После завтрака, когда Дима уехал, а Маша с дочкой остались дома, она решила навестить перевертыша. На что чертенок почти картинно вытаращил на нее глаза и спросил.
– С ребенком? Ты серьезно собралась к нему ехать с ребенком? Да и обряд мы не подготовили, и это…
– Сейчас сходим к Феофану, уточним и поедем, а может и пойдем, если нас леший через свои угодья предложит провести! А обряд простой, справимся.
Степа определенно был недоволен и не доверял перевертышу. Может, потому что считал его опасным, а может, просто когда-то в его жизни был случай, заставивший опасаться. Леший их уже ждал у дерева в беседке и чуть не с порога начал уверять.
– Святослав - он хороший мужик, он людей из лесу выводит, да мне помогает. А вот случилась с ним ведьма и хорошо, что по зиме случилась, была бы весна или лето, то он, наверно, уже на людей бы по ее воле бросаться начал! Вы уж подсобите, как старому другу.
– Медведь он! А медведь, животное опасное! - не унимался чертенок.
– А ты кот, а Агая волк, кстати, возьмите ее с собой, как охрану, чтоб вам спокойнее было, а я вас через лес проведу…
Аргументы у чертенка, видимо, кончились, и он согласился на предложение лешего. Но с условием, что и домой их так же проводят.
Взяв все необходимое и собранную домовенком Василису, они отправились в путь. Температура последние пару дней стояла почти плюсовая, снег был рыхлым и особенно неприятным, под ногами он разлетался на небольшие льдинки и все норовил залететь в ботинок. Но Аглае это совсем не мешало, она бегала вокруг них.
– Весна, вы чуете, весна на носу! Запах, о, этот запах начала пробуждения природы! Феофан! Поторопи весну!
– Не могу, еще Масленица не прошла, а ты уже весну хочешь… Вот чучело зимы сожгут, и можно торопить будет, - объяснял духу Феофан.
– Хочу сейчас! - не унималась волчица.
Феофан рассмеялся, так по-доброму, как заботливый дедушка, задумавший порадовать внука новой игрушкой.
– Пойдете назад, сделаю тебе полянку, но совсем маленькую. А сейчас идите, он вас ждет, - сказал леший и исчез, а за следующими деревьями показался домик, из трубы которого поднимался сизый дым, и запах горящего дерева ударил в нос.
– Да он никак с печкой живет? - удивилась ведьма.
– Маша, ты чего глупости какие говоришь? - опешил чертенок, - ты видишь здесь провода электричества, трубы газа или канализационные люки? - Мария поняла свою оплошность и покраснела, - то-то же! Он, как в старину, здесь живет! Зови уже хозяина!
– Святослав, это мы, ведьма с помощниками, пришли!
– Ой, я вас заждался уж, думал не придете! - вышел из-за дома мужчина, - вы проходите! Я сейчас!
Маша аккуратно постучала в дверь и приоткрыла ее, заглядывая. В доме ее встретила улыбчивая женщина с длинными рыжими волосами, одетая в простое платье в пол.
– Мария, здравствуйте, вы проходите, мне Свят все объяснил! Меня Акулиной звать.
– Маша, у нас там пирожки в рюкзаке у Василисы, Федя хозяевам передал.
И точно, как она могла забыть, что с ответным визитом ей было велено прихватить что-нибудь к столу хозяевам, но она напрочь забыла из-за неожиданного утреннего подъема. Достав пакет с пирожками, она протянула его хозяйке. Та подарок приняла, да тут же чай организовала со сладостями. На запах и звук которого тут же прибежали мальчишки.
Старшему было, как они знали тринадцать, но выглядел он старше, да и ростом был почти с отца, рыжий в мать, да улыбчивый. А вот младший, сколько ему они не знали, но выглядел он лет на двенадцать, Маша подумала сначала, что погодки, был больше на отца похож.
– Ой, да они, наверно, с вашей дочкой ровесники! - заулыбалась Акулина. Но младший как-то нехотя улыбнулся и, ухватив пирог, тут же убежал.
– Да вы его не бойтесь, он людей просто редко видит, одичал немного… Да, что ж вы застыли-то? Располагайтесь!
– Спасибо за гостеприимство, но мы сейчас Святослава дождемся да пойдем смотреть, что там к чему. У нас сегодня еще дела есть, и домой засветло вернуться надо, нам же через лес идти.
– Да, да, конечно, - улыбалась лиса.
Да тут и муж ее подоспел.
– Пойдемте, я вам все покажу. Если хотите, помощников можете дома оставить, они чаю пока попьют.
Они переглянулись и всей компанией отправились на осмотр капканов. Даже Василиса отказалась оставлять Аглаю. То ли она видела звериную сущность хозяев, то ли ощущала исходящую от них опасность…
Капканы они осмотрели и все обезвредили, читая заговор и дымя травами да капая воском.
– А на ведьму поставить? - начал было перервертыш.
– Это мне не ведомо, как делается, у бабушки я только нашла, как капкан обезвредить.
– А может, я метку поставлю, что клятву вам принес, и она нас в покое оставит?
– Не соглашайся, еще нам проблем тут не хватало! - тут же вклинился чертенок.
– А может, я тогда вам по-настоящему клятву принесу? Вы же меня не будете ни о чем просить?
– Машка, не дури! - не сдавался Степан, - не надо нам ни помощи, ни клятв! А ты за работу заплати, да мы домой пойдем!
– Хорошо, - вздохнув, согласился Святослав, да достав из кармана сложенные купюры, протянул их девушке.
Мария подставила карман и деньги перекочевали туда.
– Спасибо за теплую встречу, но нам дйствительно пора, - они как раз подходили к дому, и тут у Марии раздался телефонный звонок.
– Мария Ивановна, это Денис, у нас тут небольшая проблема, вы когда будете?
– Через час, не раньше, у вас там за это время ничего не случится?
-Хорошо, ждем! - ответил парень и отключился.
Тепло попрощавшись с перевертышем, они вошли в лесную чащу и оказались на поляне, где зеленела трава, цвели подснежники и наливались соком краснеющие ягоды земляники.
Автор: Каори Треми