Заметили, что на вечернем небе произошли изменения? Когда сумерки заглатывают Землю после заката, в ясную погоду можно увидеть, как на западе загорается ослепительно яркая звезда, хотя никакие другие звёзды ещё не появились. Впервые заприметив её, можно даже испугаться с непривычки, грешным делом подумав о вторжении инопланетян (или о том, что они покидают нашу планету, от которой чего-либо хорошего ждать уже не приходится).
Но в этот раз пришельцы, увы, опять не при чём. «Звезда», которую мы видим – всего лишь Венера, вторая планета от Солнца. Она выглядит столь ярко (-3.8 зв. вел.), потому что отражает бо́льшую часть солнечного света плотными белыми облаками, которые полностью скрывают от стороннего наблюдателя поверхность планеты. С каждым днём Венера поднимается всё выше, и будет радовать нас по вечерам добрую половину года, а время наилучшей видимости совпадёт с временем прихода весеннего тепла.
Моё увлечение астрономией родом из детства: впервые проявив себя ещё в детсадовском возрасте, оно значительно окрепло и оформилось в период старших классов школы. В те времена хобби питала романтика ярких и низких звёзд, сияющих над нашим посёлком. Особое место здесь занимала Венера, чей белый немерцающий свет иногда сопровождал мою утреннюю дорогу в школу. По вечерам я тоже смотрел на планету, в том числе весной, когда сияющее светило имени богини любви по нескольку часов украшало темнеющий запад.
Когда время вечерней видимости Венеры приходится на весну, условия наблюдений в северных широтах особенно хороши. Дело в том, что эклиптика – проекция плоскости движения планет на видимое с Земли небо – наклонена к горизонту под наибольшим углом, и продолжительность видимости планеты достигает нескольких часов (похожим образом ситуация обстоит и с Меркурием). Направив на сияющее светило бинокль или телескоп, можно рассматривать картинку внимательно и неторопливо.
Сейчас (данные на 25 фев. 2023 г.) Венера выглядит небольшим (12") и почти полным (87%) диском, но с течением времени она будет приближаться к Земле, становясь крупнее, и уменьшать свою фазу. Отслеживая планету неделя за неделей, можно собственными глазами увидеть, как из небольшого почти полного диска Венера превращается в крупный узкий серп; яркость же будет расти (похожий цикл показан на иллюстрации выше), пока не достигнет -4.6 зв. вел. в середине лета, после чего снова начнёт снижаться.
Сближение с гигантом
Вечером 15 фев. «вечерняя звезда» вплотную сблизилась с Нептуном, но главное соединение впереди: 1-2 марта немногим больше полградуса (видимый размер лунного диска) будут отделять её от Юпитера, второй по яркости планеты. Помимо того, что пара будет прекрасно смотреться невооружённым взглядом, она легко поместится в поле зрения любого бинокля и даже телескопа с увеличениями от небольших до умеренных. Помимо дисков обоих планет и горбатой фазы Венеры, телескоп также покажет полосы в облачной шубе Юпитера и 4 его главных спутника, открытых ещё Галилеем в январе 1610 года.
Как часто сближаются король и королева планет? Говоря начистоту, не так уж и редко: в среднем один раз за 13 месяцев. Однако не все из этих соединений наблюдаемы в земных условиях: Венера всё время расположена где-нибудь неподалёку от Солнца на нашем небе, поэтому нередко (в том числе и в период видимых сближений с Юпитером) скрыта в ярком сиянии зари. Чтобы увидеть следующее подобное сближение, придётся ждать середины августа 2025 г., правда, планеты будут вдвое дальше друг от друга. В тот момент пара будет править уже не вечерним, а предрассветным небом; чтобы увидеть соединение, придётся встать с утра пораньше.
Кроме Юпитера, 30 мар. Венера навестит Уран, сблизится с Плеядами в честь дня Космонавтики, а в июне пройдёт рядом со звёздным скоплением М44 «Ясли» в созвездии Рака.
****
Видели когда-нибудь ярчайшую планету своими глазами? Если всё ещё нет, то сейчас, когда она с каждым днём поднимается выше в вечернем небе, самое время. Венера очень яркая, поэтому посмотрев на запад вскоре (через ∼1 час) после заката, её невозможно не заметить. Расскажите о своих впечатлениях в комментариях.