Считается, что наша Вселенная содержит несколько сотен миллиардов галактик всех типов. Большинство из них удалены от Млечного Пути на миллиарды световых лет и с трудом различимы даже в мощнейшие телескопы. Всего четыре подобных объекта видны при определенных условиях невооруженным глазом. Наиболее же крупной и яркой из них является галактика (она же Туманность) Андромеды.
Расстояние и размеры
Она расположена в северном полушарии звездного неба, в одноименном созвездии . Расстояние до центра структуры составляет около 2,5 млн св. лет, что делает ее ближайшей к нам не-карликовой галактикой. На ночном небе Туманность Андромеды выглядит как продолговатое светлое пятно, причем его угловой диаметр в 6 раз больше, чем у Луны.
Реальный же диаметр данной структуры составляет около 220 тысяч световых лет – чуть больше, чем у Млечного Пути. Она содержит около триллиона звезд, что в 3-5 раз превышает количество светил в нашей галактике. При этом массы галактик приблизительно равны и составляют около 1,5 трлн солнечных. Это связано с тем, что звезды, формирующие галактику Андромеды, в среднем более древние и легкие, чем светила Млечного Пути.
Строение
Туманность Андромеды является спиральной галактикой с двумя явно выраженными рукавами. Ее отличительной особенностью является двойное ядро – при наблюдении в телескоп можно заметить два четко выраженных скопления звезд в центре структуры, расстояние между которыми составляет около 5 световых лет. Согласно одной теории, Туманность когда-то поглотила другую галактику, захватив ее ядро. Также существует предположение, что она имеет все же только одно ядро, но часть его затенена пылевым облаком. Общая масса центральной части галактики по расчетам, превышает 140 млн масс Солнца.
Примечательно, что Туманность Андромеды включает в себя около 400 шаровых звездных скоплений, что примерно в 2-3 раза больше, чем в Млечном Пути. Это может быть связано с тем, что Андромеда поглотила множество карликовых галактик в прошлом, и эти скопления – остатки их ядер.
Данная галактика имеет около 30 спутников, самыми яркими из которых являются карликовые галактики М32 и М110. Согласно некоторым теориям, несколько миллиардов лет назад М32 протаранила Туманность Андромеды, оставив в ее структуре гигантскую дыру. Для самой М32 столкновение также не прошло даром – существенная ее часть превратилась в галактическое гало Андромеды.
Согласно расчетам, приблизительно через 4-5 миллиардов лет Млечный путь столкнется с Туманностью. Достоверно смоделировать последствия столь титанической встречи пока невозможно, но это точно будет эпическое зрелище.
________________