Ноябрь 1937 года был на исходе. По городу разнеслось известие: сегодня в Сергач приезжает Чкалов. Эта весть не обошла, конечно, и нас, учащихся педагогического училища. Передавали ее друг другу шепотом, тут же, на уроках. Мне как-то не верилось, что своими глазами увижу Валерия Павловича. Последний урок, физкультура.
- Василий Николаевич, разрешите встретить Чкалова?
- А что, очень хочется? – спрашивает нас преподаватель. И, узнав, что все мы горим нетерпением увидеть великого летчика, он отпускает нас. Точно птицы, буквально летели мы в сторону станции. Но, добежав до привокзальной площади, разочаровались: многотысячная масса людей уже расходилась, и где-то слышалось тарахтение автомобиля. Нам стало ясно, что встретить Чкалова мы опоздали и что надо немедленно следовать за машиной.
В городе трибуна была установлена на спортивной площадке (сейчас здесь городской парк) ниже здания швейной фабрики. Митинг еще не начался.
«Вот он, Чкалов», - подумал я, еще издали увидев на трибуне его плотную, коренастую и широкоплечую фигуру. Энергичное и вместе с тем добродушное, слегка улыбающееся русское лицо с рядом сладок, отчего он казался несколько строгим. Светлые волосы зачесаны назад. (Помнится, он был в военной форме и, несмотря на холодную погоду, стоял без фуражки). Во всем его облике чувствовалась большая внутренняя сила, несгибаемая воля и кипучая энергия. До этой встречи таким и представлялся мне первый сокол страны Советов. Рядом с ним стояли М.С. Саберов, секретарь райкома партии С.З. Деньгин.
Валерий Павлович сделал знак рукой – и многотысячная толпа смокла. Он заговорил. Не торопясь, веско, с нашим горьковским оканьем. Каждое слово произносил, словно гвоздь вбивал. Вначале он тепло поблагодарил тружеников нашего города и района, выдвинувших его кандидатом в депутаты Верховного Совета СССР.
Речь Чкалова была проста и проникновенна. Слова его производили самое благоприятное впечатление. Он говорил о пройденном пути и успехах нашей страны за эти 20 лет, о том, какой могучей будет наша Родина в недалеком будущем. Потом он рассказал, как вместе с летчиками Байдуковым и Беляковым выполнил приказ Родины, совершив перелет из Москвы в Америку.
Это была незабываемая, волнующая встреча народа с лучшим его представителем. Только поздно вечером В.П. Чкалов вместе с М.С. Саберовым выехали из Сергача в колхоз «Алга» на встречу с колхозниками села Андреевки.
Начало зимы 1938 года выдалось теплым. Но уже в середине декабря затрещали морозы. И вдруг под вечер, 15 декабря, радио приносит страшную весть о гибели Героя Советского Союза летчика-испытателя В.П. Чкалова. Не верилось, что его, всегда бодрого, жизнерадостного и неутомимого, еще недавно мечтавшего облететь без посадки вокруг земного шарика, как не раз говорил Чкалов, не стало.
Будучи военным летчиком, Чкалов постоянно готовил себя к боям с врагами Родины. Этому он учил и нашу молодежь. Жизнь и подвиги великого летчика были для нас примером. Большинство выпускников школ в те годы пошло учиться в военные училища и школы летчиков. В суровые годы Великой Отечественной войны они проявили беззаветную преданность Родине, героизм. Многие погибли как герои. Среди них С.М. Огарков, И.Ф. Синиченков, повторивший подвиг капитана Гастелло, В.И. Маянов и другие.
Некоторым сергачанам-летчикам было присвоено высокое звание Героя Советского Союза. Среди них защитник города революции В.А. Бударагин, потопивший и уничтоживший в водах Балтики 11 военных кораблей и 9 дальнобойных орудий противника, Н.А. Старчиков, сбивший 18 фашистских самолетов, участвовавший в 80 воздушных боях.
Многое сделал для победы и летчик В.П. Казаев, бывший председатель колхоза «Памяти трех коммунаров». Его грудь украшали четыре ордена и медали. Да разве обо всех расскажешь!
Эта героическая эстафета, начатая В.П. Чкаловым, продолжается. Наш земляк летчик – испытатель Герой Советского Союза Николай Федорович Николаев, уроженец с. Толбы, сейчас осваивает новую, сверхзвуковую авиационную технику, о которой Чкалов мечтал. И ныне дела и подвиги сына земли родной живут в новых делах и подвигах покорителей космических просторов.
В. Громов, краевед.
