Фарголга лихорадило всю ночь. Всю ночь он то приходил в себя и ошалело смотрел на спутников, не понимая что происходит, то скатывался в горячечный бред, и тогда ему мерещились тёмные полузатопленные шахты, кишащие драугами.
Омра, Ярой и Сакап дежурили возле больного по очереди. Камелию тоже лихорадило, хоть она и переносила болезнь легче, чем Фарголг. Она лежала спиной к костру, укрытая тяжёлым плащём полукровки, который в это время готовил на костре отвары и менял примочки на горячем лбу гнома.
Глубокой ночью, когда всё-таки удалось сбить жар, и гном уснул, глубоко и спокойно дыша, остальные расселись у костра, чтобы съесть нетронутый ужин.
Полукровка присел на камень рядом со спящей девушкой, приложил ладонь к её лбу, удовлетворённо кивнул и, убрав с её лба спутанные пряди, заговорил, чем очень удивил всех остальных, потому как разговорчивостью он не отличался и даже на прямые вопросы чаще отвечал односложно.
- Я даже представить не могу каково вам всем. Почти дойти до конца пути и повернуть назад. Вы ведь сейчас могли в тёплых хижинах делить ужин со своими семьями. А я просто шёл. Никого у меня не осталось. Может, конечно, и есть кто-то, но ни с маминой, ни с папиной стороны мне точно рады не будут. - Он горько со смешком ухмыльнулся, - Да и не знаю я никого. Папа погиб в бою ещё до моего появления, а мама сделала последний вдох сразу после того, как увидела меня в первый и последний раз. Она хоть и была орком, но имела слабое здоровье и была, я бы сказал, слишком хрупкой для этой расы...
-Так у тебя мама орк, а папа эльф? Не наоборот? - Удивлённо и бестактно воскликнул Ярой.
- Ага, - Ответил полукровка - вопрос каджита его нисколько не смутил, - И так бывает. Хотя я знаю, что обычно наоборот. Сирот у нас в то время было много - эльфы опять воевали с орками - но других забирали в семьи соседи или ближайшие родственники. Я же оказался никому не нужен - выродок вражеской расы, полукровка. Меня забрала старая повитуха, человек, которая перерезала пуповину и первая взяла меня на руки. Она и имя мне дала человеческое - Казимир, Казим. Она слыла ведьмой и её все боялись, поэтому меня никто не смел обижать. Я ходил в школу вместе со всеми, но друзей из-за моей странной внешности и происхождения у меня почти не было. Особо я от этого не страдал, мне было очень интересно с моей приёмной мамой, которую я любил, как родную. Не знаю, любила ли она меня, но привязалась она ко мне крепко. К тому же ей нужен был кто-то, кому она передаст свои знания, потому как лет ей уже было сильно за сотню, чем она и занималась. По итогу я знаю все лечебные и не совсем лечебные ( тут он выразительно поднял брови и улыбнулся, показав два ряда белых зубов с выделяющимися нижними клыками) травы, разные заговоры, анатомию всех существ. После её смерти я стал лекарем в нашей деревне. А потом этот взрыв в горах, драуги, эвакуация. Всё как у всех. И вот я с вами. И я рад этому.
Он замолчал и, по своему обыкновению, начал ковыряться прутиком в углях, наблюдая за язычками пламени, облизывающими прутик и угли в догорающем костре.
Все молчали. Омра думала о несправедливости этого мира. Она сама жила как пария - сильные мира сего брезгливо отворачивались, когда видели жителей трущоб в центре города. Им претило нахождение с ними в одном помещении. Она видела, как скромные клерки, продавцы в больших магазинах, да что там, даже простые уборщицы, с пренебрежением смотрят на них, нищих. Но это не идёт ни в какое сравнение с отношением к полукровкам. Их презирали, гнобили, ущемляли. Казимиру ещё повезло, что он попал на воспитание к ведьме, а потом сам встал на её место, что давало ему право на место под солнцем. А в агрессивном большом мире он стал обычным полукровкой, подвергающимся гонениям и презрению.
С этими грустными мыслями легла спать не только она , но и все остальные.
С утра они, с трудом усадив в седло ещё слабого после лихорадки гнома, отправились дальше. Камелия, как ни странно чувствовала себя прекрасно. Они решили всё таки сначала направиться в шахты о которых говорил Фарголг, так как там, по его словам, можно было найти травы и лекарства, необходимые для того, чтобы поставить его на ноги, да и запастись ими в дальнюю дорогу тоже было бы неплохо. В горах травы найти было бы нереально.
Часа три они спускались по узкой дороге, периодически приходилось спешиваться и вести лошадей под уздцы, чтобы не сорваться вместе с ними в открывающуюся по правую руку пропасть. Чем ниже они спускались, тем становилось теплее, снега уже не было, вокруг рос вереск, который с удовольствием на ходу ели лошади, изголодавшиеся на скудной растительности, которая изредка встречалась в двух днях пути вверх.
Всё радовались теплу, а каджит достал из сумы перекинутой через спину его лошади, невесть как сохранившиеся самые настоящие палароиды и с чувством собственного превосходства водрузил их на морду. Посыпались шутки и смех. Даже Фарголг отвесил ему шуточный комплимент и зашёлся хохотом, прерываемый надсадным кашлем.
Вскоре гном указал на расщелину в скале, куда путники и свернули. Через полкилометра пройденных по полному бездорожью - опять пришлось спешиться и идти максимально аккуратно, чтоб не переломать ноги себе или лошадям - они и вправду вышли к огромным воротам.
- Мы прошли десятки таких ущелий! Как ты вообще запомнил местоположение нужного!? Они ведь все одинаковые! - Воскликнул Ярой.
- Одинаковые, да не одинаковые! - Хрипло пробасил гном, - Я вырос в этих горах и знаю их, как свои четыре пальца!
- Почему четыре? - удивился каджит.
- Когда мне было шесть лет я опрометчиво показал неприличный знак дракону-подростку, которого выкрал из гнезда мой папа ещё яйцом, за что и поплатился! - и гном растопырил ладонь, на которой отсутствовал средний палец. Всё снова покатились со смеху. Тепло и солнце однозначно положительно действовали на настроение команды.
Но через секунду всем стало не до смеха, так как из динамика, расположенного над воротами, раздался сердитый голос:
- Убирайтесь отсюда подобру-поздорову!
- Ты кто такой?! - Воскликнул опешивший от такой наглости Фарголг, - И какого хрена ты делаешь в моём доме?!
- В твоём? - раздался озадаченный голос, потом, видимо придя в себя, владелец голоса снова разозлился, - Убирайтесь! Я вас всё равно не впущу! Замки я поставил новые!
Всё вопросительно посмотрели на растерянного гнома. Ворота были серьёзные.
- Это мы ещё посмотрим! - Все обернулись на голос каджита. Он что-то доставал из подсумка. Через секунду брови всех его спутников удивлённо поползли вверх-в руках он держал брусочек размером с упаковку спичек.
- Что? - Ярой наслаждался произведённым эффектом, - Пластид - вещь в хозяйстве нужная, а каджиты существа запасливые и предусмотрительные.
- Позволь уточнить-ты подозревал, что тебе может понадобиться взрывчатка в дороге? - Спросила его Камелия, интерес к каджиту, который и раньше замечала Омра в глазах девушки, уже просто полыхал и виден был издалека.
- Никогда не знаешь, что может случиться в дороге! - Ответил Ярой и направился к двери.
Но он не успел даже подойти, как в двери что-то щёлкнуло, зашипело и тяжёлые ворота широко отворились перед путниками. На входе стоял человек лет тридцати пяти от роду, бледный и худой , в очках с треснувшей правой линзой.
- Ваша взяла. Проходите. Надеюсь вы не со злыми намерениями. Я Святослав. Не думал, что в эти шахты кто-то вернётся. Когда я их обнаружил видно было, что здесь давно никого не было. Я немного переоборудовал их, надеюсь вы не против.
- Нет, мы не будем нападать. Нам только нужны лекарства и провизия.
Путники прошли внутрь и направились вслед за Святославом. Фарголг по дороге только восхищался, как здесь всё стало здорово. И вправду, Святослав постарался как следует: провёл электричество во всех шахтах, оборудовал комнаты, санузел с душевой кабиной, кухню.
Он оказался общительным малым и не умолкал всю дорогу. Может, конечно сказывалось одиночество.
Человек привёл их на просторную кухню, предложил отобедать. Все с радостью согласились. Когда стол был накрыт и все расселись, Святослав вышел из кухни, на что никто не обратил внимания, так как он казался дружелюбным и никто не ожидал подвоха. А зря. Сразу, как только он вышел, вход на кухню перегородила решётка.
- Тут вы точно не будете использовать взрывчатку! - Воскликнул человек, - Говорите, зачем пришли?! Вас подослали? Вы шпионы? Я не отдам вам Машину!
- Э, друг, да ты параноик! - Заметил Казим, - Эти шахты принадлежат нашему спутнику, достопочтенному, честному гному Фарголгу! Мы пришли сюда отдохнуть и взять провиант и лекарства.
- Я может и параноик, но не дурак! - Святослав бешенно вращал глазами и срывался на крик, - Всё идут наверх, в лагерь беженцев, а вы спускаетесь вниз, прямо в объятья драугов! Да, я видел! У меня не только динамики, но и видеокамеры стоят!
- Можно я тебе объясню?- Мягко сказала Омра, приблизившись к решётке, и, видя, что человек начал колебаться, быстро и коротко постаралась ему рассказать суть и смысл их путешествия. Злость на его лице сменилась удивлением, затем негодованием, потом спокойствием. К концу рассказа он был воодушевлённый, что немного озадачило путников. Нажав что-то в углублении в стене, он открыл им дверь и потащил за собой, не дав пообедать, и рассказывая на ходу, что он использует артефакты не только в быту.
- Сейчас-сейчас, - Повторял он, заводя их в огромный зал (Фарголг не помнил, чтоб он тут был) и включая свет.
Комнату залило ослепительным белым сиянием. Когда глаза привыкли, все увидели высокий, круглый, металлический постамент, вокруг которого стояли шесть блестящих столбов зауженных к верху и загнутых к центру круга, но не соединяющихся. По центру над всей этой конструкцией, прямо в воздухе висела красная переливающаяся сфера.
Сказать, что все были поражены-не сказать ничего. Путники отдирали челюсти от пола.
- Два года назад я купил эту сферу у странного торговца в одном трактире. Я долго изучал её свойства и не мог найти ничего интересного, пока однажды у меня не случился форс-мажор. Я был в душе, как вдруг внезапно погас свет. Чтобы не прерывать водные процедуры, я положил на полку для банных принадлежностей эту сферу, которая пусть и слабо, но освещала окружающее пространство. Представляете, какая это удача, что я бросил её, как не особо нужный предмет в шкафчик в ванной? Так вот. Стеклянные стенки душевой кабины сконцентрировали энергию сферы и я перенёсся на 20 лет назад под дерево у реки, в километре от моей родной деревни! Голый и с мочалкой в руках. Я спрятался в кроне дерева. Потом увидел себя, идущего за руку с девочкой, в которую был влюблён. Потом... Что было потом неважно, - Он зарделся, как школьник, - Важно то, что ровно через сутки я вернулся назад в свою душевую кабину! После этого я соорудил вот эту конструкцию. Она может перенести вас в любую точку планеты, в которой вы бывали или хотя бы видели на картинках, в любой промежуток времени! Ровно на сутки! Достаточно только представить это место и время!
- Что ты хочешь нам предложить? - Омра была прямолинейна и не любила вальсировать.
Я хочу, чтобы Вы отправились в прошлое и попытались предотвратить ядерные испытания в горах. Тогда не будет никакой катастрофы и вы вернётесь в другой мир! - Он переводил взгляд полный надежды с одного своего незванного гостя на другого, - Соглашайтесь! К гномам Вы до бомбёжки всё равно не успеете, а даже если успеете, что может сделать горстка бунтарей, против вооружённой армии? Вас и слушать никто не станет! Убьют и глазом не моргнут.
Омра переглянулись с остальными. Казимир кивнул.
Через полчаса Омра стояла в центре Машины. Она переоделась из доспехов в городскую одежду, которая так кстати оказалась на складах шахт. Учёный нажал несколько клавиш на пульте управления в незаметной нише в стене. "Столбы" начали вращаться, сначала медленно, потом всё увеличивая скорость, пока Омру стало совсем не видно со стороны. На несколько мгновений комната озарилась ярким сиянием, а из артефакта ударили красные молнии в окончания столбов, а когда они остановились орчихи на месте не было. Всё ахнули, а Казимир смело взошёл на её место. Через несколько минут его тоже не было в комнате.
Его не было в комнате. В этом месте. В этом времени.