Шансы на то, чтобы убежать, или перейти в контрнаступление уменьшаются, поскольку солдаты ВЧК Вагнера захватили крупную крепость «Яхидне». От 10 000 до 20 000 военнослужащих украинской армии в Бахмуте оказались в ловушке. В сообщениях говорится, что город находится в оперативном окружении , и шансы на прорыв уменьшаются. К западу от Бахмута много открытой местности и не так уж много препятствий, чтобы помешать продвижению русских до самого Днепра. Веских доказательств того, что украинская армия подготовила вторую линию обороны, нет. Это означает, что путь для возможного крупного наступления российских войск открыт. Произойдет ли это и каковы цели России, пока неизвестно.
Большая часть наступления русских в Бахмуте была осуществлена силами «частной армии» Вагнера. Войска Вагнера находятся на восточной и южной стороне города, а также на севере. Крупная крепость, «Яхидне», теперь пала. Украина предприняла попытку контрнаступления, которое временно принесло некоторые успехи, но теперь ее силы были отброшены. Маловероятно, что у украинцев будет возможность попробовать еще раз.
Погода обещает стать дождливой и пасмурной. Это затрудняет организованный отход украинских сил из города. Дороги почти заблокированы, и эвакуация сил через грязные сельскохозяйственные поля будет затруднена, что, наверняка, приведет к большим жертвам. Пока, по крайней мере, Киев признал только то, что ситуация с Бахмутом «тяжелая». Не было никакого общего приказа на отход, который мог бы быть осуществим раньше.
Трудно понять, чего, по мнению Украины, она могла бы достичь, пожертвовав важной частью своих передовых сил. Одна из теорий состоит в том, что генеральный штаб Украины думал, что сможет связать российскую армию и помешать ее возможному продвижению. Но русские не направили свои передовые регулярные силы в Бахмут; вместо этого они использовали войска Вагнера.
Другая теория состоит в том, что длительная осада, такая какая была под Мариуполем, хорошо бы сыграла на Западе, показав, как героические бойцы Украины выстаивают против «варварского русского бегемота». Пока Бахмут боролся за свою жизнь, Украина могла бы потребовать больше и лучшего оружия, особенно дальнобойной артиллерии и американских истребителей.
В то время как западные лидеры заняты тем, что обещают свою неустанную поддержку Украине, ожидаемые крупные поставки танков и боевых бронированных машин теперь, похоже, исчисляются десятками машин, а не сотнями. Армия США, которая вообще не хотела отправлять танки «Абрамс» на Украину, была уговорена на это непокорными немцами, отступила от заявления о том, что поставки американских танков «Абрамс» могут занять год или больше.
Украинский спрос на военные самолеты также вряд ли будет удовлетворен. Президент Байден заявил на этой неделе, что Украине не нужны F-16, истребители, которые были в списке пожеланий Украины. В любом случае, кроме старых F-16, используемых Национальной гвардией США, других F-16 для передачи нет. Даже Тайваню, который заказал новые F-16, сказали, что поставки будут отложены — может быть, на годы.
Итальянцы отказались предлагать какие-либо самолеты Украине. У немцев их нет в избытке (и это не F-16), и если британцы отправят какие-либо самолеты, британская домашняя оборона будет значительно ослаблена. Таким образом, несмотря на пропаганду и призывы крупных политиков и новостных агентств к дальнейшему вооружению Украины, истребителей просто не так много.
Тем временем русские говорят, что Украина планирует напасть на Приднестровье, сепаратистскую территорию Молдовы. В Приднестровье находятся огромные склады российских боеприпасов, в частности 152-мм артиллерийских снарядов. Это очень старый запас, некоторые из них появились сразу после Второй мировой войны. Неизвестно, полезен этот арсенал Украине или нет. Зеленский ничего не сказал о Приднестровье, но говорит, что украинская армия перевооружается, чтобы вернуть себе Крым. Однако, это кажется маловероятным, учитывая критическое состояние украинской армии, растянувшейся вдоль длинной линии соприкосновения с русскими. Несмотря на смелые заявления всех видов из западных и украинских источников, украинская армия может оказаться в окружении, если начнется настоящее российское наступление.
Вполне возможно, что цели России в войне на Украине могут измениться. Заявленная цель российской специальной военной операции заключалась в обеспечении безопасности территории двух самопровозглашенных республик, Донецкой и Луганской, ныне присоединенных к России. Кажется, русские усвоили, что стабилизировать линию крайне сложно и дорого. Что могло бы представлять собой приемлемый результат, труднодостижимо. Пока Украина заявляет, что вернет себе каждый сантиметр этих территорий, сейчас или завтра, простое их удержание не положит конец конфликту, особенно если США и НАТО продолжат накачивать украинцев оружием. Короче говоря, в этом сценарии развития событий русские только проигрывают без мирного соглашения (которого не произойдет, пока против него выступает Вашингтон).
Поскольку теперь Россия понимает, что воюет с Украиной и НАТО, ей необходимо резко изменить текущий алгоритм, чтобы добиться положительного результата. Причем делать это России приходится сдержанно, чтобы не спровоцировать более широкую европейскую войну. Это неумолимо ведет к изменению российской стратегии, что мы и начинаем видеть по мере того, как Россия приближается к возможности организовать крупное наступление на Украине. Цели русских могут включать захват большей части боевых сил Украины (после значительного ослабления их ПВО и артиллерии) или перепрыгивание через украинскую армию и нацеливание операций непосредственно на Киев, по сути, пытаясь добиться политических изменений.
Наступлению России может помочь Бахмутская катастрофа для украинской армии. Решение держать свои силы в Бахмутском котле может оказаться худшим военным решением, когда-либо принятым украинским руководством, подрывающим боевой дух армии и усиливающим критику как политического, так и военного руководства.
Стивен БРАЙЕН