Танцевальное искусство в Китае находилось в периоде полного расцвета за много веков до христианской эры. Китайские историки свидетельствуют, что музыка и танцы были в употреблении в Китае со времени Гуанг-Та, до времен Тхеу, то есть в длинный период истории, тянувшийся на протяжении 2500 лет. Европа, с ее цивилизацией, еще не существовала, а при дворе китайских императоров хореография была уже в большом почете.
Со времени основания Китайской империи есть данные о том, что была учреждена императорская академия, где «сыны Империи», т. е. сыновья вельмож и мандаринов первой степени (так называли чиновников), судей и других высокопоставленных лиц, обучались обязательно музыке и танцам. В танцах китайцы видели одно из воспитательных средств для придания характеру доброты, нежности и вежливости, так необходимой в их жизни. Молодые юноши обучались танцам с 13 до 20 лет. Для учеников академии существовали так называемые «малые танцы», которые они изучали в соответствии с определенным возрастом. До наших дней сохранилось описание 4 самых популярных малых танцев, но я приведу к примеру, только Самые известные из них, это танец Фу-у- танец знамени, в честь духов земли и жатвЫ и танец Иу-у- танец белых перьев, во славу духов четырех сторон света.
Система обучения в академии имела чисто политическую окраску.
Хореография нередко служила императорам средством для выражения подданными благодарности или недовольства их действиями. Это происходило так. По приезде в столицу кого-либо из вице-королей, наместников императора, в его честь, при дворе, исполнялись танцы. Если, по мнению монарха, вице-король управлял доверенною им страною мудро и честно, то танцы были многочисленны и разнообразны. Если же он управлял плохо, притесняя обывателей, то танцы были скромнее, при ограниченном числе исполнителей. Таким образом, осведомленный об этой церемонии народ имел возможность судить о качествах прибывшего «губернатора».
Кто же исполнял танцы при дворе? У императора была своя труппа. Она состояла из 64 присяжных танцора, которые должны были строго следовать иерархическим правилам. У труппы было несколько учителей, которые обучали смыслу и характеру танца, а также следили за выступлением танцоров. И называли их танц-мейстеры-дирижеры.
В труппе был строгий порядок: танцоры собирались в класс под звук барабана. Опоздавший, подвергался достаточно странному наказанию: его заставляли залпом выпить чашу вина. А танцоров, которые ленились, могли наказать и плетью.
Присущая китайцам строгая иерархия сказалась и в танцевальном искусстве. Императорскими указами было определено число танцоров, присвоенных каждому рангу. Указами в точности руководствовались особенно во время церемонии в память предков. В императорском дворце исполнялось восемь самостоятельных танцев, с восемью танцорами для каждого из них. Вот и получалось 64 танцора.
Труды по земледелию, радость жатвы, тяготы войны, блага мира составляли смысл и значение танцев. Учеными были найдены описания 8 танцев. Вот к примеру некоторые из них.
1. Иви-мен- движение облаков, танец в честь небесных духов
2. Та-гу – благодетельный, танец в память предков женского пола
3. Та-у –великий воинственный. В память предков мужского пола.
Китайцы были очень искусны в сочинении и постановке цельных балетов. Содержание одного балета сохранилось в диалогах древнего китайского философа Конфуция, где рассказывается, что император Ю-Ванг, живший за 1100 лет до христианской эры, сам сочинил аллегорический балет и написал к нему музыку. Этот исторический балет состоял из шести действий и предназначен был для прославления восшествия на престол автора этого представления.
Характер танцев при более современном китайском дворе хотя и преисполнен важности, достоинства и даже изящества, но он уже не имеет ничего общего с символизмом древних передвижных представлений, отошедших в область преданий.
В обыкновенные дни при дворе танцевало не более 20 человек; но в дни торжеств число исполнителей превышало сотню. Все их танцы были исключительно мимические. Танцоры делали разные жесты, вертелись на месте, бегали и выполняли другие движения. Кроме танцев, исполняемых группами, существовали при дворе и солисты, танцующие и одновременно поющие.
В начале XX в. ко двору нередко приглашали артистов из разных частей обширной империи, причем каждая народность в своем костюме танцевала под звуки своих национальных инструментов.
Но эти танцы можно назвать только подражанием древним китайским внушительным балетам, канувшим в вечность.
Как говорят историки, все китайские танцы, которые вставляются в балеты европейскими балетмейстерами, не дают ни малейшего представления о национальном их характере. Это не более как личная фантазия хореографов, не видавших никогда замкнутого Китая, куда в течение многих веков не вступала нога европейца. Балетмейстеры как бы сговорились между собой и создали себе единую, общую систему при постановке китайских балетов. По их — довольно, впрочем, верному — суждению, ноги китайца, по его натуре, не должны составлять главного двигателя при исполнении в этом искусстве. В преимуществе должны двигаться голова и руки с поднятыми пальцами. За образец, очевидно, ими приняты фарфоровые фигуры китайцев с кланяющимися головами и приподнятыми руками. Такие танцы пригодны разве только для групп, и как бы разнообразна ни была фантазия балетмейстеров, но поневоле, при сочинении танцев, названных ими китайскими, приходится повторяться: те же мелкие шаги, те же вечно поднятые в известном направлении руки, согнутые в локтях, те же движения головой, с аксессуарами — веерами и колокольчиками. Таков немудрый арсенал балетмейстера, сочиняющего китайские танцы.
Из всего вышесказанного можно сделать заключение, что Китай, с его своеобразною цивилизацией, хотя и считается древнейшим в мире культурным государством, но в развитии хореографии страна мандаринов почти никакой услуги этому искусству не оказала. Причина этого явления кроется в духе китайского народа, издревле воспитанного на религиозной, чисто внешней доктрине спокойного, материального труда, причем в общественной жизни китайца каждый шаг его заранее рассчитан и обставлен церемониями с условными приличиями.