Лесли Ховард был одной из крупнейших кинозвезд 1930-х годов, попутно занимаясь кино и радио. Помимо множества других ролей, он также сыграл Эшли Уилкса в знаменитом фильме 1939 года «Унесённые ветром». Когда началась Вторая мировая война, Ховард не поступил на военную службу, но он был убит так же, как и многие летчики союзников, когда его самолет был сбит немецкими люфтваффе.
Лесли Ховард родился в семье венгерских еврейских иммигрантов в Лондоне, Англия, 3 апреля 1893 года. После окончания школы он работал банковским служащим, пока не поступил на военную службу во время Первой мировой войны. Сообщается, что после того, как ему поставили диагноз контузии, он начал лечение своего состояния. Как оказалось, у него это неплохо получалось, и уже в 1916 году он стал известен на театральной сцене.
Хотя Ховард добился большого успеха на сцене, он перешел к работе в кино, где неоднократно играл ролиь «идеального англичанина». Помимо «Унесенных ветром», одними из его самых известных работ были «Беркли-сквер», «Алый первоцвет», «Окаменелый лес», «Интермеццо» и «Пигмалион». Вскоре после начала войны Ховард принял решение покинуть голливудскую киносцену и вернуться в Англию.
Ховард надеялся, что сможет сделать что-то более значимое для военных действий, и поэтому начал свою недолгую карьеру, снимаясь в пропагандистских фильмах. К ним относятся «49-я параллель», «Пимпернелл Смит» и «Первый среди немногих». В апреле 1943 года актер путешествовал по Португалии и Испании, чтобы, читать лекции о своих многочисленных фильмах. Перед тем, как отправиться в это турне, он сказал жене, что у него «странное предчувствие по поводу всей этой поездки…».
Как оказалось, у него были причины для беспокойства. Возвращаясь в Англию на рейсе 777 BOAC, оператор радиосвязи передал два сообщения; во-первых, что их преследовал загадочный самолет, а во-вторых, что их «атакует вражеский самолет». Самолет был поражен пулеметными пулями и артиллерийским огнем и упал в воду, убив всех на борту, включая Ховарда и еще 16 человек.
Есть много теорий о том, почему именно этот рейс и этот самолет стал мишенью. Одно мнение, опубликованное New York Times после объявления о том, что рейс был сбит, заключалось в том, что немецкие агенты приняли бухгалтера Ховарда Альфреда Ченхоллса за Уинстона Черчилля из-за их похожей внешности. Черчилль даже прокомментировал эту теорию, когда писал свои мемуары, заявив: «Жестокость немцев сравнима только с глупостью их агентов».
Другие теории указывают на то, что сам Ховард был главной мишенью все время, учитывая слухи о том, что он был агентом британской разведки. Немцы, возможно, полагали, что он едет в Португалию, чтобы встретиться с испанским генералом Франсиско Франко, чтобы заставить его присоединиться к усилиям союзников, а не читать лекции о фильмах. Последняя теория заключалась в том, что его роль в «Пимпернелле Смите», в котором его персонаж помогает гражданам бежать из Германии, разозлила руководство страны.
Было ли это поводом для его убийства или нет, фильм явно привлек внимание немцев. После смерти Ховарда газета опубликовала новость с заголовком «Пимпернелл Смит совершил свое последнее путешествие!» Несмотря на множество теорий, причина того, что самолет Ховарда был сбит, до сих пор остается загадкой, как и то, действительно ли он работал сверхсекретным британским агентом.
Пожалуйста, не стесняйтесь оставлять комментарии после прочтения, это поможет другим людям тоже увидеть и прочитать статью. Для нас это важно! И отметьте статью, если вам статья понравилась. Спасибо.