Идея летать, как птица с крыльями, идея, лежащая в основе теории

самолетов, достаточно стара — почти так же стара, как первая концепция воздушного

шара, до того, как был открыт газообразный водород. В предыдущей главе рассказывается

о ранних экспериментах с крыльями. Никакого прогресса в этом направлении не

было достигнуто до тех пор, пока галлюцинация о том, что человек может добиться какого-либо прогресса в борьбе с

гравитацией, взмахивая искусственными крыльями, не была окончательно отброшена. В

экспериментах, проведенных сэром Джорджем Кейли, было больше обещаний, и за ним последовали

в первой половине девятнадцатого века полдюжиной британских экспериментаторов, которые

были убеждены, что серия самолетов, представляющих фиксированный угол к ветру и приводимых в

движение против него достаточно мощным двигателем, развила бы значительную

подъемную силу. Это было продемонстрировано Хенсоном в 1842 году, Стрингфеллоу в 1847 году,

Уэнхемом, который расположил свои самолеты как планки в жалюзи и впервые применил

современный термин "самолет" к своему изобретению, и сэром Хайрамом Максимом, который построил

в 1890 году самый сложный и впечатляющий на вид самолет, который еще не был в мире

увиденный. Но хотя каждый из этих изобретателей доказал теорему о том, что машину тяжелее воздуха можно заставить летать, все они не смогли получить практических результатов, потому

что тогда не было изобретено двигателя, который сочетал бы необходимую легкость с

выработкой требуемой мощности.