- Где Максимов отстал?! - Сирый спросил строго, а взгляд его источал даже злость.
- Не знаю, - Ильюха растерянно пожал плечами и испуганно оглянулся назад. Там была только темнота подземного прохода.
- Ты что, не почувствовал?
- Нет, только вперед смотрел.
- Я же тебя чувствую, знаю, что за мной идешь.
- Это как?
- Пошли назад! - Скомандовал Сирый. - Не отставай, а то и тебя искать придется. - Люха, ты и есть Люха.
- Может он не в тот проход свернул?
- Может, может, - Сирый не на шутку озадачился исчезновением полковника, возвращался быстро, обшаривая фонариком каменный коридор.
- Тихо вы! - Из темноты прозвучал строгий шепот.
- Сергеич, ты?! - Сирый остановился.
- Я, кому тут еще быть. - Максимов стоял у последней развилки и всматривался во второй узкий проход.
- Что там? - Спросил подошедший Сирый. - Нас почему не окликнул?
- Виноват, - признался полковник. - Уж очень меня эта расщелина привлекла.
- Она же влево, а нам направо надо было. - Возразил Сирый. - Так что там?
- Смотри! - Максимов, так и говоря шепотом, посторонился.
- Ух ты! - Сирый заглянул в щель и тоже перешел на шепот. - Как ты заметил- то это чудо?!
- А ты, когда здесь с болота возвращался, по сторонам не смотрел?
- Да ты что! Мне главное выбраться отсюда было. Живым остался, уже хорошо... - Сирый оглянулся, но Ильи не увидел. - Люха, ты тут?
- Тут! - Из под ног раздался тоже шепот.
- Ты чего там? - Сирый ногой нащупал Илью.
- На бабу смотрю. На коленях стоит, и в руках у ней что-то. - Ответил тот. - Почему она светится?
- Знать бы. - Максимов подвинул Сирого и посмотрел на светящуюся статую. - Какая же она бвба, женщина.
- А ты про золотую бабу легенду не слышал? - Вдруг вспомнил Сирый. - Так ее называли.
- Слухов много, - ответил Максимов. - Ты лучше спроси, кто про нее не слышал. Только о ней говорят, что она не в наших краях. У нас своя - Дайка... Лаз узкий, никак к ней не пробраться.
- Принесли же сюда как-то. - Рассуждал Сирый. - Может другой ход к ней есть, с той стороны.
- Здесь, внизу можно пролезть, - послышался голос Ильи. - Дыра тут, только одежду надо снять.
- А надо ли? - Засомневался Сирый. Говорят же - не буди лиха.
- А мы его будить и не будем. - Пошутил Максимов. - Кто первый?
- Я, - отозвался Илья, скинувший полушубок и свитер. - Тут стена не широкая, лаз не длинный.
- Не боишься? - Спросил Максимов.
- Нет!
- Ну давай, я за тобой. - Максимов тоже скинул верхнюю одежду и посмотрел на Сирого.
- Понял, - согласился тот. - Здесь останусь. Нельзя же вещи и оружие без присмотра оставлять.
- А эту вещь я все же захвачу. - Полковник хитро усмехнулся и достал из полевой сумки кожаный чехол с золотой пластиной. - Вдруг понадобится.
- Тебе виднее, - согласился Сирый. - Осторожней там.
- Я пролез! - Донеслось из-за стены.
- Жди меня, от стены не отходи! - Предупредил Максимов, лег и извиваясь пополз вперед, вспомнив о лишних килограммах.
- Руки, руки давайте! - Предложил Илья. - Помогу!
- Сам! - Пыхтя отказался полковник.
- Мне в ноги упирайся! - Сирый сел на землю и начал подталкивать Максимова сзади.
- Все, пролез! - Полковник встал сначала на колени и только потом поднялся на ноги. - Видели бы меня кабинетные крючкотворы.
- Фонарик возьми! - Сирый с той стороны лег на пол и протянул руку.
Максимову опять пришлось лечь и нащупать руку и фонарь в лазе.
- Понял я, почему она светится. - Илья уже стоял перед статуей.
- Почему? - Максимов тоже остановился перед нишей с фигурой женщины.
- Смотрите! - Люха показал на отверстие в нише, расположенное над головой женщины. через него снаружи и попадал в пещеру дневной свет снаружи.
- Повезло нам, - заметил полковник. - Солнце точно над отверстием. Поэтому и светится она так.
- А она и правда золотая? - Спросил Илья и сделал шаг к нише. - Можно потрогать?
- Стой! - Остановил Люху Максимов и включил фонарь. - Торопиться в таких делах никогда нельзя. - Давай-ка осмотрим тут все. -
Ниша со статуей находилась в небольшом гроте, из которого дальше выходила узкая расщелина сантиметров в двадцать, разрезавшая скалу от потолка грота до пола. Луч фонаря терялся в ней.
- Тут точно не пролезть. - Любопытный Илья уже хотел и в эту расщелину сунуть руку.
- Не лезь! - Максимов успел оттолкнуть Люху в сторону. Получилось грубо, зато действенно. - Ловушки могут быть.
- Понятно! - Илья нисколько не обиделся и тут же, встав на колени, указал на стену. - Посветите вот здесь, у пола.
- Что там? - Максимов направил луч фонарика на стену.
- Ниша тут у пола, - Люха отдернул руку и оглянулся на полковника. - Не лезу я туда, не лезу... Есть там что-то.
- Ну ка. - Полковник тоже опустился на пол и, подсвечивая фонариком, заглянул в нишу. - Не что-то, а кто-то... Вроде как человек. И давно лежит. Даже одежда истлела.
- Точно! Вон череп как оскалился... Достать?
- Надо бы. - Максимов вздохнул. - Да только не хотелось бы тревожить парня.
- Думаете мужского пола он?
- Волосы короткие, и ботинки, - Полковник посветил фонарем на ноги. - Видишь?
Точно! Я бы не додумался.
- Ничего, осмотришь жмуров столько, сколько я, научишься.
- В правой руке у него что-то.
- Молодец! - Похвалил Максимов и перевел фонарик на руку. - Сжимает что-то блестящее.
- Достать?
- Сам. Свети. - Максимов лег на живот и осторожно потянул из костяной руки блестящий плоский предмет. Фаланги пальцев распались, а полковник достал желтую пластину, отсвечивающую в отраженном свете.
- Так вторая уже! - Удивился Люха. - У вас такая же есть, которую Косорукий в валенке спрятал.
- Похожа, - согласился Максимов. - Вот только то, что ее в валенке, да еще с гранатой, спрятал именно Косорукий - совсем не факт. Держи пластину. А я все же парня еще потревожу.
Полковник осторожно ущупал куртку и брюки. Несмотря на ветхий вид, ткань еще держалась.
- Вот тут что-то есть. - Из внутреннего кармана куртки Максимов извлек сложенный вчетверо листок бумаги. - Не развернуть его никак, развалится.
- А вот тут, на внешней стороне что-то написано, - заметил Люха.
- Чернила почти выцвели. Свети не сверху, параллельно листу... Та-ак! - Полковник, как гончая, почувствовал след. - Имя тут, точно имя - Яков!
- Так и пещера Яшкина! - Послышался из-за стены голос Сирого.
- Вот ты значит где упокоился, ухажёр Варькиной и Веркиной матери! - Добавил Максимов. - Не с проста значит ты крутился на хуторе! Ну, дальше почивай. Неплохое тут место. Чего же ты хотел, что искал?
- Не скажет, - усмехнулся Люха. - Пластины бы сравнить...
- Сейчас, - Максимов поднялся на ноги и подошел к нише с фигурой женщины, стоящей на коленях. - Потускнела уже.
- Так солнце ушло, - добавил Илья и спросил. - Зачем у ней в руках поднос?
- Может надо на него что-то положить? - Предположил Максимов.
- Точно! - Донесся из-за стены голос Сирого, наблюдавшего за происходящим в гроте через расщелину. - Положи-ка пластины, начальник.
- Ты думаешь? - Максимов, держа пластины в разных руках, сомневался, что поступить надо именно так. - Тут вот еще ниша есть, маленькая. И как человечки в ней стоят...
- Ждут как будто! - Добавил Люха.
- Вот только чего? - Полковник сделал шаг назад. - Подумать надо!