Начиная с XVI века русские первопроходцы начали осваивать один из самых обширных и богатых на природные ресурсы регион. Название ему — Сибирь. Как известно, начало этому грандиозному предприятию положил вольный казак Ермак Тимофеевич в 1581 году. Из года в год казаки и охочие люди осваивали всё новые и новые земли, присоединяя к Московскому государству многочисленные сибирские народы. Повсюду ставились зимовья (срубленные избы и хозяйственные постройки), в которых первопроходцы пережидали суровые холода. Порой они встречали сопротивление местных жителей. Это вынуждало казаков обносить зимовья частоколом, строить защитные сооружения. Так на просторах Сибири возникли первые остроги — опорные пункты, многие из которых стали фундаментом для будущих городов.
Слово «острог» известно на Руси ещё с XII века. Так назывались деревянные укрепления в виде стен из заострённых и вкопанных вплотную столбов в пограничной полосе древнерусских княжеств. Развитая сеть острогов и засеки служили преградой для воинственных кочевых племён, совершающих постоянные набеги на русские города и селения. В Сибири эти сооружения также выполняли оборонительные функции.
Остроги состояли из бревенчатого тына (ряда кольев) и так называемых тарас, то есть бревенчатых венцов. Крепость помещалась на плоской местности или на вершине небольшого земляного вала и в некоторых случаях была окружена с наружной стороны рвом. Острог чаще всего имел четырёхугольную форму. По углам четырёхугольника размещались сторожевые башни. Также возводились одна или несколько проезжих башен с массивными деревянными воротами. Высота стен доходила до 2—3 саженей (4-6 метров). К XVII веку размеры острогов могли достигать 900 на 200 саженей (1800 на 400 метров) и иметь до 12 сторожевых башен. Внутри острога располагались избы, склады и церкви, за стеной — слобода. Возведение такого сооружение могло продолжаться от 2 недель до 2 лет.
Также остроги различались и по способу постройки:
- Стоячий острог — это острог с отвесно вкопанным тыном (брёвнами).
- Косой острог — это острог, у которого тын вкопан с наклоном внутрь.
Также деревянные крепости различались и по сроку существования. Были жилые остроги, то есть круглогодичные поселения. А также стоялые остроги — временные укреплённые пункты для размещения «воинских людей».
Остроги являлись важными военно-политическим и экономическими центрами Сибири и Дальнего Востока. В них размещались гарнизоны, проводился сбор ясака (пушного налога), они служили пунктами для зимовки. Нередко из сибирских острогов начинались новые походы. Так, например, из Нижнеколымского острога в 1648 году была начата знаменитая экспедиция уроженца архангельской Пинеги Семёна Ивановича Дежнёва, в результате которой был открыт пролив между Азией и Америкой.
На месте острогов часто возводились города. Современные Иркутск, Красноярск, Омск, Томск, Улан-Удэ, Якутск, Анадырь, Чита, Бийск и другие поселения были отстроены вокруг первых деревянных крепостей казаков-первопроходцев.
К сожалению, до наших дней сохранилось лишь немногие фрагменты бывших сибирских крепостей. Так, например, в Иркутский архитектурно-этнографический музей «Тальцы» была перевезена Спасская проезжая башня Илимского острога 1667 года постройки. Одна из башен Братского острога была разобрана и перевезена в Москву. Сейчас она находится в музее деревянного зодчества в Коломенском. Также в Иркутской области сохранилась Бельская сторожевая башня. Под Новосибирском можно обнаружить стены и небольшие башни Умревинского острога.
Так или иначе остроги, как и любые другие объекты деревянного зодчества нуждаются в постоянной охране и периодических реконструкциях. В 2002 году за несколько недель до 370-летия Якутска сгорела главная историческая достопримечательность города - деревянная башня Якутского острога, заложенная русскими землепроходцами в середине ХVII века. Это событие стало настоящей трагедией для неравнодушных граждан. Позже на этом же месте возвели копию утраченной башни.
Сибирские остроги были не только центрами политической и экономической жизни русского государства, но и уникальными объектами деревянного зодчества. Именно поэтому наша главная цель и миссия — сохранить артефакты и реальные свидетельства нашей истории, не допустить их уничтожения. Также важно оставить и приумножить документальные знания об уже утраченных объектах культурного наследия, чтобы передать их будущим поколениям.