Хобби бывают разные. Инспектор Скотленд-Ярда Артур Нил очень любил читать газеты. Особенно нравились ему некрологи и истории о подозрительных происшествиях, которые он даже вырезал. Поэтому, когда в январе 1915 года он получил письмо с парой вырезок из газет, где описывались подозрительно похожие случаи. Инспектор сразу понял, что за несчастным случаем стоит жестокое преступление. Но вот как именно это было сделано, совершенно непонятно. Позже этот сюжет использовала Агата Кристи.
Еженедельник «News of World» сообщал: «Коронером в Ислингтоне сегодня расследовались особенно печальные обстоятельства, приведшие к смерти тридцативосьмилетней Маргарет Элизабет Ллойд из Холоуэя. Ее супруг заявил, что они собирались поехать в Ват, но после прибытия в Лондон его жена пожаловалась на головную боль... Он повез ее к врачу. На следующий день, в день ее смерти, она с утра чувствовала себя лучше. Ее муж отправился на прогулку... Он был уверен, что по возвращении застанет ее в их комнате. Не обнаружив там никого, он осведомился у квартирной хозяйки, где его жена. Вдвоем они направились в ванную комнату, где было совершенно темно. Он зажег газовый свет и увидел свою жену захлебнувшейся в ванне, заполненной водой на три четверти... Д-р Бэйтиз (врач, лечивший умершую) пояснил, что смерть произошла от утопления. Она болела гриппом. Грипп и воздействие горячей ванны, вероятно, привели ее к обмороку...» Происшествие случилось 18 декабря 1914 года. Другая вырезка описывала трагедию, произошедшую в декабре 1913 года: «Внезапная смерть молодой женщины. После приступа захлебнулась в горячей воде. Миссис Смит из Портсмута, Кимберли-роуд, 80... умерла внезапно в пансионе в Блэкпуле. Ее супруг... познакомился с ней три месяца назад и женился шесть недель назад. Оба прибыли в Блэкпул в предыдущую среду и сняли несколько комнат в доме по Риджентс-Роуд, 16. Во время путешествия жена жаловалась на головную боль. Поскольку после приезда она все еще чувствовала себя недостаточно хорошо, они с мужем обратились к врачу. В ночь с пятницы на субботу она принимала горячую ванну. Муж позвал ее, но не получил ответа. Он вошел в ванную комнату и нашел свою жену лежащей мертвой в воде. Д-р Биллинг (лечивший миссис Смит) придерживается мнения, что горячая ванна вызвала сердечный приступ или обморок и, находясь в беспомощном состоянии, миссис Смит захлебнулась». Вырезки вместе с просьбой разобраться прислал инспектору Джозеф Кроссли, владелец пансионата, в котором погибла миссис Смит.
Пансион, в котором скончалась миссис Ллойд, находился по адресу Бисмарк-роуд, 14, как раз на участке инспектора Нила. Как рассказала квартирная хозяйка, молодожены по фамилии Ллойд совсем недавно сняли комнату с правом пользоваться общей гостиной и ванной, и при этом супруг проявлял к ванне даже больший интерес, чем к спальне. Врач, к которому обращались Ллойды, сказал, что женщина сидела безучастно, а об ее самочувствии он говорил с мужем. И самое интересное: прямо перед смертью женщина сделала мужа своим единственным наследником и застраховала свою жизнь на кругленькую сумму. При этом коллега Нила сержант Деннисон также сообщил, что его знакомая незадолго до этого собиралась сдать комнату этой же паре, но в последний момент выпроводила их. Ей почему-то показался подозрительным повышенный интерес мистера Ллойда к ванной.
Затем инспектор написал коллегам в Блэкпул. Судя по полицейским отчетам ситуация была аналогичной: молодожены, ищущие жилье, подозрительный интерес мужа к ванной, жена, застраховавшая жизнь на крупную сумму, завещание, смерть от утопления, подтвержденная экспертизой. Но был и еще один общий штрих последних днях жизни Маргарет Ллойд и Элис Смит – на теле молодых и ранее считавшихся здоровыми женщин не было следов насилия или признаков хоть какого-то сопротивления, которые в случае насильственного утопления оставались бы. А уж в случае с тесной маленькой ванной насильно удерживать человека под водой тем более не получилось бы, не оставив следов. Описания обоих мужей совпадали. В итоге мистера Ллойда арестовали возле дверей страховой конторы, но для обвинения в убийствах улик не было.
Тем временем подробности расследования просочились в прессу, и это вызвало резонанс. Газеты назвали эту историю «Невесты в ванне». Это привело к тому, что с инспектором Нилом связался начальник полиции из городка Хэрн-Бэя, который вспомнил похожий случай в 1912 году. Тогда некий Генри Уильям также снял дом, где вскоре неожиданно утопла его жена. Незадолго до этого он консультировался с врачом по поводу якобы имевшейся у его жены эпилепсии, в которой та якобы стеснялась признаться. На приступ в ванне и списали ее внезапную смерть. Отличия было два. Брак был зарегистрирован за пару лет до этого, но, как оказалось, супруги до этого вместе не жили. А еще Бесси Уильям не страховала свою жизнь, но зато сама была состоятельной женщиной. Осталось лишь понять, как «синяя борода» сумел расправиться с тремя этими женщинами, не оставив следов. На допросе арестованный человек сознался, что он действительно тот самый Уильямс-Смит-Ллойд, пускай он троеженец, но он никого не убивал.
Печально прославившийся на всю Британию Джордж Джозеф Смит родился в 1872 году в Лондоне в семье страхового агента. Впервые под суд он попал в 9 лет. Повзрослев, он стал профессиональным вором и мошенником, а позже брачным аферистом. При невзрачной внешности он был обаятелен и нравился женщинам. Одно время он знакомился со служанками, работавшими в богатых домах, и уговаривал их обворовывать хозяев. На одной служанке он в итоге женился. Девушку поймали за кражей, она рассказала о том, кто именно ее «научил плохому». В итоге жену посадили на год, мужа как организатора на два. Выйдя на свободу, она уехала в Канаду, а брак официально расторгнут так и не был. Вообще развод в то время был делом сложным и хлопотным. С другой стороны отсутствие единых баз данных помогала брачным аферистам. Джордж Смит очаровывал одиноких богатых дам и грабил, иногда для этого, подобно Остапу Бендеру, даже женился на них. Расчет был на то, что женщины не станут обращаться в полицию, но он не оправдался. Об аферисте стали писать в газетах.
В 1910 года Смит под фамилией объявился в городке Клифтон. Там он познакомился с Бесси Манди 32 лет от роду, по меркам того времени старой деве. Та унаследовала от отца крупную сумму денег – 2700 фунтов. В то время в Англии даже совершеннолетние и дееспособные женщины были ограничены в правах и не могли сами распоряжаться своими деньгами и иной собственностью. Для этого нужны были опекуны-мужчины. У замужних – муж, у незамужних – родственники или иные назначенные лица. Так было и в случае с Бесси Манди. Та снимала только проценты со своего счета в банке. Но она жила скромно, поэтому крупная сумма денег у нее все-таки скопилась, а про всю сумму Смит, возможно, и не знал. Почти сразу после свадьбы аферист сбежал, оставив прощальное письмо. В письме он утверждал, что кража денег – кара за то, что жена заразила его «нехорошей» болезнью. Так бы и жила Бесси замужней и не замужней одновременно, если бы ее не занесло в город Херн-Бэй, где она случайно встретила «муженька». Каким-то образом аферист уговорил ее снова начать совместную жизнь, которая продлилась всего несколько дней.
Чтобы понять, как Смит смог совершить преступление, не оставив следов, инспектор Нил пригласил для следственного эксперимента пловчих, которых пытался погрузить под воду разными способами так, чтобы те не имели возможности сопротивляться. По одной из версий Нил случайно зацепил одну из женщин за ногу, лежавшую на бортике. По другой его на эту идею навело то, что Бесси была высокого роста, и если голова ушла под воду, значит, ноги были на поверхности. В любом случае пловчиха от внезапного рывка за ногу действительно ушла с головой под воду, при этом от неожиданности хлебнула воды и потеряла сознание. Девушку пришлось долго откачивать. В суде эту гипотезу смог доказать эксперт Бернард Спилсбери. Суд счел вину доказанной, а «синюю бороду» казнили.
История эта еще долго занимала умы англичан. Агата Кристи написала по ней одно из своих ранних произведений – «Коттедж Филомены». Имя Смита стало нарицательным. Позже Эркюль Пуаро упоминает его в романе «Убийство на поле для гольфа»: «Человек мыслит стереотипами, и неважно, живёт ли он в рамках закона или преступает его, он действует соответственно своему характеру. Сколько бы он ни совершил преступлений, все они будут как две капли походить друг на друга. Классический случай — некий англичанин избавляется от своих жён, топя их в ванне. Придумай он что-то другое, ему, вероятно, и по сей день удавалось бы избежать наказания. Но над ним тяготеет один из всеобщих законов человеческой психологии: преступник уверен — то, что сошло ему с рук однажды, удастся и второй раз, и третий. В результате он расплачивается за тривиальность своего мышления». Этот же способ отправить даму в мир иной можно встретить в нескольких детективных сериалах.
#история #детектив #преступление #английскийдетектив