Эта миниатюрная икона — список с иконы из Успенского собора Московского кремля (конец XIV века), которая хранится в Третьяковской галерее. Борис и Глеб были сыновьями великого киевского князя Владимира. Братья росли вместе и были неразлучны. Владимир дал право Борису княжить в Ростове, Глебу — в Муроме.
После кончины Владимира в 1015 году киевский престол занял его пасынок Святополк. Последний боялся потерять власть, и считал Бориса, любимого сына Владимира, главным конкурентом на престол. Верные Святополку вышегородские бояре коварно расправились с молодым князем 6 августа 1015 года на берегу реки Альты около сторожевого поселения Летч (в наше время здесь располагается город Борисполь).
Нечестивый Святополк не мог остановиться и во всех братьях начал видеть личных врагов и соискателей на русский престол. Он хитростью выманил юного Глеба из Мурома и у городка Смядыни, что близ Смоленска, руками наёмных убийц совершил ещё одно кровавое преступление.
Постепенно он уничтожил почти всех своих родственников, оставался только Ярослав, впоследствии наречённый Мудрым. Четыре долгих года воевали Святополк с Ярославом, поочерёдно одерживая друг над другом победы, пока не оказались на том самом месте у реки Альты, где погиб князь Борис. Именно там дружина Святополка была уничтожена, а сам Святополк обезумел, а вскоре "предал свою душу в ад", произошло это в 1019 году.
Ярослав Мудрый взошёл на престол. Тела князей Бориса и Глеба были перенесены в город Вышгород, где и были погребены вместе. Вскоре русский город Вышгород, где была построена церковь со святыми мощами братьев, стал местом, куда стекались многочисленные паломники, ища облегчения страданиям и недугам. Борис и Глеб были причислены к лику святых в 1071 году. В наши дни святые считаются покровителями российских войск.
Их изображения получили широкое распространение не только в Киевской Руси, но и в Восточной Римской империи. Записи Добрыни Ядрейковича, впоследствии новгородского архиепископа, свидетельствуют, что в храме Святой Софии в 1200 году он видел большую икону "Борис и Глеб". По его словам, с этого образа можно было купить у местных иконописцев копии (вполне вероятно, что они могли продаваться и при самом храме).
До нас дошли несколько икон с изображениями этих святых. В Русском музее хранится икона, датируемая ранним XIV веком, написанная на дереве (143х95) яичной темперой. На этой иконе Борис и Глеб не стоят, а как бы парят в воздухе, чудесным образом являясь верующему. Лица сосредоточены и печальны. Иконописец сохранил в этих лицах то индивидуальное начало, которое, возможно, лежало в основе более ранних изображений этих святых.
Изображение "Борис и Глеб на конях" восходит к древнейшим представлениям о святых князьях. Возможно, что икона была написала в 1344-1346 гг., когда в Московском Кремле велись большие работы по росписи соборов Успенского, Архангельского, Спаса на Бору и церкви Иоанна Лествичника. Братья восседают на вороном и гнедом конях, и как бы плывут по воздуху над крутыми уступами жёлтых и зелёных горок. Князья одеты в кафтаны и короткие, подбитые мехом плащи. На головах их шапки, также опушенные мехом. В верхнем правом углу — благословляющий поясной Спас.
Ну и под конец история про эту миниатюру, что на фотографии в начале статьи. По преданию, список с иконы "Борис и Глеб на конях" хранился в Московском Архитектурном институте, на кафедре Истории мировой и русской архитектуры. Однажды эту икону попросили дать на какую-то выставку на время. Просьбу удовлетворили в среду, а после обеда в субботу, когда уже почти не было учащихся, на этаже, где находилась кафедра, вспыхнул пожар. Дотла сгорели чертежи, макеты церквей и других интересных зданий, рисунки и другие работы, слайды, сделанные ещё в начале прошлого века на стекле. Получается, эта икона — единственное, что чудом сохранилось из обширной коллекции, тщательно собираемой долгие годы.