Еще в 1991 году графство Клакамас (Clackamas County) в штате Орегон присвоило охранный статус одному из деревянных зданий обнаруженных в городке Молалла что в 30 милях южнее современного Портленда. Это срубленное в “в лапу” бревенчатое сооружение показалось местным специалистам очень необычным. В течение более шести лет историк архитектуры Пэм Хейден и эксперт по строительству и реставрации Грегг Олсон работали над восстановлением истории этого бревенчатого сруба. Работы проводились при поддержке фондов Кинсман (Kinsman Foundation) и Restore Oregon. Выводы, к которым пришли исследователи, оказались до такой степени сенсационными, что в случае их подтверждения небольшой деревянный сруб перепишет историю освоения всего штата Орегон.
В описании к охранной хартии отмечается, что бревенчатый дом Молалла был перенесен в 1890-х годах в месте, где исследователи Хайден и Олсон нашли его в состоянии частичного обрушения. В течение срока эксплуатации здание служило различным функциональным целям в основном хозяйственного назначения. Этим видимо оправдывается его вполне сносная для своих лет сохранность несущих конструкций, так как это был скорее всего не отапливаемый сруб и интенсивной миграции влаги внутри стен почти не было.
Ученые пришли к выводу, что сруб был перенесен сюда в 1892 году, и первоначальное место его строительства остается неизвестным. Исторические исследования привели исследовательскую группу к предположению, что дом был построен в двух милях к северу от того места, где он был найден, недалеко от Рок-Крик и в четырех милях к западу от реки Молалла в округе Клакамас. Предварительные археологические исследования в 2013 году не помогли определить его места первоначальной постройки. Дальнейшее исследования могут пролить свет на более точное положение первоначальной постройки.
В 2008 году, с целью спасти исторический памятник от полного разрушения, было принято решение раскатать его по бревнам, тщательно изучить, произвести частичный ремонт сгнивших конструкций и заново собрать в безопасном месте. Сейчас дом Молалла восстановлен и открыт для посещения.
Сруб прямоугольный в плане, размером 18’х25’ и под крышу имеет 17 венцов и был построен без гвоздей и других скобяных изделий. Окна были отмечены в бревнах, но так и не открыты (не пропилены). Сруб имеет одну входную дверь.
В отличие от типичных деревянных сооружений того времени, где с целью экономии рубили срубы “врежь” и затем щели заполняли раствором на основе глины и соломы, в доме Молалла бревна уложены необычно плотно друг к другу, что исключало необходимость дополнительных “заполнений”.
Угловые зарубы выполнены “в лапу”, в форме ласточкиного хвоста, что исключало расползания сруба и жестко фиксировало перпендикулярные бревна. Такой метод требовал высокого мастерства плотников, что редко наблюдалось у первых поселенцев Орегона. Необычным следует считать и то, что здание выполнено из Дугласовой пихты, в то время как ранние поселенцы Орегона повсеместно использовали более твердые сорта древесины для своих строений. Отличается и конструкция кровли, которая скорее всего, изначально была покрыта соломой.
Методы и технология, которыми был срублен этот дом очень похожи на традиции русского деревянного строительства XVIII-XIX веков и координально отличаются от принятой технологии первых европейских поселенцев начала XIX века, отмечают исследователи.
Олсон и Хейден уверены, что сруб Молалла, который до этого считался постройкой 1850-х годов, был возведен намного раньше. Они считают что сруб Молалла мог быть построен задолго до 1805–1806 годов, когда американские исследователи Льюис и Кларк посетили эти места и возвели форт Клатсоп (Fort Clatsop) недалеко от устья реки Колумбия.
Несмотря на то, что дата постройки сруба официально не задокументирована и не подтверждена, современные методы датировки, такие как радиоуглеродный анализ и другие исторические исследования указывают на то, что бревенчатый сруб мог быть построен около 1795 года. Это на 10 лет раньше открытий произведенных Льюисом и Кларком.
На рубеже XVIII-XIX века Аляска активно осваивалась русскими промышленниками, которые виртуозно владели технологиями и культурными традициями деревянного строительства из бревен, подобных бревенчатому дому Молалла. Могли ли бревенчатый дом Молалла построить выходцы из России? Это пока открыто для обсуждения, но исследовательская группа Олсона и Хейдена уверена, что дом был построен русскими поселенцами связанными с пушной торговлей на Аляске.
В пользу этой теории говорит и то, что русские промышленники на Аляске нуждались в съестных припасах и делали неоднократные попытки основать сельскохозяйственные угодья южнее своих пушных промыслов, по проверенной в Сибири стратегии. Плодородная долина Уилламетт в предгорьях Каскадов обеспечила бы необходимыми плодородными землями русских крестьян. Мы все прекрасно знаем во многом удачную попытку основать сельскохозяйственное поселение Росс севернее Сан-Франциско в Калифорнии в 1812 году русскими промышленниками, поэтому попытка организации сельскохозяйственной фактории на плодородных землях Орегона не кажется фантастической.
Населявшие район Молалла коренные индейцы Калапуйя не отличались своими враждебными действиями и, возможно, терпимо относились к небольшому сельскохозяйственному переселению русских.
Несмотря на то, что ранняя история Русской Америки документировалась редко, либо была утеряна в связи с реорганизацией в Российско-американскую компанию в 1799-м году, мы можем предположить что русские промышленники и крестьяне могли ненадолго занять землю в долине Уилламетт в период между 1795 и 1810 годами.
A. Молодин, к.арх