В Венском архиве имеется письмо, автор которого неизвестен, в котором описано, что однажды царь Пётр I на пиру с боярами сообщил о намерении отправиться в Рим, чтобы поклониться мощам апостолов Петра и Павла. Выбор этих святых не удивлял, так как от государя нередко исходили слова и жесты их почитания и именно их он считал покровителями. А вот повод к поездке был интересный: им считается чудесное спасение Петра во время страшной бури на Белом море в 1694 году. Что же тогда случилось?
Петр I неоднократно бывал в Архангельске. Именно там он познакомился с морем и навсегда полюбил его, там любовался кораблями и там совершал первые спуски на воду. Прибыв туда в очередной раз в 1694 году, он решил пройти до мыса Святой Нос и обогнуть его. Путь был неблизким.
Пока шли приготовления, Пётр отправился на Соловецкие острова и по пути остановился в Пертоминском монастыре, где он хотел от себя и от имени брата-соправителя Ивана поклониться мощам преподобного Зосимы, основателя Соловецкого монастыря, и преподобного Савватия, первообитателя Соловецкого острова. Специально для этого похода к приезду царя на Мосеевом острове голландскими мастерами Питером Басом и Гербрантом Янсеном была построена 12-пушечная яхта «Святой Пётр».
Царь отбыл из Архангельска ранним утром в свой день рождения. Вместе с ним отправились архиепископ Афанасий, «дядька» Тихон Стрешнев, двоюродный дядя Василий Нарышкин, учитель Никита Зотов, личный врач Захарий ван дер Гульст, помощник Патрик Гордон, духовник Пётр Васильев, а также несколько солдат и экипаж.
Но почти с самого начала путешествие пошло не по плану. В первый день случился полный штиль, из-за чего кораблю пришлось сутки стоять в устье Северной Двины. На следующий дань случилось еще более страшное - от апоплексического удара скончался Захарий Гульст. Его тело на следующее же утро отправили на берег, похоронами поручили заняться Францу Лефорту. Но, несмотря ни на что, поход на Соловки не отменили.
Дальше, казалось, все идет проще. К вечеру следующего дня яхта благополучно прошла почти половину пути и уже находилась у входа в Унскую губу. Но тут неожиданно началась сильнейшая буря. Место, где находилось судно, обладало недоброй славой: в нем уже пострадало большое число кораблей.
Как затем говорили, все моряки судна сразу же в ужасе начали молиться, почти не веря, что им удастся спастись. Сохраняли относительное спокойствие лишь Пётр I и кормчий Антип Тимофеев.
Существует легенда, будто бы Пётр хотел взять штурвал и попытаться пристать к берегу, но смелый крестьянин сказал: «Садись, царь, на своё место. Не твоё это дело. Сам справлюсь!». Ему пришлось совершить несколько попыток, прежде чем корабль направился к берегу, преодолевая волны. Петр был так восхищен кормчим, что подарил ему шапку и кафтан со своего плеча. Затем архиепископ выдал Тимофееву грамоту, в которой наказывал архимандриту Соловецкого монастыря не притеснять Антипку, не заставлять отрабатывать время, проведенное в пути, и не брать с него денег за дни отсутствия. В документе также было прописано царское вознаграждение: 30 рублей (5 рублей - на сукно, 25 рублей - на что угодно).
Добравшись до Пертоминского монастыря, Пётр I провел там 4 дня, ожидая благоприятной погоды. Все это время он усердно молился, стоял литургии, пел на клиросе, читал апостольские послания и благодарил за чудесное спасение. Сам Петр потом рассказывал, что во время шторма дал обет Богу и Святому апостолу Петру поклониться ему в Риме, куда собирался отправиться, «покорив турок».
Пертоминская обитель была тогда щедро награждена царём. На дальнейшее строительство из казни им выделили 2000 рублей, а на содержание братии - еще 600 рублей. Также были подарены значительные территории с озёрами, пахотной землёй, покосами, лесами и тонями. В знак счастливого спасения себя и свиты Пётр I вырубил большой крест из сосны и поставил его на морском берегу близ монастыря.
Храм был закрыт в 1920 году, превращен в лагерь особого назначения (о котором сразу же стали рассказывать кровавые истории), а затем переоборудован в детскую трудовую колонию. Для этого в 1929 году все постройки были разрушены, а из кирпича построили Дом культуры. Долгое время считалось, что крест, поставленный Петром I, был утрачен вместе с собором. Но в какой-то момент сотрудники Архангельского музея решили провести исследование в отношении хранящегося у них креста и оказалось, что это он и есть. Как и царь когда-то, этот крест получил чудесное спасение, потому что в свое время его захотели обновить, а затем и вовсе заменили на новый. А старый убрали подальше, не до него стало. Сейчас он находится на постоянной экспозиции «Архангельск – первые ворота Российского государства», которая располагается в историко-архитектурном комплексе «Архангельские Гостиные дворы».
До Соловецких островов Пётр благополучно добрался, провел там несколько дней, помолился, поклонился святым мощам Савватия и Зосимы, пожертвовал денег на раку и иконостас, щедро одарил монахов, а самой обители велел приписать две пустыни. И вернулся в Архангельск.