Proteles cristatus - один из самых необычных представителей семейства гиеновых, обитающий на африканском континенте. Его традиционное название на африкаансе - Aardwolf - переводится как «земляной волк» и отражает привычку этого животного обитать в норах.
История открытия земляного волка начинается с 1824 года, когда его описание было опубликовано в журнале "Annales du Museum National d'Histoire Naturelle" французским зоологом Фредериком Кювье.
В течение многих лет научное сообщество считало земляного волка членом семейства гиеновых, однако в настоящее время он рассматривается как единственный представитель подсемейства Proteles.
Земляной волк - это небольшое животное, достигающее длины около 80 см и веса до 15 кг. Его тело длинное и гибкое, с короткими ногами и тонкими ушами. Основной окрас земляного волка рыже-серый с темными вертикальными полосами на спине, боковых сторонах и хвосте.
Жизнь земляного волка происходит в основном в норах, которые он сам выкапывает или занимает заброшенные норы других животных.
Несмотря на то, что земляной волк внешне напоминает гиену, его поведение и стиль жизни сильно отличаются от гиеновых. Он является ночным животным, проводит день в норе, а на охоту выходит в темноте.
Земляной волк питается в основном муравьями и термитами. Он использует свой длинный липкий язык, чтобы ловить добычу, и может потреблять более 250 000 насекомых за одну ночь.
Земляной волк может употреблять и другую добычу, такую как ящерицы, мыши, а также плоды различных растений.
У земляного волка довольно узкий диапазон звуковых частот, которые он может слышать. Это связано с тем, что он не охотится на быстрых животных и не нуждается в таком широком спектре звуков.
Земляные волки могут жить на одной территории на протяжении нескольких лет и отмечают ее своими секретами, которые они оставляют на кустах и камнях.
Несмотря на то, что земляной волк не является крупным хищником и не представляет угрозы для людей, количество особей этого вида постоянно снижается во многих регионах Африки.
Это связано с разрушением их естественной среды обитания, использованием земли для сельского хозяйства и охотой. Они также сталкиваются с конкуренцией со стороны других животных.
Чтобы сохранить этот уникальный вид, проводятся мероприятия по сохранению и восстановлению их естественной среды обитания, а также по защите от браконьерства.
Большое значение имеет развитие экотуризма, который может стимулировать местное население оберегать уникального зверя и предоставить дополнительный источник дохода, связанный с сохранением дикой природы.
Земляной волк - это один из многих видов, которые могут исчезнуть с лица земли, если мы не примем надлежащие меры для сохранения этих зверей и их естественной среды обитания. Мы должны уважать и охранять дикую природу и ее обитателей, чтобы передать их будущим поколениям.