты извинились, отпустили парня. Извинились и перед полковником. Тот усмехнулся, нужны ему были их извинения, и вышёл из кафе. Несколько кварталов прошёл пешком, чувствуя на себе пристальные взгляды агентов, поплутал по узким переулкам, избавляясь от слежки, поймал такси, потом пересел в автобус. От слежки вроде избавился, но осторожность не помешает.
Вышел на остановке, на площади, затерялся в толпе, сделал круг - никого подозрительного не заметил. Подошёл к книжному павильону, минуту рассматривал витрины, а потом спросил, как написал Степан. Продавец ответил, что оставляли и с него тысяча рублей. Он протянул купюру и получил заветный свёрток - записку. Илья Иванович тут же её прочитал и порвал на мелкие кусочки, бросил в урну и вернулся на автобусную остановку. Он дождался автобус нужного маршрута и вошёл в полупустой салон. Через две остановки автобус был уже полный - студенты. Сразу стало шумно, весело, тесно. Он улыбнулся, вспомнив свои годы учёбы. Давно это было, очень давно. Тяжёлые были времена становления новой страны, но он через них прошёл, они его закалили, сделали из него человека, сильного человека. Звонок сотового в кармане куртки вернул его из мира воспоминаний. Он достал из кармана телефон, который неизвестным образом там оказался. Чужой телефон. Подкидыш. Полковник внимательно осмотрел пассажиров автобуса, Степана среди них точно не было, нажал кнопку и приложил телефон к уху.
- Здравствуйте, Илья Иванович! Рад, что вас отпустили на свободу! - голос полковник узнал сразу, - Следующая остановка ваша! Выйдите и просто идите прямо! Я проверю не привели ли вы за собой агентов!
- За мной следят! В кафе была группа захвата! Они ждали тебя!
- Я предвидел это! Вопрос только в другом - вы с ними заодно или они расшифровали ваше видео?
- А сам как думаешь? - полковник ответил вопросом на вопрос.
- Есть небольшие сомнения! Они ваши коллеги! Вы с ними всю жизнь работаете! - ответил Степан, сделал паузу, подумал, - Возможно, вы договорились с ними и ваша свобода будет ценой моей несвободы! Не хочется в это верить!
- Значит, есть сомнения! Это правильно! Нельзя никому верить! Нельзя верить до конца и нужно всегда быть готовым отразить удар! Это залог свободы, залог жизни! - полковник вышёл из автобуса и пошёл по тротуару, не оглядываясь, - Только, я тебе поверил! Отправил посылку, в которой находится то, что гарантирует твою свободу, твою жизнь! И мою естественно! Больше мне доверять некому!
- Я это понял! Спасибо! Мы с вами совсем мало знакомы! Думаю, у нас ещё будет время хорошо узнать друг друга! - полковник улыбнулся, когда услышал эти слова от Степана, пусть и по телефону, но в них была искренность, - Слежки за вами нет! По-крайней мере я никого не заметил! Но лучше не рисковать! Через двести метров будет большой торговый центр. Вы в него зайдёте, пройдётесь по этажам и спуститесь на подземную парковку. До встречи!
Илья Иванович убрал телефон от уха, положил его в карман куртки, остановился возле большой нарядной витрины кондитерского магазина и профессиональным взглядом окинул поток людей на тротуаре, автомобили на дороге. Ничего подозрительного не заметил. Он зашагал дальше, не оборачиваясь. Вошёл в торговый центр, поднялся по эскалатору на второй этаж, прошёлся по нему, с любопытством заглянул в несколько бутиков, но ничего не купил. Слежки за собой не заметил. Людей в торговом центре было мало и если бы за ним следили - это не укрылось бы от его взгляда. Потом Илья Иванович спустился на эскалаторе на первый этаж, потом на подземный паркинг. Едва он вышел на паркинг, как к нему подкатила жёлтая Toyota Camry одной из служб такси и за рулём сидел Степан. Он кивнул головой на заднее сиденье и полковник сел в машину.
- Ну, здравствуйте, Илья Иванович! - он повернулся к нему в полоборота и протянул руку, которую полковник пожал с улыбкой.
- Здравствуй, Степан! Рад тебя видеть! Куда поедем?
- Покатаемся малость! Посмотрим мой красивый город! Скучал я по нему! - и он неспеша выехал с подземного паркинга и ловко вклинился в потом автомобилей, - И поговорим! Обсудим дальнейшие действия!
- Да, я тоже люблю этот город! Часто здесь бываю по работе! Самый красивый город! - согласился полковник и глубоко вздохнул, - С меня сняли все обвинения, восстановили в должности, но с одним условием - я должен найти тебя, уговорить тебя вернуться, продолжить исследования, чтобы понять, что с тобой сделали "они"! Но меня видно обманули, решили использовать, чтобы поймать тебя!
- Снова меня закрыть? - Степан посмотрел через зеркало заднего вида на полковника и заметил сомнение в его глазах.
- Нет! Была договоренность! С тебя тоже снимают все обвинения! ...Только я не понял, что произошло сегодня! Почему была группа захвата! Зачем они пытались тебя схватить, если предложили работать на управление!... У меня есть сомнения насчёт замминистра! Он меня использует! Видно у него другие планы! Поэтому, ты пока должен не высовываться! Я должен убедиться, что они не переиграли договоренности. Наше управление так часто делает! Только у тебя в руках папки, с секретными сведениями, и они твой реальный гарант свободы, гарант твоей жизни!
- Значит, вы не верите тому, кто всем этим рулит и думаете, что он нарушит договоренность? - Степан вёл машину аккуратно, никуда не спешил, изредка посматривая в зеркала заднего вида, - Значит, мне нужны письменные гарантии от него. И только после этого я обдумаю предложение вашего управления! Он знает, что вы отправили мне папки с секретными материалами?
- Знает, что я отправил папки, но, что в них - никто не знает! Я думаю, что если бы он точно знал, что в тех папках, то группы захвата сегодня не было бы! Он попробовал бы договориться! Поэтому нам нужно составить план действий! Нужно всё хорошо обдумать, исключить все "если" и оставить "только так".
- Ну, это вы по адресу! - усмехнулся Степан, - Знаю отличное место, полная безопасность! Там всё и обсудим!