Глава 14.
7 октября 2197 г. гора Ямантау, "Москва-2"
- Товарищ полковник, вы уже вернулись? - взволнованно спросил Михаил, заглядывая в кабинет Сергея Семёновича. - У нас ЧеПэ!
- Да, пятнадцать минут как приехал из штаба. Даже чаю ещё не успел попить. Что за паника? - ответил полковник, ставя на стол стакан в антикварном, алюминиевом подстаканнике, и откладывая бумаги в сторону. - Какого класса ЧП, что вы так возбудились?
- Класса «звездец»! - ответил тот. - Пару часов назад, Вера Павловна прирезала Пашу и попыталась покончить с собой!
- И правда, «звездец». - согласился Сергей Семёнович. - Пойдем, разберёмся. По дороге расскажешь.
- Сегодня, после обеда-завтрака они отправились в парк. - начал свой рассказ Михаил, пока они шли по коридорам подземного города. - Неизвестно, чья это была инициатива, но учитывая, что Павел тут недавно, то скорее всего, это Вера и предложила. На верхнем ярусе, у выхода из комплекса, дежурил Сергей Иванов...
- Стоп! - остановил его полковник. - Тот самый, выпотрошенный?
- Тот самый. - подтвердил он. - Заскучал в палате и решил походить в необременительные наряды. Договорился, с кем следует.
- Ну, ну... - неодобрительно произнес тот. - И что дальше?
- К его удивлению, Вера, известная своей строгостью, лишь вяло его пожурила. - продолжил он свой рассказ. - Это показалось ему странным, тем более, что по его словам, выглядела она так, словно шла на казнь, а не на прогулку в парке с любимым. И ладно бы оба были в расстроенных чувствах, так нет. Павел был вполне радостен и доволен жизнью, так что это не выглядело как какая-то размолвка. Поделившись сомнениями с напарником он решил проследить за ними и нашёл их на полянке, неподалёку от входа в парк. Ну вы знаете. Там они немного поговорили, вполне невинно, без криков и ссор, после чего Вера отвлекла внимание Павла и вонзила ему в спину крайне необычный кинжал, выхваченный из за пазухи.
- Однако...
- Но и это ещё не всё. После того, как он рухнул на землю, она сама упала перед ним на колени, вытащила кинжал из спины Павла и, продекламировав в пустоту что-то про «кинжал Ромео», большего Иванов не запомнил, вскрыла себе вены.
- Судя по всему, это цитата из «Ромео и Джульетты», Уильяма Шекспира. - пояснил Сергей Семёнович. - Что, не слышали? Это старинная пьеса, там парень с девушкой, оба из разных, враждующих между собой семей, пытаются быть вместе, но в итоге гибнут. Причем, произнеся те слова, что Вера процитировала, Джульетта закалывает себя над телом любимого.
- Хм... Это придаёт происшествию определённый окрас. - задумчиво произнес Михаил Юрьевич. - Если бы, допустим, он ей изменил и она об этом узнала, то едва ли бы она устроила подобную сцену. Тем более, тот кинжал...
- А что с ним не так? - поинтересовался полковник. - В чём особенность?
- Он сделан из атакующей лапы паука. К кристаллическому обломку приделано что-то вроде рукояти. Судя по качеству работы, она изготовила его своими руками.
- Ммм... да... Всё это складывается одно к другому в весьма неприятную картину... - произнес Сергей Семёнович. - Судя по всему, она уже какое-то время была агентом пришельцев. Вероятно, их не устроило наше усиление, в лице Павла, и они отдали приказ на устранение. Вот только... она, как его лечащий врач, могла бы сделать это так, что мы бы ничего и не заподозрили. То, как она повела себя - поступок безумно влюблённой женщины. И это самое страшное.
- Почему?
- Представь, какая должна быть у неё мотивация, какие причины, чтобы исполнить такой приказ? Это для неё настолько невыносимо, что она решает покончить с собой над телом любимого, но сам приказ исполняет.
- Ммм... да... Может какое-то психологическое принуждение? Гипноз или что-то ещё?
- Не знаю. - признал полковник. - Тут уже допрос покажет. Тело Павла на месте? Или уже в морге?
- А вот тут начинается самое странное...
- Куда уж страньше.
- Его тело исчезло.
- Это как? - удивился Сергей Семёныч. - Вы его что, про.теряли?
- По словам Иванова, когда он подбежал к Вере и пережал вены на её руке, чтобы остановить кровь, Павел, ещё живой, зашевелился и исчез. Вот просто, раз, и растворился в воздухе. Я успел побывать на месте, и видел кровь на земле. И следы на снегу были только от дверей до поляны и никаких дальше, вглубь парка, так что я склонен ему верить. Тем более, если принять в расчёт то, что Паша и раньше демонстрировал нестандартные способности... Может быть, в критической ситуации он смог телепортироваться?
- Хммм... Не видел тела — не считай мёртвым. Так что, не исключено, что Павел ещё жив. Может, отлёживается где-то? Если он смог того же Иванова собрать по кусочкам, то неужели о себе не позаботится? Ну а пока, поговорим с нашей Верочкой... Как она сейчас?
- Приходит в себя после наркоза. Её прооперировали, сшили сосуды, сухожилия. Резанула себя аж до кости. - произнес Михаил Юрьевич и сделал соответствующий жест. - Врач говорит, что у неё, скорее всего, до конца жизни будут проблемы с левой кистью.
- Полагаю, после всего что она натворила, это будет наименее серьёзным из всех последствий. Леонида Павловича оповестил?
- Да, в первую очередь. Всё же, это его работа и его зона ответственности. Он и его люди сейчас тут всех на уши поставили.
* * *
У дверей палаты, рядом с охранниками стоял, и, судя по всему, поджидал их, Леонид Павлович. На его лице одновременно читалась и озабоченность и досада.
- Ну что, Палыч, если гадить, то сразу полные штаны? - обратился к нему Сергей Семёнович. - Как же это ты не уследил? А? Такую змею на груди пригрели!
- После всего, что произошло сегодня, - ответил тот, - я сам себя уже начинаю подозревать! Ну и вас обоих — само собой, вон какие рожи подозрительные... Я ведь её ещё младенцем помню! Ни разу не попадала в поле зрения моей службы, ни разу не вызвала сомнений! Она и город-то покидала раз пять или шесть, и каждый раз была под тщательным присмотром. Немыслимо! А как она поддерживала связь, как передавала информацию, как получала приказы?! Сейчас мои ребята роются в её вещах, просматривают записи с камер, но не факт, что они что-то найдут... Пока достоверно могу сказать одно, ещё вчера все было нормально, а уже сегодня утром она была сама не своя, со слов всех, кто её видел.
- Таким макаром, однажды утром какой-нибудь техник выйдет из комнаты, пойдёт, да и взорвёт наш реактор, а вместе с ним и всех нас... - произнес Сергей Семёнович, потирая лоб. - Раз уж любой может оказаться их агентом.
- Вот именно. - согласился с ним Леонид. - Хотя я понять не могу, зачем пришельцам все эти шпионские игры? Учитывая, насколько они превосходят нас в силе.
- Быть может, просто «держат руку на пульсе»? - предположил полковник. - Так, приглядывают на всякий случай, а тут, как раз, нестандартная ситуация. Мы боялись, что если начнём как-то ломать их планы, они вдарят по нам чем-нибудь разрушительным, а оказалось, пришельцы просто дают команду агенту, и тот исполняет её любой ценой.
- И кому мы теперь, в такой ситуации можем верить? Может этой ночью наши жёны нас прирежут? Так что вы, как хотите, но лично я намерен получить от Веры ответы на свои вопросы любой ценой. Не смотря на то, как я ещё вчера к ней относился.
* * *
Внутри палаты, у дверей, так же как и снаружи находились два охранника, а у кровати сидел врач. Руки и ноги Веры были охвачены кожаными манжетами, пристёгнутыми к металлическим поручням кровати. Сама она лежала с закрытыми глазами, и беспокойно шевелилась во сне.
- Где же ты? - зашептала она. - Почему ты не отвечаешь?!
- Что с ней? - спросил Сергей Семёнович у врача.
- Мы были вынуждены использовать общий наркоз. Трудно шить сосуды и связки у того, кто этому активно сопротивляется. - ответил тот. - Сейчас она просто спит. Вон, всё ищет кого-то.
- Будите. - приказал Леонид Павлович. - У нас к ней есть несколько вопросов. Она сможет отвечать?
- По-хорошему, ей бы дать ещё часа четыре-пять... - произнес врач, с сомнением.
- У нет столько времени. Да и не настроены мы на «по-хорошему». - произнес Леонид Павлович резко. - Приведите её в сознание. Если нужны какие-то стимуляторы, чтобы привести её в адекватное состояние — колите.
Врач пожал плечами и повозившись у прикроватного столика, поднёс к носу Веры вату с нашатырным спиртом. Та поморщилась и попыталась повернуть голову и уклониться, но безуспешно. Чихнув, она открыла глаза и обвела присутствующих мутным взглядом.
- Все собрались... - устало произнесла она. Немного помолчала и грустно усмехнувшись продолжила. - «Вера, как ты могла! Вера, как ты дошла до жизни такой!»
- Вера, какого хера! - прервал её Сергей Семёнович. - Прекрати поясничать!
- Мне не о чем с вами разговаривать. - ответила она, и, откинувшись на подушку, закрыла глаза. - Дайте мне умереть спокойно.
- Всему своё время. Сначала ты ответишь на наши вопросы. - произнес Леонид Павлович. - И это не просьба, а утверждение. Сама знаешь, какие у нас средства и методы.
- Сбылась мечта, да? Поймал шпиёна, пытать будешь... - съязвила Вера. - Скажи лучше сам, как там Паша? Похоже, хреновый из меня убийца, раз не смогла ни его, ни себя...
- Мы понятия не имеем. Собственно, это один из вопросов, который мы хотели тебе задать.
- Как так?! - слегка оживилась она. - Как вы можете не знать? Среди мёртвых его нет, значит он тут, у вас, живой!
- По словам Сергея Иванова, тело Павла исчезло. Растворилось в воздухе. - ответил Михаил. - Возможно, дар Павла так среагировал на тот кинжал.
- Как исчез?! - пролепетала она испуганно. - Значит не показалось... Но куда он мог исчезнуть?! Он не мог никуда исчезнуть! Вместе, навсегда вместе! Но он исчез... Исчез из-за меня! Любимый, почему ты меня оставил? Что я тебе сделала?!
- Хрррммммпппффф... - издал невнятный звук Михаил и попытался было что-то сказать, но Леонид Павлович жестом его остановил.
- Я уверен, - произнес он, - что Павел всё поймёт, простит и вернётся обратно...
- Да, да!..
- Но для этого нам надо его найти... - продолжил он мягким тоном, - но для этого нам надо знать, где его искать. Вот, вы сказали, что среди мёртвых его нет? А где тогда он ещё может быть?
- Я... я скажу... - выдавила она из себя и обмякла. - Всё равно, это уже ничего не изменит...
- Секундочку... - произнес Леонид Павлович, и, оглядевшись по сторонам, установил на полку миниатюрную видеокамеру и включил запись.
* * *
«Как же больно!» - подумал Павел. Холодная, промёрзшая земля со всей силы прижала его к себе и всё не желала размыкать объятья. Дикая боль пульсировала в спине и что-то горячее растекалось под одеждой. «Чем это меня так приложило? Подстрелили, что-ли?» - силился он понять происходящее.
Вдруг он услыхал искаженный страданием голос Веры. «Она в опасности! В неё ведь тоже могут попасть!» - решил Павел и попытался встать. Боль, казалось, пробила его насквозь. Тело жгло, как тогда, в подвале вивисектора. Рефлекторно он потянулся в темноту и... провалился.
Стало... теплее. Лицо прижималось не к снегу, а сухим листьям. Слышалось пение птиц. Надо же... А это что? Чьи-то шаги?! Павел попробовал было повернуться, чтобы увидеть, кто же приближается к нему, но резкая боль оборвала его попытку.
- Кого я вижу! Человече! Сражен лежит, ударом в спину подлым! - послышался вдруг высокий, певучий голос. - И кто же враг сей беспощадный? Коса Жнеца пронзила сердце! Но промахнулся, промахнулся жалкий! Позволь помочь тебе соратник, своей рукой твои закрою раны!
Павел попытался ответить, но всё что он смог — невнятно прохрипеть. Кровавая пена пузырилась на его губах, а сознание еле балансировало на грани обморока.
Внезапно, спину начало припекать, словно бы летом, на жарком солнце. Павлу сразу вспомнилось, как ещё три месяца назад он ехал в кузове грузовика, сжимая в руках гауссовку и оглядываясь по сторонам. Доспехи припорошило пылью поднимаемой колёсами впереди идущих машин, от виска, по щеке ползет капелька пота, а спину жарит, вот прямо как сейчас.
Тепло распространилось по всему телу, и в нём, словно сахар в воде, постепенно растворилась боль. Ещё пару минут назад он чувствовал себя так, словно бы его железным прутом пришпилили к земле, а теперь это было больше похоже на то, как если бы он словил пулю на бронежилет. Хороший синяк, сломаны два-три ребра, но не более того. Хотя... вдохнуть полной грудью ещё не получалось.
- Прости меня, но как целитель — немного стою, к сожалению. - то ли произнес, то ли пропел всё тот же голос. - Тебе потребна помощь Ааса. Встать попробуй.
Напрягшись, Павел чуть приподнялся и перевернулся на бок, чтобы рассмотреть своего собеседника. Боль в спине стрельнула, но уже куда как более терпимо. То, что открылось его глазам... он проморгался и оторопело уставился на человечка, иначе не сказать, ростом около метра, не более.
Пропорции у него были не как у ребёнка, а как у взрослого. Одежда из ткани и кожи, была большей частью коричнево — чёрной, делающей своего обладателя малозаметным на фоне земли, камней или коры деревьев. В фактуре ткани и покрое одежды мерещились сухие листья, изгибы ветвей, рваные линии скал. Одежда казалась такой же частью леса, как мох на камне или, вон, упавший ствол дерева.
В лесу, кстати, снега не было. Казалось, на дворе самое начало осени, середина августа, но никак не первые числа октября. Слабые ветерок шевелил золотистые листья деревьев, между стволов которых, как и тогда, около Вязьмы, висела еле заметная дымка.
Бросив разглядывать лес, Павел переключился на лицо своего чудного собеседника. Оно у «малыша» было вполне человеческим, обычный парень лет двадцати, просто очень маленький. Ну, разве что, черты лица: разрез глаз, форма носа, губ, скул, были непривычны, словно у представителя какой-то иной, ранее не виданной национальности.
- А ты кто такой? - только и смог он произнести, глядя на это чудо.
- Сколь счастья в том, что случай мне позволил, из альвов первым быть перед тобою! - радостно произнес он, и улыбнулся. - Я понимаю, вид мой грозен, но ты не бойся, за мной следуй.
- Подожди, мне надо вернуться к Ве... - начал было Павел, но осёкся.
Перед его глазами вспыхнула картина: несколько охранников, во главе с Сергеем Ивановым, несут Веру на носилках. Та выглядит бледно, но жива и, судя по всему, в безопасности.
- Хорошо, сейчас попробую встать, грозный альв... - произнёс с лёгкой иронией Павел и, с некоторым усилием, поднялся с земли.
Его спина болела, но терпимо. Резь в груди не давала глубоко вдохнуть, но если дышать легонько, наполовину, то почти не беспокоит. В ногах ощущалась слабость, но прямо сейчас он, вроде, не упадёт.
- Слушай, а далеко этот, как его... - произнес он несколько нерешительно, после сделанной ревизии физических возможностей, - а то я не знаю сколько смогу пройти.
- Мы, альвы, знаем, краткие дороги, коль встать сумел — дойти сумеешь тоже. - пропел он, одобрительно глядя на Павла. После чего добавил. - Давай ещё, твои восполню силы...
Он поднял левую руку ладонью вверх и легкая дымка, что наполняла лес ожила, и потекла в его ладонь! Через несколько секунд он выставил вперед правую, кисть которой засияла, и на Павла снова нахлынула волна тепла.
Это было похоже на то, как он сам лечил Серёгу, но только применялось осознанно и несколько на иной манер. Ещё туман этот... Он его как-то преобразовывает в этот свет? Как бы то ни было, но процедура определённо пошла ему на пользу. Ноги держали куда крепче и были готовы немного поработать.
- Готов идти? Дай руку мне, не бойся. Закрой глаза, се — важное условье! - произнес альв, протягивая ему свою руку. - Доверься мне, не медли.
Рассудив, что если бы абориген захотел ему навредить, то просто прошел бы мимо, Павел взял его за руку, что утонула в его ладони, и, закрыв глаза, последовал за ним.
* * *
Идти по лесу с закрытыми глазами — то ещё удовольствие... А тут ещё, почти сразу, начались какие-то странности. Сначала под ногами шуршали листья и потрескивали сухие ветки, потом, внезапно, слева подул холодный ветер и под ботинками заскрипел сырой песок, потом ноги вступили на твердый камень и направление ветра снова изменилось.
Каждые десять — двадцать шагов происходили какие-то перемены. То сухая трава по колено, то шум реки, что внезапно появился и так же внезапно исчез, то грязь по щиколотку, что с очередным шагом сменилась хрустящим гравием, а вот опять твердый камень.
- Ты смел и мудр, сдержался от соблазна! - похвалил Павла его провожатый. - Дошли мы очень быстро. На диво мне!
- Отверзнуть можешь очи. - произнес другой голос, низкий и очень властный.
Послушавшись, он открыл глаза и осмотрелся. Нисколько не удивившись, после всех метаморфоз в пути, он взглянул на море, что разбивалось о скалы. Сухая трава и камни под ногами, над головой тяжёлые тучи, а рядом, помимо малыша-альва стоял крайне импозантный мужчина высокого роста, даже чуть выше Павла.
Поверх длинной одежды, до земли, фиолетово-синего цвета, на нём был одет нагрудник из неизвестного металла с синеватым отливом, испещрённый мелкими значками, возможно буквами неизвестного алфавита, по которым время от времени пробегали огненные всполохи. Предплечья и голени также были защищены металлом, а на голове покоился широкий золотой обруч, смахивающий на корону. По крайней мере, как-то так её Павел и представлял.
Его суровое лицо не выглядело старым, ну лет сорок, не более. Вот только борода и длинные волосы были неестественно белы. Взгляд карих глаз сбивал с ног. Казалось, смотришь в дуло наведённой на тебя винтовки. Воздух вокруг него дрожал, словно около раскалённого до красна металла и, казалось, негромко гудел.
- Спасибо друг, идти ты можешь дальше. - обратился он к альву. - О госте нашем дальше позабочусь я сам.
- Благодарю Владыка! - ответил тот, поклонился и... растаял в воздухе.
- Ну как, Паш, охреневаешь потихоньку, или уже привык? - произнес мужчина, повернувшись к нему.
* * *
- Да вот, казалось, уже привык, ан нет. Снова охренел. Мы знакомы?
- Ты можешь звать меня Линмер. - представился он. - Так что теперь мы, можно сказать, знакомы, хотя за тобой я приглядываю всю твою жизнь.
- Да? - удивился он. - И почему?
- Дело в том, что по всем правилам, ты должен быть стать моим учеником. Но... - он замешкался, - как видишь, не вышло.
- А почему? - растерялся Павел. - Нет, я не слишком удивлён... Все эти фокусы, что прут из меня — это неспроста. Я понимаю, что отличаюсь от других. Но почему не вышло-то?
- Начну чуть издалека. Ты уже успел познакомится с одним из альвов, коренных жителей этого пласта реальности. Как ты уже мог заметить, то, что люди называют магией, колдовством — совершенно естественная часть этого... мира. Способности альвов естественны для них, как полёт для птиц. В этом их сила, но в этом же и слабость. Маленький воробей летает лучше любого человека, но человек может сесть, подумать и сконструировать самолёт, ну или коптер... не важно. Альвы, как ты мог заметить очень поэтичны... да, да, они все такие. Представь какие у них музыка и песни, если они вот так просто разговаривают. Они все рождаются с небольшим Даром, но не способны ни развить его, не использовать как-то иначе, чем в них заложено природой. Тут нужен аналитический склад ума, разум, логика, воля. Им же это не свойственно.
Люди же, в большинстве своём, Дара лишены. Но, иногда, в одном случае на несколько миллионов, рождается человек со способностью творить чудеса. В отличии от альвов, его Дар изначально слаб, и он может прожить всю жизнь не зная о нём, лишь иногда подмечая какие-то странности. То, какая-то особая удача в делах, или он может определить, где под землёй течёт вода, то чутьё на опасность, вроде как у тебя.
В прошлом... три — пять тысяч лет назад, таких людей было больше чем сейчас. Все эти истории про магов, волшебников, героев, богов — это всё они. Либо, талантливые одиночки, либо нашедшие себе учителя.
Долгое время они враждовали между собой, собирали и вели за собой армии... Но в итоге, из-за общего, внешнего врага, пару тысяч лет назд было решено оставить тот пласт, тот мир и переселиться сюда. Но есть нюанс. Дело в том, что любой маг, выросший в том мире и совершивший переход сюда, что бы он не сделал — будет здесь гостем. Он как тот человек на коптере, что летит в небе, но небо не его родной дом. Некоторые базовые вещи закладываются в первые дни после рождения. И только. По этому он обречен быть «вторым номером», по сравнению с тем, кто вырос здесь и никогда не достигнет вершин Мастерства. Понимаешь в чём трудность?
Полноценным аасом может стать лишь человек, но при этом, этот человек должен в первые же дни после рождения оказаться тут, чтобы, образно говоря, укорениться на этой почве. Ну и, понятно, что воспитание и обучение так же надо начинать с раннего детства. В итоге, сформировался обычай, традиция, похищать обладающего Даром в первую неделю после рождения, подменяя младенцем — альвом, который после соответствующего ритуала становится полной копией похищенного, по крайней мере внешне. Этот мир получает мага, ааса, а тот, человека-альва. Справедливо и честно.
То есть, меня вот так же должны были похитить и подменить? - заинтересовался Павел.
Да. Но из-за того, что твоя мать вместе с тобой находилась в постоянных переездах, днём и ночью живя в кузове движущейся машины, сделать это не удалось. Увы. Что, одновременно, очень странно, поскольку, согласно полученному предсказанию, мы узнали о том, где ты родишься и то, что я буду твоим учителем. А этого в итоге не случилось.
Действительно... досадно. Пролетел мимо. - произнес Павел, поморщившись. - Но с другой стороны, это была бы другая судьба, и жил бы уже не я, а кто-то другой. Меня же, такого какой я есть сейчас — не случилось бы. Ну да ладно, чего уж сейчас жалеть... Но вернёмся к подменам. Как я понял, родители на Земле получают не полную копию? В чём разница?
Тот младенец вырастает человеком, лицом похожий на своих земных родителей, но склад ума у него как у альва. - ответил Линмер. - Воспитание среди людей делает его почти человеком, но его истинная природа всё равно прорывается наружу. Он становится великим музыкантом, поэтом, художником. Их потомки тоже несут крупинку этого дара. Собственно, именно отсюда у людей и появилось искусство. Каждому такому человеку - подменышу, жившему в том мире, соответствует оригинал в этом — маг.
- То есть, тут когда-то жил великий маг, допустим, Пуш... - начал было Павел.
- Почему «когда-то жил»? - прервал его Линмер. - Многие из них до сих пор живы. Не думаешь ли ты, что мы просто умираем от старости? Я, вот к примеру, давно разменял восьмую сотню лет. И что? Да, бывает, некоторые со временем устают от жизни. Некоторые гибнут в бою. Многих мы потеряли на этой войне, что длится уже больше ста лет. Но первые триста лет жизни маг считается «молодым».
- Вы тоже сражаетесь с пришельцами?! - воскликнул Павел.
- Только мы и сражаемся. Вы, ведь, просто забились в свои норы. Ведь так? Мы связали их боем тут, из-за чего они практически не показываются у вас и их замысел реализуется крайне медленно.
- Так вы знаете, откуда они взялись, и что им нужно?
- Знаем. Их впустили сюда вы.
* * *
- Ты видишь эту «дымку», не правда ли? - спросил Линмер, и окружающая их пелена на мгновенье закружилась вокруг него как смерч.
- Да, конечно. - подтвердил Павел. - Что это?
- Это... оно имеет множество названий: «эненгия Ци», «мана»... даже просто «Магическая сила». Назовём её для краткости «маной». Она естественная часть этого пласта реальности, примерно так же, как электричество в вашем. О её природе говорить сейчас едва ли стоит... Важно то, что она не просто является источником энергии для аасов, магов, альвов, она питает всех живых существ. Собственно, жизнь, сама по себе — это в каком-то смысле магия. В вашем мире она тоже есть, это проистекает из структуры реальности, но её у вас крохи... Она подобна кислороду, растворённому в воде, которым дышат рыбы. Ты же ощущаешь разницу между тем миром и этим?
- Тут... я чувствую себя более живым. Словно выспался, наелся и слегка выпил.
- Вот, если надышатся чистого кислорода, тоже будут похожие эффекты.
- Получается, обычные люди тоже потребляют эту силу?
- Да. Крохи, конечно же. Но когда людей много и живут они скученно, то выедают «ману» подчистую, и им становится, образно говоря «душно».
- Я уже бывал в этом мире, и заметил, что на месте тех поселений тут — безжизненные пустоши.
- Вот именно. По этому альвы стараются держаться подальше от таких мест.
- Ага... А как это связано с пришельцами?
- Напрямую. Дело в том, что те кристаллы, что вы притащили на землю — часть их технологии. И они преобразуют «ману» в электричество. Вот он — источник «бесконечной энергии»! Но они выкачивают её не просто из вашего мира. Всё гораздо сложнее...
Если не вдаваться в детали, то мир подобен слоёному пирогу. Но эти слои существуют не по отдельности, а вместе, как единое целое. Мир многогранен. Ты можешь взять с земли камень и посмотреть на него сверху, сбоку, снизу — вид будет разный, но это один и тот же камень. Ты можешь смотреть на мир в разных областях спектра — и видеть разную картину. Смысл в том, что эта «мана» она одна на весь наш мир. Просто с этого уровня до неё проще дотянуться, чем с вашего.
Если люди потребляя эту силу просто создают в местах своего массового проживания нездоровую атмосферу, область с пониженной «маной», то те кристаллы выкачивали её в огромных количествах, словно насосом, подчистую, в ноль! Мёртвые зоны вокруг городов распространились на сотни и сотни километров.
Насколько тяжело пришлось альвам — это отдельная история... миллионам пришлось спасаться бегством, эвакуируясь из ставших непригодными для жизни районов. Но не это самое страшное.
Дело в том, что... на одном из внешних планов нами была выстроена защита, стена. Мы тысячи лет питали, чинили и поддерживали эти чары. Собственно, именно из-за них мы заключили мир между собой и переселились сюда и посвятили себя защите нашего мира.
Вот эти кристаллы, выкачивая «ману», забрали её и из защитных чар, создав в них прорехи. Они были особенно велики там, где этих кристаллов было больше и где они активно использовались — в больших городах. И именно через эти дыры пришельцы, или как мы их называем, «йотуны» - вторглись в наш мир, ведь они так долго ждали этой возможности! Тысячи лет они ломились в эту дверь, а тут вы сами отворили перед ними широкие ворота!
- Это и произошло тогда, семьдесят лет назад? В «Судный день»? - взволнованно спросил Павел.
- Нет, гораздо раньше, примерно за сорок лет до того. - ответил Линмер. - Как я говорил, реальность имеет много уровней, граней, и изначально они вторглись в один из внешних слоёв нашей планеты, в мир мёртвых, поскольку и сами они, строго говоря, мертвы.
* * *
- Как так?! - поразился Павел. - Привидения, что ли?!
- Да, почти. - подтвердил ас. - Они провели один ритуал... подробности не важны... В общем, можно сказать, что они убили свою планету, что рассыпалась на куски, и себя вместе с ней, но при этом заполучили бессмертие и могущество. Планета-призрак полная мёртвых магов ищущих ещё большей силы. Она миллионы лет блуждала вокруг Солнца, пока однажды не вышла на орбиту вокруг Земли. И с тех пор они тысячи лет пытались войти к нам.
- Мля...
- Вот, вот... - согласился Линмер. - Сначала они захватили мир мёртвых, распространили на него своё влияние, основали там свои аванпосты. Если раньше он был подобен миру снов, с которым граничит, то теперь он не многим отличается от твоего мира, ну или этого. Потом, переходя из слоя в слой они поступали также, спускались всё ниже. В итоге оказались тут. Мы им дали бой... Собственно, мы до сих пор с ними сражаемся, но уж больно не равны силы. Нас, асов, тысячи, а их — миллионы. Они в десятки, сотни тысяч раз старше нас и опытнее! Как ни больно это признавать. Всё на что нас хватает — создавать им помехи. Не более.
Из этого мира они прорвались в ваш, это и стало для вас «Судным днём». И теперь они роют к центру Земли, чтобы достичь Ядра и, образно говоря, вырвать у нашего мира сердце. Планета разлетится на куски, как и их в своё время, а они удвоят свои силы и переведут их на качественно новый уровень.
- И как же можно их остановить?! - воскликнул Павел.
- Я не знаю. - произнес Линмер и его лицо словно окаменело. - Никто из нас не знает. Я, собственно, почему сейчас это рассказываю. Я хочу, чтобы ты пересказал всё это людям, чтобы они понимали, что поставлено на кон. Ваш относительный покой — это кровь альвов и асов, что бьются за вас. Некоторые из вас считают, что быть может пришельцы возьмут что им надо и просто улетят. Вот только к тому моменту, когда они возьмут то, за чем пришли, и попутно уничтожат Землю, жить на ней будет уже невозможно. Чтобы пробиться через расплавленную мантию, они активно охлаждают её. Из-за этого климат на планете с каждым годом становится всё холоднее и холоднее. Как тебе погодка: летом минус двадцать, а зимой минус сто?
- Надо будет шапку потеплее одеть... - буркнул Павел.
И вторые носки. - поддержал его Линмер. - Но вернёмся к тебе. Был проведён один ритуал... мы с его помощью узнаём о месте рождения будущего мага и о том, кто будет его учителем. Но, как я уже говорил, подменить тебя не удалось. Но особенность того ритуала в том, что он указывает не на возможность, а предсказывает будущее. Понимаешь? Суть предсказания в том, что там-то родится будущий маг, а учить его буду я, Линмер.
Но подмена не удалась, а подменять позже срока уже не имело смысла. Полноценный маг из тебя бы не вышел. Ты мог бы даже не успеть научится продлевать свою жизнь и умер бы от старости! Извини, но тратить силы и время на обучение такого... смысла не имело. Тем не менее, я приглядывал за тобой и думал над тем, каким же образом окажусь твоим учителем против своей воли? И вот, ты тут. Сейчас я полагаю... то предсказание указывало на сегодняшний день. Всё, что я тебе рассказываю — это урок. Я действительно стал твоим учителем. Это сбылось.
- Ну так научите меня ещё чему-нибудь полезному! - оживился Павел, и ойкнул, от пронзившей его боли.
- Во-первых, как я уже говорил, мага из тебя не сделать. А тратить время, чтобы обучить тебя паре фокусов? Зачем? Что это изменит, кроме того, что я потрачу на тебя то время, что посвятил бы войне с Врагом? А во-вторых... Взгляни на себя. На свои руки, своё тело.
Павел последовал его совету и опустил взгляд, уставившись на свои ладони. Сначала он ничего не видел, а потом... тело стало словно бы полупрозрачным. Он видел свои кости, сосуды, мышцы... и потоки оранжево-красного и голубовато-белого сияния, что жили своей жизнью внутри него. Подобно маслу и воде они не смешивались. Более того, соприкасаясь, они реагировали словно вода и раскаленный металл, бурно и резко. Потом отскакивали от места столкновения, а в плоти, Павел видел это чётко, оставался крохотный рубец.
- Видишь? После того безумного эксперимента, и как ему в голову это пришло... в тебе поселился второй Дар, что тянет чуждую тебе силу из Сердца йотунхельма. Будь ты обычным человеком, он бы в один миг овладел тобой и убил, но твой Дар сдерживает его. Они враждуют, и их вражда наносит тебе раны. Более того, противостоя друг другу, с каждым днём они становятся сильнее и сильнее. С одной стороны, твой дар развивается и растёт в тысячи раз быстрее, как если бы даже я учил и тренировал тебя, но с другой — тоже происходит и вторым. Сейчас в тебе два столетних мага ведут войну, понимаешь?
- Так выньте это из меня! - чуть было не сорвался на визг Павел.
- К сожалению, это невозможно. - ответил Линмер и покачал головой. Слишком уж всё это сплелось воедино. Уже через несколько дней оба дара станут настолько сильны, что твоё тело не выдержит этого противостояния. Мои соболезнования.
- Так что, выходит, я умру? - пролепетал он.
- К сожалению. - подтвердил тот. - Я не вижу другого выхода. Я исцелю рану от кинжала, конечно же, чтобы ты смог поставить людей в известность о том, как обстоят дела. А дальше... проведи свои последние дни в том мире с пользой.
- Какой кинжал? - не понял Павел. - Я думал, на нас с Верой напал «паук»...
- Ты всё узнаешь по возвращении, мой ученик. Твой первый и последний урок окончен.
Линмер взмахнул рукой, и яркая вспышка света ослепила Павла. За светом последовала тьма, а когда и она рассеялась, он обнаружил себя стоящим в снегу, перед дверью, через которую, казалось бы, совсем недавно вышел в парк погулять. Хорошо погулял. Душевно. Ну хоть не болит ничего. Пока.