Вид хищных птиц из семейства совиных, один из наиболее крупных представителей отряда совообразных. Наиболее характерные черты включают в себя массивное «бочкообразное» телосложение, рыхлое оперение с преобладанием рыжеватых и охристых оттенков, ярко-оранжевые глаза и пучки удлинённых перьев над ними. Международный союз орнитологов выделяет у филина 16 подвидов.
Во время охоты птица чередует непродолжительный (до 100 м) порхающий полёт низко над поверхностью земли или воды с таким же непродолжительным полётом на большой высоте, с которой высматривает добычу. Приметив потенциальную жертву, хищник бросается на неё камнем и вонзает когти.
