20
Огонь ярко пылал в кострищах. Отроки выгребали угли и отбирали самые гладкие из них. Смотрели, чтобы не было острых углов, которые могли бы повредить кожу. Волхвы готовили место для проведения испытания.
- Ты пришёл к нам зрелым воином, - сказали они Ведмурду, - и чтобы начать обучение, должен пройти испытания. Ты много лет был связан с огнём и входил в него без опаски, а сейчас, лишившись своей силы, ты должен пройти по дорожке из углей между Перуном и Велесом, чтобы окончательно оставить в прошлом путь воина и вступить на путь волхва.
Ведмурд смотрел на переливающиеся в сгущающихся сумерках угольки. Они пылали жаром, и красными огоньками вели от одной фигуры бога к другой.
Огонь, горящий у подножья кумиров, озарял лики богов. Они смотрели на него в ожидании дальнейших действий.
Воин вспомнил, как давным-давно проходил своё посвящение Перуну. Как отец учил его разжuгать в себе огненный пояс и направлять эту силу на вpaгов. И как впервые почувствовал жар пламени в своей kровu.
И вот уже половину Солнца он был лишён этой возможности. Сколько бы он не пытался возродить в себе огонь, это не получалось. И вот сейчас, стоя перед раскалёнными углями, он чувствовал нарастающую внутри мощь. Ему хотелось испытать себя, вновь соединиться с огнём. Угли тлели и внутри самого Ведмурда и он смотрел на них без страха.
Волхвы тем временем славили богов перед задуманным испытанием.
Огнь зажигаем, Богов прославляем!
Седой Велес, сын Перуна идёт к тебе!
Ведмурд скинул с плеч шкуру и снял обувь. Вдохнул свежий воздух вечернего леса, что был наполнен смолой пылающих в кострищах поленьев и ароматами принесённых даров. Его дух был готов пройти испытание. Переливающиеся угли манили его.
Волхв дал знак, что можно вступать на тропу, ведущую к новой жизни. Воин подошёл вплотную к выложенным на земле уголькам. Они обдали жаром его стопы.
- Идти надо быстро и что бы ноги были сухими, - шепнул ему оказавшийся рядом отрок.
Вспомнив, как горела раньше его кровь, Ведмурд ступил на тропу между богами. Столп жара ворвался в его тело, потом ещё и ещё. Несколько шагов-мгновений и вот уже конец тропы и влажная трава под ногами, остужающая горящие подошвы ног.
Отблеск пламени мелькнул по лику Велеса и казалось, что сам бог трёх миров доволен испытанием. А Ведмурд чувствовал лёгкость и спокойствие. Будто эта дорожка их углей сняла с него все тяготы прошлой жизни.
Один из отроков дал воину в руки дары для подношения богам. И Ведмурд возблагодарил кумиров.
- Теперь мы можем отправляться в наш дом, - сказал ему один из волхвов. - тебе предстоит многому научиться, воин, прежде чем ты станешь силён и получишь другое имя.
- Тогда я смогу помочь княжичу восстановить справедливость на наших землях? - спросил Ведмурд.
- Тогда ты сможешь вернуться к людям, а как ты распорядишься своим даром - решать тебе. - был ответ. - Боги не ставят нам условий, они дают свободу выбора. Но если этот выбор претит свету, то проявляют себя.
- Я могу взять в наш дом своего друга - волка? Он провёл меня сюда. Без Валида я бы не смог преодолеть дикие леса. - поинтересовался воин.
- Волк пойдёт с нами. - ответил волхв.
- А мои родные? - продолжал Ведмурд, - возможно они нуждаются в защите?
- Твои сыновья в силах защитить себя и свои семьи, - сказал другой седовласый старик, - решающая битва ещё впереди и вам с Валидом безопаснее жить рядом с нами. Силы тьмы будут искать вас, и только сила нескольких волхвов сможет укрыть вас на долгое время. Тем более мы можем продлить жизнь Валида, ведь волчье тело служит духу меньше, чем человеческое. А он будет нужен семье, когда придёт время.
Все вышли с капища. Волк ждал их за частоколом. Будучи в теле зверя, он не мог заходить внутрь. Но наблюдал за происходящем снаружи. Заметив, что люди двинулись к выходу, он подошёл ближе. Внимательно посмотрел на Ведмурда и пристроился в конце процессии.
Довольно быстро они вышли к небольшому поселению. В нем было несколько изб, на краю - пахатные земли, где трудились отроки.
Ведмурд оглянулся, он чувствовал, что здесь ему предстоит провести несколько следующих Солнц. Его душа радовалась этому. Воин ощущал, что наконец нашёл свой новый дом. И понял, почему старик, который спас ему жизнь, рекомендовал пойти к волхвам, а не домой к сыновьям - ведь смотря на родных, обладающих силой Перуна, Ведмурд чувствовал бы себя потерянным. А придя к волхвам - он мог заново обрести силу, другую, неизведанную пока, но такую же величественную и могучую.
Валид сидел рядом с ним. В глазах волка было спокойствие. Он тоже нашёл свой дом.