27 августа 1896 года крошечное островное государство Занзибар оказалось в эпицентре конфликта, который войдет в историю как самая короткая война в истории. Спор между Британской империей, установившей протекторат над Занзибаром, и султаном Занзибара Халидом бин Баргашем назревал уже давно.
Султан пришел к власти всего за шесть месяцев до этого, после смерти своего дяди, предыдущего султана. Хотя британцы поддержали выбор преемника покойного султана, у Халида были другие идеи. Он отказался признать поддерживаемого британцами претендента и вместо этого объявил себя законным правителем Занзибара.
Британцы, опасаясь вызова своей власти, ответили ультиматумом султану, требуя, чтобы он покинул свой пост. Ультиматум давал султану время до 9 часов утра 27 августа 1896 года, чтобы выполнить требование британцев, после чего Королевский флот должен был принять меры.
Когда наступил крайний срок, султан не сдвинулся с места, поэтому британцы начали действовать. Примерно в 9:02 утра три крейсера Королевского флота, HMS Philomel, HMS Racoon и HMS Sparrow, начали обстрел дворца султана и окружающих зданий из своих орудий. Силы султана, состоявшие из небольшой армии, насчитывавшей около 2 800 плохо вооруженных солдат и матросов, не могли сравниться с британской огневой мощью.
Всего через 38 минут боя султанский дворец лежал в руинах, а британцы достигли своей цели. Султан, укрывшийся в немецком консульстве, вскоре после этого сдался, и конфликт был исчерпан. Число жертв было минимальным, лишь один британский моряк получил незначительное ранение.
Исход Занзибарской войны стал несомненной победой Британской империи, которая продемонстрировала свою военную мощь и дала понять другим странам, что не потерпит вызова своей власти. Султан Занзибара, с другой стороны, получил болезненный урок о пределах своей власти и последствиях неповиновения британцам.