В ночь на 26 февраля в Лондоне на арене O2 экс-чемпион мира в пяти весовых категориях Флойд Мейвезер-младший (50–0) провел выставочный поединок с британским боксером MMA Аароном Чалмерсом. Бой продлился всю дистанцию — восемь раундов. Победитель объявлен не был, так как поединок являлся выставочным, но превосходство американского бойца было ощутимым. Чалмерс в итоге ничем не смог удивить суперзвезду, хотя и получил от него похвалу после встречи.
Легкие деньги
45-летний Флойд Мейвезер впервые проводил бой в Великобритании. Аарон Чалмерс стал уже шестым соперником легендарного боксера после завершения карьеры. Ранее Мейвезер нокаутировал в первом раунде кикбоксера Тенсина Нацукаву, побился вничью с блогером Логаном Полом и боксером Доном Муром, а также избил бойца ММА Микуру Асакуру и блогера Оладеджи Олатунджи.
Как и предыдущие оппоненты, Чалмерс тоже серьезно уступал Флойду в уровне подготовки. Англичанин по прозвищу Джокер бился в смешанных единоборствах, где одержал пять досрочных побед и два раза проиграл. При этом в ММА Чалмерс не выступал уже три года. В июне 2022-го он дебютировал в профессиональном боксе, одолев боксера из Никарагуа Александра Зеледона. Чтобы понять уровень представителя этой страны, достаточно знать, что в своей профессиональной карьере он победил шесть раз, а проиграл 42, и еще четыре раза ему повезло подраться вничью.
Изначально соперником Флойда должен был стать английский боец Лайам Харрисон, который выступает в промоушене ONE по правилам муай-тай. В последнем бою Харрисон проиграл и не смог завоевать титул в категории до 61 кг, а с поединка против Флойда снялся из-за травмы. Но Мейвезер вряд ли расстроился из-за смены соперника. Для него поединки такого рода давно стали легким способом заработать большие деньги. Сообщалось, что за бой с Нацукавой он заработал $9 млн. А в выставочном поединке против Пола Мейвезер получил $10 млн плюс 50% от pay-per-view. Позже Мейвезер говорил, что заработал на том бое $100 млн. После боя с Муром Флойд получил 80% от продаж платных трансляций. Общая сумма тогда оценивалась примерно в $50–60 млн.
Размер гонорара за поединок с Чалмерсом официально не разглашался, а Флойду было настолько все равно на ажиотаж вокруг боя, что он даже не явился на пресс-конференцию и дуэль взглядов.
Танцы и ухмылки
В первом раунде Чалмерс вел себя вызывающе: ухмылялся, намеренно открывался и будто призывал Флойда зарубиться. Но после того, как Мейвезер донес до него несколько ощутимых ударов, лицо англичанина стало хмурым. Флойд держал Чалмерса на джебе и выбрасывал резкие комбинации, почти не давая сопернику работать. Когда Чалмерс получал шанс проявить себя, выдать красивой комбинации он все равно не смог.
Первые четыре раунда Флойд отработал налегке и, очевидно, забрал их, а в пятом Чалмерс стал больше идти вперед, за что мог поплатиться. Все удары Мейвезера прилетали в цель: он так кайфовал от самого себя, что успевал крутиться вокруг своей оси, пока Чалмерс выбрасывал очередной холостой оверхэнд. Перед шестым отрезком Флойд даже станцевал с ринг-герл, а затем устроил мастер-класс сопернику. Мейвезер много разговаривал с оппонентом и издевательски легко перебивал его. Флойд кривлялся, прыгал по рингу и все равно успевал забирать раунды.
У Мейвезера в углу стояла полноценная команда, но никаких советов он не получал, а просто о чем-то беседовал с секундантами. В финальном раунде соперники устроили некое подобие рубки, но нокаута так и не случилось. Бой продлился все отведенное время, а во время объявления результата Флойд поднял руку Чалмерса. Официально поединок останется без решения, но все явно остались довольны: Флойд — заработанными деньгами, Чалмерс — возможностью побоксировать с Мейвезером на огромном стадионе, а зрители — веселым шоу.
— Спасибо всем фанатам из Великобритании, — сказал после боя Мейвезер. — Они невероятны, Великобритания становится меккой бокса. Я рад, что приехал сюда. Чалмерсу нужно верить в себя, он должен трудиться и верить в себя, и тогда всё возможно. Еще один бой в Великобритании? Если фанаты хотят, я вернусь еще раз.
— Флойд — лучший боксер современности, — заявил «Известиям» экс-чемпион мира по версии WBC Григорий Дрозд. — Его рекорд 50–0 говорит об этом. Он никому не проигрывал. И даже несмотря на то, что он уже завершил свою профессиональную карьеру, в боях с ребятами, у которых нет такого опыта в ринге, он все еще самый сильный. Понятно, что Чалмерс, Пол и другие ребята для него точно не конкуренты.
В профи Флойд стал чемпионом мира в пяти весовых категориях (2-й полулегкий вес, легкий, 1-й полусредний, полусредний и 1-й средний). Брал пояса всех престижных организаций, был лучшим боксером вне весовых категорий по версии журнала The Ring (2005–2007, 2013–2015). Самый богатый боксер в истории, стоимость активов Флойда превышает $1,6 млрд.