Неискушённому обывателю может показаться, что в космосе ничего не происходит. Ну висят себе и висят в небе все эти ваши никчёмные звёзды. Висели они вчера, висят сегодня и будут висеть ещё тысячи и миллионы лет. Кому они нужны-то? Только кучке бородатых очкариков, да и только?
На самом деле это далеко нет так, конечно. И такие мысли приходят в голову исключительно обитателям покосившихся изб на краю умирающих деревень. Такие люди до сих пор слушают прогноз погоды из каким-то чудом сохранившейся радиоточки. Они едят по утрам руками из чугунка горячую картошку в мундире. И ругают в бороду Антанту в целом и Уинстона Черчилля в частности.
На самом деле в космосе часто происходят какие-то чудные дела. То звезда вдруг возьмёт и исчезнет. То какая-нибудь туманность вдруг начинает светиться зелёным светом без всяких причин. Или откуда ни возьмись в космосе появится какая-нибудь ранее неизвестная планета. Много чего интересного происходит там на самом деле…
Вспомним сегодня один подобный загадочный случай.
Звезда Фомальгаут и её планета
В 2008 году рядом со звездой Фомальгаут была обнаружена планета. И в этот раз это было очень необычная находка. Поскольку речь шла о непосредственном наблюдении! То есть в этот раз планета была обнаружена не косвенно, в ходе анализа вызванными планетой изменениями в движении или яркости звезды. Нет. На этот раз в телескоп попал свет, отражающийся непосредственно от далёкой планеты!
Итак, 13 ноября 2008 года всему миру было объявлено, что космический телескоп Хаббл сфотографировал планету, вращающуюся вокруг звезды Фомальгаут! Первооткрыватель нового мира Поль Калас позже вспоминал: «У меня чуть не случился сердечный приступ, когда в конце мая выяснилось, что Фомальгаут b действительно существует. Это было просто ошеломительно — увидеть своими глазами планету, которую никто раньше не видел!». Кричали женщины ура и в воздух чепчики бросали короче. Ура, господа-товарищи. Ура.
Однако прошло время и выяснилось, что никакой планеты возле звезды Фомальгаут, вероятно, никогда не существовало…
По правде говоря, называемая Фомальгаут b и официально именуемая Дагон, загадочная планета всегда была немного странноватой. Её масса оценивалась в три массы Юпитера. Но при этом она была намного ярче, чем следовало. Поэтому изначально предполагалось, что она может быть окружена мощной системой колец, состоящих из кусков льда. И поэтому отражала больше света, чем ожидалось.
Итак, что же произошло? Почему наука вдруг решила, что никакой планеты не существует?
Умные и старательные
За это можно поблагодарить Андраша Гаспара и Джорджа Рике. Это сотрудники Аризонского университета, США. Однажды, пару лет назад, они внимательно изучили все старые данные и объединили их с новыми изображениями. И сделали умопомрачительный вывод: планеты возле звезды Фомальгаут никогда не существовало!
Постойте. Так что же тогда увидели астрономы в 2008 году? Ведь в космосе в тот момент точно было на что посмотреть! По словам вышеуказанных астрономов, это было просто облако пыли. Вокруг Фомальгаута достаточно пыли, о чем было известно и раньше. Звезда, удалённая от нас на 25 световых лет, фактически находится окружении пылевого диска. Нет, это не редкость в космосе. Особенно в случае с молодыми звёздами, такими как Фомальгаут. Чей возраст составляет около 440 миллионов лет.
Это, конечно же, уже не протопланетный пылевой диск, оставшийся после образования звезды и из которого позже образуются планеты. Это так называемый «мусорный диск». То есть, по сути, это пыль, которая создаётся «неиспользованной», когда планеты уже сформировались. Как и множество маленьких «планетезималей» (то, что мы также называем «астероидами»). Все эти тела могут сталкиваться друг с другом. И это происходит, создавая ещё больше пыли. Лишь только когда все планетезимали станут планетами, и будет происходить всё меньше и меньше столкновений, диск из обломков в конце концов исчезнет. Поскольку пыль под воздействием звёздного ветра будет унесена во Вселенную.
Итак, что мы имеем. С одной стороны, в окрестностях Фомальгаута можно было ожидать наличие огромного количества пыли. С другой стороны, пыль там рождается ещё и при столкновениях. И именно это обстоятельство, согласно Гаспару и Рике, и объясняет «обнаружение» несуществующей планеты. Просто там, возле Фомальгаута, столкнулись две большие планетезимали! Это событие создало большое пылевое облако, которое на снимках 2008 года было похоже на планету.
И уже тогда эта «планета» вела себя подозрительно. Она со временем становилась все темнее и темнее. И все больше и больше. Но ведь всем известно, что планеты так не поступают. А вот пылевые облака – запросто! Они имеют свойство расширяться. И чем менее плотна составляющая их пыль, тем слабее становится отражённый ими свет.
Несколько лет назад «планета» вообще перестала быть видна. И её наличие с тех пор больше не регистрировалось. И это очень хорошо согласуется с поведением пылевого облака, выдуваемого из системы интенсивным излучением яркой звезды.
Так что все выглядит так, друзья мои, будто планеты возле звезды Фомальгаут действительно никогда и не существовало.
Продолжаем вести наблюдение
Но вытрем слёзы, господа. Не стоит нам грустить. Ведь астрономы открыли для нас множество планет, кружащихся вокруг других звёзд! Да и вообще – описанный случай тоже уникален! Ведь до этого мы никогда не наблюдали напрямую следы крупного столкновения в другой планетной системе! А это многого стоит, друзья мои.
Неугомонные Гаспар и Рике смоделировали, в итоге, природу пылевого облака. И выяснили, что лучше всего его поведение описывается в случае столкновения двух астероидов диаметром около 200 километров. Это было, несомненно, колоссальное событие!
Звезда Фомальгаут может быть уверена в том, что её никогда не обделят своим вниманием астрономы. Хотя и выяснилось, что Дагон не является планетой, вполне вероятно, что в этой системе вращается несколько реальных планет. Их взаимодействие с пылью в диске вызывает изменение собственных орбит. При этом эти планеты, если они существуют, могут нарушать орбиты других планетезималей и заставлять их сталкиваться.
Кто знает, может быть, мы еще увидим следующее столкновение в прямом эфире.
И с самого начала.