Волк — весьма разумное животное. Выяснилось, что в коре головного мозга волков имеются участки, которые позволяют проявить привычный контекст в новой задаче и использовать решения задач в прошлом для решения новой. Еще эти животные способны логически сопоставлять элементы задач, решенных в прошлом, с теми, которые актуальны на сегодняшний день.
В частности, для волка очень важна способность улаживать задачи, связанные с предугадыванием направления движения жертвы. Например, волкам полезно понимать, из какого места явится жертва, если она побежала в том или ином направлении и ей нужно огибать непрозрачные препятствия. Это важно предугадывать, чтобы верно срезать путь при погоне. Обучаются они этому в детстве во время игр на преследование. Но учатся такому лишь волки, выросшие в обогащенной среде. Волки же, вскормленные в обедненной среде, на такое не способны. Более того, даже если им впоследствии увеличить среду, они так и не научатся, например, обходить непрозрачные препятствия при преследовании добычи.
Одно из свидетельств разума волка — комбинация отрывков памяти и построение на данной основе новых форм поведения. Опыт, как правило, волки приобретают в ходе игры, и это позволяет им показывать ловкость в решении задач. Все приемы, какие взрослый хищник употребляет на охоте, «отрабатываются» в детских играх с друзьями. И основная часть приемов у волков складывается к возрасту двух месяцев, а позже эти приемы комбинируются и оттачиваются.
Волки довольно умны, чтобы предугадывать, что произойдет, если меняется окружающая обстановка. А способны ли они сами преднамеренно изменять окружающую среду? Описан случай, когда волки гнали косулю, которая практически ушла от преследования, но ей не повезло — она попала в кусты, где застряла, и волки без труда убили жертву. И во время следующей ловли волки преднамеренно постарались загнать добычу в кусты! Такие случаи не единичны: например, волки пробуют загнать жертву на подъем, с которого она сможет свалиться в обрыв. То есть они пытаются преднамеренно использовать совершенно случайно приобретенный опыт.
Уже в годовалом возрасте, по мнению профессора, исследователя поведения волков Ясона Константиновича Бадридзе, волки могут понимать сущность явлений. Но поначалу решение задач требует мощного эмоционального напряжения. Впрочем с накоплением опыта решение задач уже не вызывает от волка активного применения образной памяти, а значит, уже не связано с сильным эмоциональным напряжением.
Многие убеждены, что существует так называемый «хищнический инстинкт», то есть прирожденное рвение ловить и убивать жертву, дабы ее поедать. Но оказалось, что у волков, как и у многих прочих немалых хищников, ничего подобного нет! Да, у них есть природная реакция преследовать передвигающиеся объекты, но это поведение исследовательское, не взаимосвязанное с убийством жертвы. Они с одинаковым азартом гонят и мышь, и катящийся камень, а затем резцами пробуют «на зуб» — изучают фактуру. Но если нет крови, они могут умереть с голоду около пойманной таким образом жертвой, даже когда она съедобна. Врожденной связи «живой объект — пища» у волков не существует. Этому нужно учиться.
Хотя если один волчонок увидел, как второй съел мышь, он уже точно знает, что мышь съедобна, даже если сам ее пока не пробовал.
Волки не только очень умны, но еще и прекрасно обучаются, вдобавок в течение всей жизни. И взрослые волки точно определяют, чему и в какое время (с точностью до дня) учить волчат.