Пуганая ворона куста боится, но арктические волки никого не боятся. Они не видели ружей и капканов, и душа их осталась такой же чистой, как девственные снега Арктики. Эти звери бродят по бескрайним просторам своей родины, словно и сами уже стали сотворёнными изо льда и снежинок — настоящие короли севера.
Арктический, или полярный волк сегодня считается подвидом обычного серого волка, но таксономические споры вокруг белой персоны не утихают. Одни учёные говорят, что популяция носит статус отдельного подвида несправедливо, поскольку точно неизвестно, когда именно волки захватили свою нынешнюю территорию. Возможно, серые... то есть белые поселились на островах Королевы Елизаветы, части Гренландии и кромки Северной Америки совсем недавно. А значит, они просто не успели превратиться в отдельный подвид.
Другие профессоры настаивают на том, что различить подвиды всё же можно. Эти волки имеют уникальные физиологические и поведенческие приспособления к жизни за полярным кругом. Да и как тут не приспособиться? Вы вообще прогноз погоды в Арктике читали?! 9 месяцев зима, остальное почти зима!
В таких условиях арктические хищники сплошь переоделись в белый и отрастили длинную густую шубу. Нижний слой сохраняет тепло, а верхний защищает от непогоды. Плотная шерсть выросла и на лапах — для лучшего сцепления с поверхностью и теплоизоляции. Уши стали меньше, чтобы минимизировать расход тепла, а жировая прослойка — больше, чтобы обеспечить зверя энергией в период бескормицы.
Полярные волки охотятся на всё, что подаёт признаки жизни. Мелкая дичь, типа леммингов, птиц и арктических зайцев поедается полностью: с костями, перьями и шкурой. Отбросив гордость, волки охотятся даже на насекомых! Но и этого недостаточно, чтобы утолить голод целой стаи — за раз один зверь способен съесть до 19% пищи по отношению к своему весу. Учитывая, что один хищник может весить до 80 килограмм, ему нужно от 8 килограмм мяса! Да уж, жуками тут не обойдешься!
Поэтому белоснежки научились мастерски загонять крупных копытных — овцебыков и северных оленей. Почему научились, ведь волки, вроде как, созданы для этого? Дело в том, что против хищников выступает не просто стадо напуганных животных с острыми рогами и сильными копытами, но и сама Арктика с её буранами и буйными ветрами. В момент опасности овцебыки и олени встают плотным кольцом, защищая молодняк в центре. Такие противостояния могут длиться днями, несмотря на любую непогоду. Вытерпеть «блокаду» могут лишь самые стойкие охотники.
В таких суровых условиях некоторые волки научились ещё одному способу найти пропитание — они приходят к людям. С недавних времен в местах обитания арктических волков живут учёные-исследователи, на чьих свалках рядом с домами и промышляют звери. Постоянных селений и городов в краях, где живут волки, нет и никогда не было — слишком уж суровые условия. Именно поэтому хищники вообще не боятся людей и могут с любопытством приблизиться.
Популяция белоснежек не подвергалась промысловым нагрузкам: в отличие от серых братьев, у арктического волка нет генетически заложенного страха или агрессии по отношению к людям. Зарегистрировано лишь несколько неприятных, но не смертельных инцидентов нападения волков на учёных, причём иногда виной такому поведению становилось бешенство.
Но как бы не была сложна жизнь на севере, сегодня арктическим волкам ничего не угрожает. Учёные оценивают примерное количество зверей в 200 тысяч, и этого вполне достаточно для поддержания популяции. Более того, их ареал за 200 лет вообще не изменился!
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.