Космическому телескопу Джеймс Уэбб удалось заглянуть внутрь одного из самых старых звездных скоплений Млечного Пути. Там была открыта область галактического ореола, изобилующая яркими звездами.
Звезды, населяющие скопление М92, были обнаружены на расстоянии около 27 000 световых лет. Некоторые из них на полученном изображении совсем крошечные. Их масса составляет всего 0,1 массы нашего Солнца.
На снимке, сделанном ближней инфракрасной камерой Вебба (NIRCam), видна лишь небольшая часть скопления M92. Все скопление имеет ширину около 100 световых лет и насчитывает около 300 000 звезд. По словам астрономов, если бы обитаемая планета, такая как наша Земля, находилась на орбите одной из этих звезд, то её обитатели могли бы лицезреть невероятной вид ночного неба, которое сияло бы тысячими звезд, в тысячи раз более ярких, чем те, которые люди могут видеть с Земли.
M92 — одно из самых старых шаровых скоплений в Млечном Пути, состоящее из звезд, сформировавшихся 12-13 миллиардов лет назад, когда возраст Вселенной составлял всего сотни миллионов лет. «Оно содержит одни из самых старых звезд, которые мы можем найти», — сообщил астроном Маттео Корренти из Итальянского космического агентства.
Изучая древние скопления, такие как M92, астрономы могут получить важные сведения об истории не только нашей галактики, но и всей Вселенной.
«Такие шаровые скопления, как М92, очень важны для нашего понимания звездной эволюции», — сообщил астроном Алессандро Савино из Калифорнийского университета, который является членом научной группы Джеймса Уэбба. Большинство звезд в скоплении сформировались примерно в одно и то же время и содержат одинаковые химические элементы.