Это событие произошло ровно 20 лет назад: тогда маленькому Артему шел десятый год. Мать, Елена Фролова, решила отдать его в детский дом. Не помогли даже увещевания органов опеки. Они предлагали помощь, только чтобы женщина продолжала и дальше воспитывать сына.
Но у той ничего и нигде не екнуло:
-Я больше не в силах его содержать, - кричала она на собраниях, которые проводились с целью воздействовать на нерадивую мать.
-Но вы сами подумайте, каково будет мальчику, когда он окажется в детском доме, - пыталась переубедить ее одна из сотрудниц опеки.
-Ничего, он все выдержит, Артемка у меня сильный, - махнув рукой, ответила Елена.
-Что же вы за мать такая, у вас сердца нет?
-А вы меня не стыдите, лучше за собой смотрите, - огрызнулась Елена. – Я так решила и точка, сын останется в детском доме.
В тот момент, когда проходило это собрание, воспитательница детского учреждения гуляла с Артемом на улице. Он думал, что маму вызвали на очередное разбирательство. Елена сама ему сказала, что кто-то нажаловался, будто она плохо сына воспитывает.
-Тамара Васильевна, а маму и вправду там из-за меня ругают? – наивно спросил Артем.
-Наверное, не просто же так ее туда вызвали, - осторожно ответила воспитательница. – Да ты не переживай, поругают и отпустят, и вы поедите домой.
-Скорей бы, а то я есть хочу, - жалобно произнес Артем.
-Она что, тебя не кормила?
-Нет, мы утром проснулись и сразу сюда, - покачал головой Артем.
-Кошмар, ладно, пойдем в кафе, я тебя угощу, - тяжело вздохнув, воспитательница взяла его за руку и повела в кафе под названием «Дружба».
Присев за свободный столик, Тамара Васильевна подозвала официанта и сделала заказ. Через полчаса им принесли салаты и фруктовые напитки, а еще спустя 20 минут десерт. Артем с горящими глазами накинулся на еду, как собачонка, увидев мясную косточку.
Тамара Васильевна еле сдержалась, чтобы не заплакать. Она многое в своей жизни видела, но чтобы так кидались на еду, впервые. Внутренне ей стало жаль мальчика, ведь он и в самом деле мучился с этой непутевой мамашей. И, возможно, от решения опеки сейчас зависела его дальнейшая судьба.
Да что уж там говорить, воспитательница всеми фибрами души желала, чтобы эту Елену лишили родительских прав. И тогда бы она смогла сама воспитывать Артема, как своего ребенка. Он так ей понравился, что невозможно было глаза отвести.
Вместе с тем, возникал резонный вопрос: а как мальчику все это объяснять, когда наступит момент расставания? В том, что Елена отдаст сына в детский дом, у Тамары Васильевны даже не было никаких сомнений. Она нутром чуяла, что именно об этом сейчас на собрании и говорят.
Но пока молчала и делала вид, что все в порядке. Однако ей это стоило неимоверных усилий. Хотелось взять Артема за руки и сказать « Не нужна тебе эта мама, я всегда буду рядом с тобой». Но она не могла этого сделать, понимая, что тем самым нанесет ему психологическую травму.
Доев свое порцию мороженого, Артем посмотрел на чашку воспитательницы, в которой лежал не тронутый десерт, и осторожно спросил:
-Что с вами, вы ничего не съели?
-Аппетита нет, Артемка, - еле сдержав слезы, ответила Тамара Васильевна. – Если хочешь, то можешь забрать.
-А вы точно не будете? – переспросил мальчик.
-Нет, не буду, кушай.
-Спасибо, я так давно не ел мороженое, - улыбнувшись, произнес Артем.
Сделав задумчивый вид, Тамара Васильевна про себя произнесла «Да ты и нормальной-то еды давно не ел. Своими бы руками удавила поганку, но не могу, закон не позволяет». Наблюдая за тем, как Артем доедает ее порцию мороженого, она неожиданно встрепенулась и вслух произнесла:
-Скоро твоя мама должна выйти.
-Да, да, Тамара Васильевна, я уже все съел, - облизнувшись, ответил Артем.
Вместе они вышли из кафе, и как раз в этот момент здание опеки покидала Елена Фролова. Увидев сына, она грозно нахмурила брови и проворчала:
-Бегай за тобой, где ты должен был меня ждать?
-Но мам, я только с Тамарой Васильевной…
-Ничего не хочу слышать, марш домой, - прикрикнула Елена на собственного сына.
Подъехала машина такси, они уселись на задние сиденья, и автомобиль тронулся с места, оставив после себя облако пыли. Можно было подумать, что Елена передумала и решила оставить сына. Но это было не так, и Тамара Васильевна догадалась, что эта ночь с матерью для Артема будет последней.
Она зашла в здание и, узнав решение опеки, только подтвердила свои догадки. Елена написала отказное заявление, и завтра должна была привезти сына в детский дом. Тамара Васильевна не выдержала и заплакала, как будто это судьбу ее собственного ребенка решили.
На следующий день Елена, как и планировала, привезла Артемку к детскому дому. Всю дорогу он думал, что они опять едут в опеку, чтобы маму в очередной раз поругали. Но, увидев Тамару Васильевну, которая, при этом, держала в руках новые вещи, все отчетливо понял.
И едва только Елена подвела сына к воспитательнице, как он рванул обратно к машине, преградив ей путь. Артем громко заплакал и стал умолять не отдавать его в детский дом.
-Мама, мамочка, забери меня, - слезы градом катились по щекам мальчика.
-Тебе здесь будет лучше, а мне нужно личную жизнь устраивать, - как отрезала Елена и села в машину.
Тамара Васильевна видела, как эта нерадивая мамаша ехидно улыбалась, сбросив на государство собственного ребенка. А он в это время бежал за машиной и плакал. Артем до последнего не верил, что она решила его оставить в детском доме.
Но вскоре пришло осознание действительности, и мальчик постепенно привык к новой жизни. Он адаптировался к окружению из таких же детей, от которых отказались родители. И поставил себе цель вырасти сильным и независимым человеком. Благо рядом всегда находилась Тамара Васильевна, которая и служила проводником во взрослую жизнь.
С тех пор прошло 20 лет: Артем выпустился из стен детского дома, отслужил в армии и получил высшее образование. За время, что находился в государственном учреждении, обзавелся новыми знакомствами. И вот они-то и помогли ему вклиниться в бизнес.
Постепенно, шаг за шагом, он постигал азы экономики и рыночной торговли. И вскоре создал свою собственную компанию по продаже строительных материалов. В крупном бизнес центре снял офисное помещение, куда и переехала вся его команда из неуютной арендованной квартиры.
Артем не хватал звезд с небес и добивался всего постепенно, без спешки. За это его и ценили бизнес партнеры. Они не боялись заключать с его компанией контракты. Знали, что не подведет и выполнит, и, тем самым, создавали ему авторитет в определенных кругах.
Не заставила себя ждать и личная жизнь: Артем познакомился с красивой девушкой по имени Алина. Она являлась дочкой известного в городе бизнесмена. И естественно, что отец, желая для нее выгодную партию, одобрил их отношения.
Вскоре состоялась свадьба, куда были приглашены все известные в городе люди. Эдуард Викторович, папа Алины, постарался на славу и оплатил для них шикарное бракосочетание. Вместе с тем, Артем безумно любил свою вторую половинку, и деньги не ставил на первое место.
Он считал, что все должно держаться на любви и доверии, а не на корыстном расчете. Такой же позиции придерживалась и Алина, и только ее отец, нет-нет, да и напоминал им, что бизнес нужно держать под контролем. А все эмоции оставлять для домашнего уюта.
В один из дней, когда прошло срочное совещание с партнерами, Артем сидел в своем кабинете и смотрел в одну точку. К нему зашел помощник и осторожно поинтересовался:
-Шеф, вы домой собираетесь?
-Да, Влад, скоро поеду, - с грустью в голосе ответил Артем.
-Вас что-то беспокоит? – снова спросил помощник.
-С чего ты взял? – вопросом на вопрос ответил Артем.
-Я столько лет с вами работаю, Артем Сергеевич, что могу с точностью определять, что у вас на душе.
-Вот именно, что так долго со мной трудишься, а я и не знал, что ты умеешь мысли читать.
-Так что же вас, все-таки, беспокоит? С партнерами вроде все решили, контракт подписали.
-Да, не обращай внимания, просто прошлое вспомнил, - махнул рукой Артем, - детство, юность, много чего нехорошего было, особенно в детстве.
-Может, хотите об этом поговорить? – предложил помощник.
-Нет, Влад, не хочу и вообще, я устал и поеду домой, - решительно встав с кресла, Артем направился к выходу.
-Давайте я вас подвезу.
-Не надо, сам доеду, хочу проветриться, - отказался Артем.
-А как же охрана?
-Ничего со мной не случится, меня каждая собака в городе знает, - похлопав его по плечу, улыбнулся Артем.
Проезжая на машине мимо одного из торговых центров, он вдруг увидел знакомое лицо. Вернее, женщину, которая кого-то ему напомнила. Вот, только кого, Артем не сообразил. Остановившись у обочины, он попытался ее найти, но все оказалось тщетно. Женщина как сквозь землю провалилась, словно ее и вовсе не было.
Дома он с трудом доел ужин, который ему приготовила Алина. Она обратила внимание, что у Артема нет настроения.
-Что с тобой, на работе проблемы?
-Да, нет, там как раз все нормально, - вяло ответил Артем.
-Что же тогда, может, я чем-то могу помочь? – обняв мужа, Алина положила ему голову на плечо.
Ей нравилось слушать его дыхание, такое впечатление, будто бы она от него заряжалась. Однако в этот раз ей показалось, что Артем как-то прерывисто дышит. Приложив ухо к левой груди мужа, Алина произнесла:
-У тебя определенно проблемы с сердцем, надо съездить в клинику.
-Не надо, - помотал головой Артем, - я просто переволновался.
-И что же стало причиной волнения? – посмотрев ему прямо в глаза, спросила Алина.
-Кажется, я сегодня видел свою мать, - осторожно ответил Артем.
-Ты же говорил, что она в детстве тебя бросила и больше вы не виделись?
-Ну, да, я даже не знал, куда она переехали и где поселилась?
-А как же та квартира, в которой вы жили?
-Она ее потом продала и пропала, - отрешенно ответил Артем.
-И что ты хочешь предпринять?
-Найти ее.
-Зачем, чтобы вернуть обратно? – взволнованно спросила Алина.
-Нет, просто в глаза хочу посмотреть, - сухо ответил Артем.
-И что же ты собираешься там увидеть?
-Например, сожаление, - предположил Артем.
-Не смеши, самое большее, что ты там увидишь – это будет пьяное удивление, а затем посыплются просьбы дать маме денег на жизнь.
-Пусть даже так, но я хотя бы буду знать, что она живая, - оборвал разговор Артем.
Всю ночь он не мог толком уснуть, а вместе с ним не спала и Алина. Она догадалась, что Артем все равно будет искать свою мать. И утром, когда проснулись, предложила вдвоем это делать:
-А ты уверена, что тебе это нужно?
-Да, абсолютно, мне тоже хочется посмотреть ей в глаза.
-Зачем?
-Просто интересно понять, что ею двигало в тот момент, когда она оставляла тебя в детском доме.
-Ей захотелось личную жизнь устроить, - спокойно произнес Артем. – Во всяком случае, именно так она сказала на прощание.
-Вот и посмотрим, что за это время изменилось, - решительно ответила Алина и стала собираться в дорогу.
Вместе они отправились к тому торговому центру, где накануне Артем видел знакомую женщину. Им пришлось обойти несколько магазинов, объясняя внешность Елены Фроловой. Но никто ничего вразумительного не мог сказать, все качали головами и говорили, что никогда не видели эту женщину.
Что самое интересное, Артем показывал им фото матери 20-летней давности и естественно, что спустя столько времени ее не могли узнать. Однако им повезло, и торговец из мясного отдела признал Елену:
-Да, она частенько сюда приходит, я даю ей работу и подкармливаю.
-А вы не знаете, где ее можно найти? – спросила Алина.
-Через дорогу есть двор, внутри старое двухэтажное здание, там поищите.
-Спасибо, - поблагодарил его Артем.
Опросив несколько человек в том доме, они с Алиной, все же, нашли комнату, где все эти годы жила Елена Фролова. Она лежала на старом рваном диване и с трудом ориентировалась в пространстве. Артем подошел к ней и осторожно произнес:
-Мама, это я, твой сын.
Увидев его лицо перед глазами, Елена зарыдала:
-Сыночек, как же хорошо, что ты пришел.
Она потянулась к нему руками, но он отпрянул в сторону:
-Не надо меня трогать, - грозно произнес Артем.
-Ты что, я же твоя мама, - пьяная ухмылка расползлась по всему лицу Елены.
-Была когда-то, пока в детский дом не сдала, - прокричал Артем.
Алина попросила быть тише и он, почти шепотом добавил:
-И теперь я вижу, что твоя личная жизнь удалась на славу. Пойдем, любимая, нам здесь больше нечего делать.
Но перед тем как уйти, Алина посмотрела ей в глаза и сморщилась. Оказалось, что не совсем приятно было смотреть в лицо пропитой женщине. Выйдя на улицу, Алина перевела дух и спросила:
-И что, это все?
-Нет, попробую ей помочь, но это будет последнее, что я для нее сделаю.
Через пару дней к Елене приехали специалисты из наркологического диспансера и забрали ее на лечение. Артем все оплатил, в надежде, что мать возьмется за ум, бросит пить, и они смогут наладить отношения. Но Елена, едва ее поставили на ноги, снова вернулась в эту лачугу и опять стала заливать за воротник.
Артем понял, что бесполезно ей помогать, потому, что судьба наказала его мать за беспечность. И вряд ли даст шанс на исправление, скорее всего Елена так и будет всю оставшуюся жизнь влачить жалкое существование. Ненадолго окунувшись в прошлое, Артем сделал вывод, что, все-таки, правильно он тогда остался в детском доме и не сбежал вслед за матерью, ведь с ней его ждала нищенская жизнь и постоянные издевательства.