В конце той лютой зимы, когда снегопады прекратились так внезапно, словно в небесной канцелярии просто перекрыли некий волшебный кран, морозы ударили вновь. Беспощадно, быстро и яростно, будто почуяли - нет на них управы. Люди попрятались, стараясь не выходить лишний раз из дому - лицо мгновенно покрывалось тонкой коркой льда от дыхания, которое давалось с трудом.
Тишина завладела миром. Светило ярко солнце, подсвечивая небесную синеву. Снег пушистый и чистый манил упасть в его объятия.
С наступлением ночи собачий лай то тут, то там по поселку сменялся яростным лаем и визгом. На следующий день опять несколько домов осиротели на верных своих сторожей. Решено было собрать охотников и устроить облаву на волков.
*
Серая волчица лежала застывшей заснеженной массой статуей на снегу, положив морду между передними лапами. За последние месяцы она познала жизнь с другой стороны. Раньше она редко испытывала настоящее чувство голода, такое, что толкает убить другое живое существо. Найти, поймать, вонзить зубы в теплое тело и ощутить вкус теплой крови.
Ее сознание будто раздвоилось, спасая само себя от ночных кошмаров. Катя-человек старалась отключаться в моменты охоты, позволяя волчице полностью завладевать разумом.
Но постепенно они научились сливаться. Это позволило ей занять место серого кардинала в стае - немыслимо для чужака, и не терять связь с жителями домика у реки. А когда появился Тимур, Катя вспомнила его как близкое и родное существо и доверилась ему, позволяя часами гладить ее редкими вечерами. Ей нравились звуки его голоса, тихого, бархатного, дарящего умиротворение.
Однако с приходом холодом волки и начавшимся периодом волчьих свадеб, жизнь Кати усложнилась. Волки стали агрессивнее. Они не воспринимали ее как просто самку. Она была одновременно привлекательна для них, но и заставляла прижимать уши и поджимать в страхе хвосты, если ее запах становился слишком сильным. Вожак между тем воспринимал ее спокойно. Он помнил ту ночь, когда встал с ней плечом к плечу, выдержал натиск тьмы и утром повел ее в новом обличии в стаю. Она оказалась весьма полезной с одной стороны, так как великолепно различала опасные и неопасные приманки, в каком доме в поселке чем можно поживиться, а с другой - пришлось обучать ее тому, чему волки учатся еще щенками. Охоте, распознаванию запахов капканов, поведению с другими животными.
То, что Катя учит волков воровать у людей, ее нисколько не смущало. Такое было всегда, но раньше волки могли задрать собаку, овцу, утащить курицу, а теперь ущерб стал меньше. Не курицу, а яйца старались унесли хищники, хотя и очень хотелось мяса, не загрызать собак, а дурить и уводить просто далеко, чтобы дворовый защитник выдохнувшись мог вернуться целым. Конечно, далеко не все из серых соплеменников сразу приняли новые правила.
*
Сегодня ветер принес известие об опасности. Верхушки деревьев шумели и гнулись, шепчась и предостерегая. Очень скоро по лесу разнеслись звуки выстрелов, крики людей и лай собак.
В эту ночь стая затравила большого лося и волки пировали до сих пор. Катя поняла, что удалилась от домика у реки впервые так далеко и желала скорее вернуться. Она уже несколько дней не чувствовала ласковых прикосновений Тимура. Клинок, нашедший себе подругу, теперь разрывался между ними. Истинная волчица хотела быть в стае. Крохотная же часть собачьей крови требовала подчиниться воле хозяйки. Катя посмотрела на верного друга и ушла одна.
Она пробежала около часа по заснеженному лесу, когда внезапно поменявший направление ветер донес до нее смердящий аромат мужских разгоряченных алкоголем тел, вперемешку с запахом пороха и оружейного масла. Волчица встала как вкопанная прислушиваясь и принюхиваясь, позволив инстинктам взять ненадолго верх, а затем рванула обратно к стае.
Ее худший ночной кошмар сбывался.
Приблизившись к пирующим сородичам, запыхавшаяся волчица оповестила их об опасности. Вожак повел всю стаю прочь, но внезапно справа звери услышали то же, что и позади - охотники.
И вот он тот миг, когда бегущая чуть позади основной массы волков Катерина увидела дурно воняющую растяжку с красными флажками. Страх захлестнул ее, но она смогла преодолеть его: перепрыгнула и коротко взвыла. Несколько волков остановились. Тогда она, как в том сне, прыгнула обратно и снова вперед. Но никто не хотел следовать за ней. Она нашла взглядом Клинка, он подбежал и легко перемахнул через растяжку. Вернулся и прыгнул снова, на этот раз серая тень его подруги летела рядом. Катя тявкнула и прыгнула еще раз. Выстрелы приближались. Катя посмотрела на вожака и тот чуть склонив голову разбежался и последовал за ней. А за ним и вся стая.
В тот раз у охотников была неплохая пожива, но никто из стаи Кати не был убит. А следующей ночью какой-то мужчина, услыхав во дворе собачью драку выбежал во двор и одним метким выстрелом успел спасти своего преданного мохнатого сторожа и друга от бешенного и оголодавшего огромного пса-одиночки.
*
В домике у реки о произошедшем узнали только через день, когда их навестил Семён. Он очень беспокоился. Но, пока они разговаривали, на другом берегу реки объявилась серая стая. Серая волчица села возле воды и уставилась в окна домика. Сегодня ей как никогда хотелось быть там, внутри. Она ощущала радость и гордость за то, что спасла стаю, но ей требовалось поделиться этими чувствами с людьми. Не с теми, с кем она это пережила, а с теми, кто понял бы что она пережила. Клинок был полностью поглощен своей любовью, и заметил, что Катя покинула их только когда волчица пересекла реку.
Тимур вышел на веранду и позвал ее, и впервые она с радостью пошла на его зов.
***
*
* Полный цикл "Ведьмин дар" и дополнительные части можно почитать здесь: https://dzen.ru/suite/1e72cbee-8733-4573-aec6-bce8eea105e4
***
Знакомьтесь с героями новой истории https://dzen.ru/suite/de1b34b2-5c4a-4c62-b22b-69400d27b1a7
***
Автору на лечение, буду благодарна за каждый рубль: 5469 9802 6379 4394
***
Ставьте лайк и подписывайтесь на канал!