- Отец и мать пошли взаймы плакать, а брат ушел сквозь ноги смерти в глаза глядеть.
Эту фразу произнесла Феврония Муромская на вопрос слуги князя Петра, где ее родные и если родители Февронии ушли на похороны, то ее брат отправился на бортничество, сбор меда диких пчел, бывшее хоть и доходным, но в то же время очень опасным делом.
Человечество знакомо с сбором меда диких пчел со времен палеолита, о чем свидетельствуют наскальные рисунки, найденые в разных концах света, поэтому нет ничего удивительного в том, что бортничество (от слова "борть" - дупло дерева, в котором обитает пчелиная семья) стало одним из основных промыслов русских крестьян, активно развиваясь в лесной и лесостепной зоне. Первоначально мёд диких пчёл и правда добывали в естественных дуплах, делая для этого длинные узкие должеи, но со временем из-за перепромысла пчёлы стали удаляться всё глубже в леса и в прежний бортевой промысел пришлось внести элементы одомашнивания в виде искусственных дупел, выдалбливаемых в относительно толстых деревьях на высоте 5-15 метров, в которых даже устраивались специальные кресты или снозы для крепления пчелиных сот. Бортничество давало русскому крестьянину большой доход, ведь мёд и воск долгое время были одними из основных экспортных товаров Руси, но сбор дикого мёда был очень опасен, поэтому слова святой Февронии: "Брат ушёл сквозь ноги смерти в глаза глядеть" являются не фигурой речи, а реальным описанием профессии бортника.
К XVII веку бортничество находилось в глубоком упадке: активное наступление человека на природу и сведение лесов для нужд земледелия привело к вымиранию диких пчёл, а широкое распространение пасечного пчеловодства окончательно перевело бортничество на задний план, оставив ему место вспомогательного промысла в крестьянском хозяйстве.