Как же много у него имен! Это и белый медведь, и северный медведь, на латыни вообще медведь морской, ошкуй, нанук, Умка!
Сегодня, 27 февраля, его всемирный день.
Он считается опасным хищником, самым крупным из сухопутных хищных млекопитающих. А ещё он - живой символ Арктики, хозяин Арктики. Несмотря на то, что рождается на суше, часть жизни проводит в воде.
Учёные думают, что как вид он появился совсем недавно по меркам эволюции- всего каких-то 150 тысяч лет назад, от бурых медведей, постепенно приспосабливаясь к жизни в северных суровых широтах. Так это или нет, ещё предстоит неоднократно исследовать, потому что находки во льдах ещё внесут подробности в его биографию.
А ещё у белого медведя есть много приспособлений для жизни в холодном арктическом климате- два слоя шерсти, черная кожа, крупные лапы для удобства плавания и передвижения по снегу, на передних лапах даже есть перепонки, замечательные зубы, жировая прослойка около 13 см, чтобы не замерзать в ледяной воде. Кто был в зоопарке, знают, что полярные медведи в ней не только охотятся, но и с удовольствием проводят время, балуются, ныряют, играют друг с другом, если они молодые.
Взрослые же белые медведи животные одиночные, живут порознь и образуют пары только на время, в брачный сезон. Он начинается в конце февраля и продолжается до июня. Именно поэтому и выбрана такая дата для их всемирного дня.
Два главных занятия белых медведей - еда и сон. И промежуточное дело - охота или поиски еды. Если медведю удалось подкараулить мелкое животное и закусить им, он после трапезы несколько часов поспит и снова пойдет охотиться, чтоб было, что (обычно кого), съесть.
Иногда белый медведь впадает в спячку, но может и не впадать. Зависит от погоды и сытости, запасов накопленного жира.
Беременность медведицы- около восьми месяцев. За эти месяцы будущие мамаши успевают организовать должны построить или найти берлогу и залечь в спячку. К следующей после брачной весне рождается от одного до трех медвежат, но чаще всего их двое. Вес одного новорожденного полярного медвежонка составляет менее килограмма, и шерсти у него ещё нет совсем. Примерно в каждом из пяти случаев малыши гибнут. До месяца они слепы, развиваются очень медленно и нуждаются в материнском тепле и заботе. Период лактации у полярных медведей длится до полутора лет. После вскармливания медвежата могут ещё около двух лет находиться с мамой, и только примерно в четыре становятся взрослыми. И тоже одиночками.
С четырех они могут размножаться сами, но на деле первые малыши могут появиться у белой медведицы и в шесть, и в восемь лет.
Врагов у полярных медведей немного, это лишь соперники по охоте, которые могут напасть в воде - моржи и касатки. Маленьких медвежат, оказавшихся вне поля зрения медведицы подстерегают все наземные хищники, вплоть до песцов. Самый главный враг полярного медведя, к сожалению, человек. Браконьер. Плюс за последние годы ухудшилась экология их мест обитания, продолжительность жизни поэтому уменьшается. Многие гибнут, ни разу не успев оставить потомство.
Учёные прогнозируют, что к 2050 году 25-30 тысяч особей сократятся на треть... Даже несмотря на договор между странами, где обитают белые медведи, об их охране, находятся те, кто продолжает их незаконно истреблять.
Сегодня есть фонды, есть возможность помогать животным в природе, поэтому пусть пессимистичные прогнозы учёных не сбудутся и число полярных медведей сохранится или даже чуть увеличится!