Понятые по своему процессуальному положению являются своеобразными свидетелями действий следователя, направленных на обнаружение или проверку доказательств. Понятые свидетельствуют объективность содержания следственных актов, соответствие этого содержания отражаемым явлениям, последовательность произведенных следователем действий и т. п. В случае необходимости показания понятых могут служить источником сведений о фактах, связанных с деятельностью следователя по делу. Однако этим не ограничивается роль понятых. Понятые— не только свидетели, очевидцы действий следователя. Понятые — активные участники этих действий.
Очевидно, что следственный эксперимент в целом не может быть произведен по инициативе понятых. Но в процессе его проведения по предложению понятых могут быть изменены условия отдельных опытов, проведены новые опыты, которые следователь первоначально не предполагал проводить. Активная роль понятых при проведении следственного эксперимента требует наличия у них определенных качеств К числу качеств, которыми должны обладать понятые, следует отнести добросовестное отношение к исполнению этих обязанностей, внимательность, выдержку, способность сохранения в тайне материалов дела, которые им становятся известны в ходе эксперимента. В зависимости от содержания следственного эксперимента может потребоваться наличие у понятых определенных профессиональных навыков, которые, с одной стороны, позволили бы им принять активное участие в эксперименте и не ограничиваться пассивной ролью наблюдателей за действиями иных участников эксперимента, а с другой стороны, дали бы им возможность вместе со следователем правильнее оценить результаты эксперимента.Б отличие oт других следственных действий, при производстве которых число понятых обычно не превышает двух, при следственных экспериментах количество понятых может быть самым различным '. В общей форме можно сказать, что количество понятых при следственном эксперименте зависит от числа тех мест, где одновременно должно восприниматься событие, составляющее содержание следственного эксперимента. Так, если проверяется возможность услышать выстрел людьми, находящимися в четырех различных точках, то и понятых должно быть не менее четырех