Если верить №#легендам, король #Артур жил полторы тысячи лет назад и возглавлял бриттов, боровшихся с нашествием саксов. Деяния, приписываемые полумистическому правителю, описаны в хрониках Гильды Премудрого, жившего с 500 до 570 года. Правда, летописец упоминает Артура лишь мимоходом, говоря о некоем ратнике: «Воевал отважно, хоть и не Артур (Fought bravely, though not Arthur)».
Через 300 лет после #Гильды, а именно в 829 году, другой учёный монах по имени Ненний записывает «Историю бриттов» (The History of the Britons), в которой описывает времена от освоения острова до современных ему событий. До наших дней дошли многократно переписанные и беспощадно дополненные копии монашеского труда. Имя Артура было вписано в летопись позже, самое раннее в 1100 году, уверены историки.
В 1137 году Гальфрид Монмутский (Geoffrey of Monmouth, 1100 - 1155) пишет «Историю королей Британии», в которой уже основательно расписывает биографию легендарного короля. Именно Гальфрид рассказал читателю, сколь волшебным было начало жизни Артура...
Без Мерлина никуда!
Утер Пендрагон (Uther Pendragon), отец будущего #героя, возлюбил чужую жену. Чтобы овладеть благочестивой дамой, он обернулся её мужем.
#Волшебник Мерлин, осуществивший превращение, поставил заказчику одно условие: родившийся от связи ребёнок должен быть отдан на воспитание ему, Мерлину. Мальчика чародей сначала растил сам, а после доверил присмотр за подростком лорду Экстору.
Круглый стол — что это такое?
Дожив до преклонного возраста, Утер усомнился в способности своих приспешников сохранить единство королевства (preserve the unity of the kingdom). Мерлин дал старому правителю совет: соорудить круглый стол на 50 персон, но сажать за него лишь лучших из лучших. Клятва взаимной верности (An oath of mutual fidelity) не даст рыцарям воевать друг с другом.
Одно место нужно оставить свободным. Его займёт тот потомок Утера, что проявит высшее благородство (supreme nobility) и совершит великий подвиг нахождения святого Грааля.
Утер с радостью согласился. К его удивлению, выбрать 49 рыцарей, готовых защищать друг друга и свободу Логриса (родины Артура), оказалось нетрудно.
Артур восходит на трон
Решив прикончить Утера, враги отравили колодец, из которого пил старый король. Вместе с монархом погибло немало придворных. Совет старейшин обсудил всех наследников престола и дал рекомендацию лишь пятнадцатилетнему Артуру, отличавшемуся светлым разумом, чистотой помыслов и телесной крепостью. Приняв бразды правления королевством, Артур женился на Гвиневре вопреки советам старого Мерлина.
Старших нужно слушать!
Зная увлечение Пендрагонов круглыми предметами мебели, Гвиневра привезла с собой в качестве приданого (brought with her as a dowry) стол не на 50, а на 150 персон. Количество рыцарей Круглого стола увеличилось в ущерб качеству... Один из воинов отравил другого, а сама королева выбрала из группы воинов приглянувшегося ей юного Ланселота.
#Король #Артур закрывал глаза на шалости супруги (turned a blind eye to his wife's pranks)и не желал верить сплетням, но как-то раз его племянник (по некоторым утверждениям － незаконнорождённый сын Артура от его собственной сестры) ворвался в покои королевы вместе с дюжиной солдат. И застал парочку за отношениями. Раздосадованный Ланселот умертвил почти всех воинов и увёз даму сердца подальше от супружеского гнева.
Роковая ошибка Артура
Теперь, уезжая, король оставляет вместо себя того самого племянника, что раскрыл неверность Гвиневры. Однако возвращаясь из очередного похода, он узнаёт: его наместник узурпировал власть и устроил засаду на пути королевского отряда. Артур принимает бой, убивает неверного родственника и погибает сам. Таково краткое жизнеописание короля, которого не было (short biography of the king who was not).
А кто был?
Историки насчитывают десятка полтора человек, могущих считаться прототипами героя. Однако сам король Артур — сугубо #литературный персонаж, а все его сверхъестественные деяния —обязательная принадлежность героя эпоса.