В нашей деревне, хотя и считалась она брошенной, и не на всякой карте имелось ее название, все же сохранились местные жители. До войны это была процветающая деревня с сорока домами и даже собственным колхозом. Но во время войны большая часть домов сгорела, а оставшиеся в живых люди, потянулись в более цивилизованные места. К моменту нашего поселения, в деревне осталось всего девять домов, разбросанных на протяжении полутора километров, и как неудивительно, местные жители остались только в крайних домах: три дряхлые старушонки, чьи жизни начались еще в царские времена, да такой же старичок. Вот они-то и стали нашими первыми учителями в постижении нелегкого ремесла, называемого сельским хозяйством.
В один из зимних вечеров, зашла к нам в гости наша ближайшая соседка Анастасия Никаноровна. Осмотрев пристальным взглядом наши подоконники, она с любопытством поинтересовалась, а что это такое растет у нас в горшках. А в горшках на подоконнике, в жарко протопленной избе и практически без света, пыталась хоть как-то выжить наша капустная рассада, которая должна была к осени превратиться в тугие, наливные кочаны и закваситься в уже купленных для этой цели бочках. Узнав, что эти тоненькое вытянувшиеся былинки представляют собой капустную рассаду, Анастасия Никаноровна замахала руками. – Да разве из такой рассады вырастит капуста? И зачем вы посадили ее в феврале? Пришлось достать «умные» книги и показать ей. А там черным по белому было написано, что именно в феврале надо сажать капусту на рассаду.
Вот что, дорогие мои, скормите-ка вы эту рассаду курам и не мучайте не себя ни ее, сказала нам старушка. А как придет первое мая, я покажу вам, как сажать капусту, чтобы потом урожай показать было не стыдно. После ухода соседки, мы еще раз перечитали книжки, в которых убеждали, что если капусту не посадить в феврале, то и урожая не получишь и продолжали пестовать свою хилую рассаду на подоконнике. Но мучились мы не долго, вскоре капуста стала умирать сама. Между зеленым листочком и землей, на тоненькой капустной ножке, образовалась чернота, и листочек как подкошенный падал на землю. Смирившись с тем, что в этом году нам уже не похрустеть сочной капустой, мы отнесли оставшуюся рассаду курам, а вскоре и забыли про эту историю
Но первого мая на нашем пороге появилась, с лопатой в руках, Анастасия Никаноровна. – Ну как, готовы сажать капусту,- поинтересовалась она. А что сажать то, рассада умерла, пожаловались мы. А рассада и не нужна, берите семена.
И мы пошли на огород. Анастасия Никаноровна выбрала солнечный довольно влажный участок, прямо на целине. Велела Алексею перевернуть дерн, где-то на длину полутора метров и сверху мы прямо на дерн положили слой навоза с соломой. Сделав в навозе ямки, засыпали туда по стакану плодородной земли, смешанной с золой, посеяли по три семечка капусты, а сверху поставили дуги и натянули пленку. Вот теперь у вас будет отличная рассада, только не забывайте, как прорастут семена, приоткрывать пленку на день и проветривать, а в начале июня, я опять приду, тогда и будем капусту на постоянное место пересаживать, только сейчас я вас научу как под капусту место готовить.
Всю площадь под будущую капусту мы заложили навозом с соломой, прямо на благоухающие сорняки и траву, слоем десять сантиметров. На расстоянии 40 сантиметров друг от друга в шахматном порядке, мы насыпали по ведру хорошей жирной земли, смешанные с золой, а десятого июня перенесли на эти холмики свою рассаду. Эх, до чего же хорошо она выглядела. Толстенькие, короткие ножки венчали 3-4 настоящих листочка, ярко зеленые, сочные. Высаженная вечером, с приличным комом земли, обильно политая, она только чуть-чуть подвяла, но уже на третий день подняла полностью листочки и пошла в рост. В конце июля, когда начали образовываться кочанчики, мы окучили капусту навозом, и она пошла наливаться прямо на глазах.
Но вот ужас! Вскоре на нашу капусту налетели бабочки, отложили яйца из которых вывелись очень мелкие, но очень прожорливые гусеницы. И на нашей капусте они стали быстро расти и толстеть, превращая капустные листья в подобии решета. Теперь несколько раз в день, нам приходилось обходить свои капустные плантации с банкой в руках и собирать с нее прожорливых вредителей. И заниматься бы нам этим кропотливым трудом ни одну неделю, как вдруг, случай нам подбросил птицу, которую все конечно хорошо знают по голосу, но мало кто видел.
Слышите? Кукует: «Ку-ку» Потом молчание и опять «Ку-ку». Так и на звание птицы вспоминать не надо, сама его птица произносит. Знать то ее знают все, но только по голосу, а вот видеть приходилось не многим. Попробуйте разыскать эту птицу, хотя сделать это нелегко, так как она чревовещательница и издает свой клич, как лягушка, не раскрывая рта, а лишь сжимая воздух в горле. Если вам все же удалось разыскать ее, то вы увидите изящную птицу с голубовато-пепельным оперением, более светлое брюшко которой, разрисовано темными поперечными полосами, как у ястреба. В дину птица достигает 30-40 сантиметров, размах крыльев 65 сантиметров. А самка кукушки красновато-бурая и вся рябая как тетерка, ее и подавно заметить сложно.
Не любят кукушку пичужки, прогоняют подальше от своих гнезд. Самец кукушки похож на ястреба перепелятника по размерам, по окраске, по полету, а перепелятник – гроза мелких птиц.
А ведь сходство такое не случайно. Как известно наши обыкновенные кукушки пользуются дурной славой плохой матери. В то время как другие птицы денно и нощно заботятся о своем потомстве – греют, кормят, оберегают, - обыкновенная кукушка делать этого не желает. Такова ее биология, ведь созревание фолликул у нее очень растянуто. Если бы она сама начала высиживать свои яйца, то первый бы птенец уже вылупился, а последнее яйцо было бы свежим. При таком положении вещей выводок был бы обречен на гибель. За сезон кукушка откладывает от 10 до 25 яиц. Но как отложить свое яйцо в гнездо другой птицы? Ведь обычно птицы плотно сидят на своих гнездах. Вот тут-то кукушке и помогает ее окраска. Появится силуэт самца – лже ястреба над гнездом, птичка в панике спасает свою жизнь. А самка кукушки тут как тут. Тихо подлетит, выбросит чужое яичко, а на его место свое подложит. Прилетит, спугнутая хозяйка, смотрит, а в гнезде порядок, все яйца на месте. И не догадывается она, какую «свинью» подложила ей кукушка. При подкладке яйца кукушка применяет различные тактики в зависимости от обстоятельств. Когда гнездо открыто сверху и достаточно прочное, кукушка садиться на гнездо и прямо в него откладывает яйцо. Когда же гнездо находится в щели или дупле, кукушка, найдя предварительно подходящее гнездо, откладывает яйцо на землю, а затем в клюве переносит и кладет его в гнездо.
А сколькими же хитростями наградила природа кукушку!
Во-первых, весит кукушка 100-120 грамм и нормально ее яйцо должно весить 15 грамм. Но нельзя поместить страусиное яйцо в курятник, его сразу же заметят. И кукушка откладывает небольшое яичко, весом всего 3 грамма. Но снести яйцо подходящего размера – мало. Нужно еще чтобы оно было подходящее и по цвету. Они и бывают у кукушки белыми, голубыми, розовыми, желтыми, одноцветными и пятнистыми. Ученые подсчитали, что «хитрая» кукушка подкладывает яйца в гнезда 150 видов птиц, при этом только насекомоядных. Считается что кукушка выбирает для своего отпрыска гнездо птицы того вида, который воспитал ее самою и яйца которого она знает
Но мало положить соответствующее яйцо в соответствующее гнездо. Нужно еще, чтобы яйца высиживали именно тогда, когда нужно. У кукушки и на это есть хитрость. Кладка у нее всегда совпадает с началом насиживания яиц у приемных родителей, по той причине, что она кладет яйца только по «команде» - как только найдет нужное ей гнездо, сам вид которого включает у нее механизм кладки. Но и на этом хитрости кукушки не заканчиваются. Они переходят к ее потомству.
Птенец появляется на свет через 11 дней, опережая своих сожителей по гнезду на два дня. Ведь он должен будет освободить гнездо от всего выводка «молочных братьев». Значит, ему нужно быть крупнее и сильнее их. Для осуществления своего «черного» дела на спинке у кукушонка есть специальная ложбинка. Он ловко взгромождает на спинку лежащее рядом яичко и выкидывает его из гнезда. Так же он поступает и с птенцами. Действовать ему нужно как можно скорее, ведь этот инстинкт руководит им всего 4-5 дней. Успокаивается кукушонок только после того, как создает вокруг себя пустоту. Эти его действия диктуются необходимостью: ему одному требуется столько пищи, сколько всем остальным, выброшенным из гнезда птенцам, не помешало бы и больше.
Именно поэтому, в период размножения, самец кукушки охраняет «гнездовой участок» тех птиц, куда самка откладывает яйцо, ведь если в одном гнезде окажется два кукушонка, они погибнут от недостатка корма. Жизненное пространство кукушонку тоже требуется значительное. Будущие размеры кукушонка не имеют ничего общего с тем, что можно ожидать от скромного яичка, в которое он упрятан. Он нередко бывает крупнее своих приемных родителей вместе взятых.
Но не всегда все так гладко складывается в судьбе кукушонка. Некоторые птицы (крапивники, славки) обнаружив чужое яйцо, обычно бросают гнездо, даже с полной кладкой. Другие (камышевки, горихвостки) свивают новую подстилку гнезда, прикрыв кладку с яйцом кукушки и приступают к новой кладке. Большинство же птиц просто выбрасывают чужое яйцо из гнезда. Ни этим ли объясняется такая плодовитость кукушки?
Все вышесказанное могло бы заставить нас объявить кукушку вредной птицей, уничтожающей множество полезных насекомоядных птиц. Возникает вопрос, поедает ли она хотя бы столько же насекомых, сколько бы съели загубленные ею птички?
В этом отношении все в порядке! Она поедает больше, много больше! Кукушка необыкновенна прожорлива, чему способствует ее огромный, растяжимый желудок. Чтобы обеспечить более полное попадание добычи в этот растяжимый желудок, она «отказалась» от зоба, имеющегося у остальных насекомоядных птиц. К тому же кукушка одна из немногих насекомоядных птиц, которая пожирает мохнатых гусениц. Причем в ее желудке скапливается такое количество волосков гусениц, что они смогли бы свести ее в могилу, опять-таки не будь кукушка столь предусмотрительна. «Волосы мохнатых гусениц впиваются в хитиновую кутикулу стенок желудка (которые от этого становятся похожими на щетку). Кутикула с застрявшими в ней «волосками» периодически удаляется из желудка в виде отрыгиваемых погадок.
В руки к людям кукушки попадают не часто. Но все же за сезон в зоопарк приносят 2-3 кукушки, в основном пострадавших от ворон. Как правило, страдает оперение. Эти птицы поступают к нам без хвостов и маховых перьев на крыльях. Таких кукушек приходится содержать до тех пор, пока оперение их не восстановится. Поскольку кукушка сугубо насекомоядная птица, то помимо насекомых, кормить ее приходится животными кормами: творогом, вареными яйцами и мясом. И только подержав ее дома, можно оценить ее аппетит.
И вот клетку с нелетной кукушкой мы поместили в огород. Но кукушка выбралась из клетки и обосновалась на плантации капусты. Наша «дырявая» капуста, с которой мы каждый день собирали несметное количество гусениц, уже через три дня, после вольного поселения на ней кукушки, была полностью избавлена от этих вредителей. Мы не стали отлавливать птицу и только подкармливали ее, а она в благодарность «охраняла» наши посадки. Через полтора месяца она оперилась и улетела, а кочаны капусты стояли как на подбор – огромные, чистые, без единой дырки. Такой урожай капусты нам удалось получить впервые.
В одной из книг, прочли мы, что однажды в сосновом лесу, куда большое скопление гусениц привлекли добрую сотню кукушек, очевидцы видели, как некоторые из них поглощают по десятку гусениц в минуту. Лес был очищен полностью. Так что для леса кукушка – птица наиполезнейшая.
Вот почему каждую попавшую к нам кукушку, мы стараемся восстановить и вернуть в природу, ведь уничтожением за лето миллионов вредителей, кукушка полностью искупает свою вину.