Это произошло в позднедевонское время, примерно 380-370 млн лет назад, на территории будущей Канады. В широких устьях рек становилось все теснее, а на суше — все интереснее. Многоножки и скорпионы уже во всю освоили землю. Растения сделали это ещё раньше и покрыли почти всю планету. А вот позвоночные всё сидели в воде, толкаясь и пожирая друг друга от злобы. А ведь пора бы уже массово выползать на землю и владеть ею! Смельчаков-первопроходцев (в самом прямом смысле) было немного. Одним из первых стала элпистостега — существо, что подарило нам и всем наземным позвоночным пальцы!
Элпистостега относилась к стегоцефалам — группе полурыб полуамфибий, что впервые осмелились покорить землю. Длина смельчака превышала 1.5 метра. Его туловище было плоским — чисто рыбьим. А вот голова, плавники и образ жизни — уже не совсем.
Элпистостега была крайне любопытной — всё больше времени она проводила на странной необитаемой суше. Для того, чтобы с комфортом передвигаться по непривычной земле, недорыба недоамфибия упорно не пропускала день рук и ног, знатно прокачав конечности — из плавников они превратились в полноценные лапы!
Более того, элпистостега была первым среди четвероногих животных, что смогло бы сходить на ноготочки. Анализ 2020 года показал, что в протолапах стегоцефала были костные структуры, аналогичные нашим фалангам.
Морда из плоской по вертикали становилась плоской по горизонтали, как у лягушек с тритонами. А вместо жабр элпистостега пользовалась дыхальцами — прямо как у кита. Это значит, что четвероногая зверюга дышала не растворенным в воде кислородом, а атмосферным воздухом.
Пасть рыбы с лапками нашпигована крупными острыми зубами, а значит, зверюга наверняка была хищником. Освоение суши давало элпистостеге огромное преимущество: мест, где можно пообедать, стало в два раза больше! Но в воде могут слопать и тебя, а вот на суше — хищников ещё не водилось. Так что тут ещё и безопасно. Главное — далеко от воды не отползать, чтобы не превратиться в вяленую воблу.
Так элпистостега ещё рыба или уже земноводное? С этим вопросом учёные более или менее разобрались. Раз пальцы уже есть, ползать может, голова как у амфибии, то это уже земноводное. Назвать её «ни рыба ни мясо» уже не получится. Это мясо — и точка, хоть и с рыбьим душком.
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.