– Сколько мы тут уже сидим, часа два-три? – уточнил Архивариус. Магичка кивнула. – Немного, но… Да, давно пора обедать. Сельма, пожалуйста, накорми нашу гостью, а я пока попрошу приготовить гостевую комнату. И сдам артефакт в центральный сейф. Такая сила не должна оставаться без присмотра.
Я пожала плечами. Сейф так сейф. Судя по пиетету, точно не сломают. А я пока посмотрю, чем здесь кормят.
– И еще, – крикнул Норал нам вслед. – Сельма, обязательно посмотри, как ведет себя еда при контакте с Альмеди! Это может быть очень важно для науки!
А, что б тебя, червяк книжный…
Я думала, что Сельма отведет меня в столовую, и мысленно приготовилась увидеть обеденный зал Хогвартса, но магичка решила, что хватит с меня и буфета. Тоже огромного, как полвокзала.
Застекленный дубовый прилавок манил всякими вкусностями и бутылочками с разноцветным содержимым. Народу-у-у… никого. Вдоль окон стоят несколько столов, за один из которых меня и усадила Сельма.
Над столиком парила двусторонняя дощечка с таким вот списком съестного:
“Сэндвич по-редорански с мясом и зеленью – 10 ор;
Бутерброды с ветчиной – 15 ор;
Яйца квамы, запеченные с томатом и базиликом – 25,5 ор;
Сыр – 5 ор;
Эльсвейрское фондю – 17 ор;
Мороженое со снежноягодником – 20 ор;
Сладкий рулет – 10 ор;
Пирожное с заварным кремом -12 ор;
Пустынное вино – 15 ор;
Чай из собачьего корня – 5 ор;
Яблочный сок – 10 ор;
Гейзерная вода (сироп на выбор) – 2 ор”.
– Пользоваться просто, – пояснила Сельма. – Сюда, – она постучала пальцем по мисочке в центре стола, – кладете монетку и пальцем выбираете пункт меню.
Для наглядности магичка положила блестящие кругляшки в тарелку и ткнула пальцем в меню. Деньги бесшумно испарились, а перед волшебницей материализовались тарелка с сэндвичем и дымящаяся чашка чая.
– Ваша очередь, Альмеди. – Сельма опустила в мисочку монетки и я нажала на сэндвич. Ничего не произошло. Я нажала еще раз. И еще.
– Не работает, – разочарованно протянула я. Сельма покачала головой и нажала сама. Передо мной возникла тарелка с едой.
Т-э-экс, видимо, моя антимагичность не позволяет мне контактировать ни с чем магическим, от слова вообще.
– Вам чай или что-то пободрее? – уточнила магичка.
– Чай, – вздохнула я, и дымящаяся чашечка материализовалась у моей руки.
Ну-с, попробуем. А ничего так, вкусно. Сэндвич, кстати, был вполне земным, с каким-то пряным мясом, а чай… здорово напоминал пуэр. Не поклонница, но с голодухи пить можно.
– Сельма, а можно пару вопросов?
– Да, заорра, спрашивайте, – кивнула Валери.
– Тогда три. Первый, что означает заорра?
– Заорр или заорра – это вежливое обращение, – краешком губ улыбнулась начальница стражи.
– Спасибо… заорра. Еще вопрос: зачем вам деньги? Разве в мире магии они имеют какую-то ценность?
– Видите ли, заорра Зотс… все не так просто. – Сельма отставила чашку. – Не все можно получить магией и не во все процессы вмешаться. Магия не может сотворить живое из неживого, а значит, еда выращивается естественным путем. Да, магия дает удобрения полям и защиту от болезней скоту, но мы не можем заставить поля плодоносить каждый день, у каждого цикла есть предел, расширить который нельзя. Мы можем заставить клетки делиться с невероятной скоростью, но это потребует невероятного же количества энергии и чревато… мутациями. Делятся-то ВСЕ клетки, включая патогенные. Магия не может получить что-то из ничего, то есть нам нужны и металл, и дерево и, ткани. Да, что-то можно сотворить из воздуха, используя молекулы газов, но для чего-то существенного потребуются неимоверные энергетические затраты. Проще трансформировать в золото свинец, чем синтезировать его. Понимаете, ВСЕГДА есть процессы, которые мы можем улучшить магией, но не заменить. А деньги это общепринятая ценность, которой можно расплатиться и за хлеб, и за магию. Без них можно, но с ними проще.
– Хм… а я думала маги всемогущи.
Сельма снова изобразила вежливую улыбку.
– И каков последний вопрос?
– Заорра Валери, мне нужна работа. Судя по всему, я застряла у вас надолго, – я развела руками. – И мне не на что даже поесть. Да я уже вам должна за бутерброд. Так что…
– Работа у вас будет, уж это я могу обещать твердо. – Сельма мечтательно подкатила глаза. – При любом раскладе она принесет вам почет и весьма достойный заработок. Поэтому считайте, что этим бутербродом я купила ваше расположение. – Магичка была серьезна, но в медовых глазах плясали озорные черти. А знаете, пожалуй, мы все-таки подружимся.
В складках мантии магички что-то завибрировало, она извинилась и достала… пудреницу. Щелкнула крышечка, глаза Сельмы забегали как при чтении текста. Местный аналог мобильного, поняла я. Смска пришла. Или сообщение в мессенджер.
– Вы поели? – Сельма захлопнула пудреницу. Я кивнула. – Таурус сообщает, что выбил вам апартаменты в северной башне, и просит проводить вас туда. На сегодня экспериментов, пожалуй, хватит. Ваш артефакт передали для изучения Коллегии, а завтра уже продолжим с вами. Романика перестанет действовать через пару часов и может быть сильный откат. А новую дозу… лучше не стоит. Не будем нагружать психику.
Я пожала плечами – не стоит так не стоит. И поднялась с места.
– Сельма, то есть заорра Валери, а зачем витрина, если еда материализуется на столе? – Я с трудом поспевала за размашистым шагом своей спутницы.
– Как зачем? Чтобы люди видели, что еда настоящая, а не иллюзия. И ко мне можно обращаться на “ты”.
Я с умным видом кивнула спине магички и не стала развивать тему. Мало ли какие тут заморочки.
Выданные мне апартаменты оказались небольшими. Если сравнивать с остальными. А так, это была эдакая квартирка метров на 100, почти на самом верху одной из башен, панорамный вид на город прям у-у-ух.
Полюбовавшись пейзажем, я пошла изучать новое жилище. Впрочем, изучать особо было нечего. Огромная комната с письменным столом и пустыми книжными шкафами. Диван, два кресла, журнальный столик и коврик на полу. В полосочку. Все.
На кухне обнаружилось два стола: рабочий и обеденный с четырьмя стульями. И множество навесных шкафчиков и тумбочек. Тоже пустых. На рабочем столе лежала какая-то подозрительная плоская каменюка, а в одной из тумбочек обнаружился обитый железом шкаф с решетками. Даю зуб с самой дорогой пломбой, это что-то типа плиты и духовки. Знать бы еще, как этим пользоваться.
Из приятного – на обеденном столе нашелся графин с водой, кубок, чашка и накрытый клошем поднос с ужином: стейк, хлеб, овощной салат и неизвестная мне пюреобразная субстанция желто-зеленого цвета. По вкусу что-то вроде картофеля пополам с кукурузой.
В ванной обнаружилась мелкая мозаичная плитка и мини-бассейн прямо в полу. Как воду набирать, как мыться – непонятно. Рядом в стену была вмонтирована раковина какого-то моллюска. Над ней нашлась изогнутая металлическая трубка без ручек, зеркало и полочки. На последних порошок, зубная щетка, кажется, мыло и еще несколько неизведанных скляночек.
Полотенце, пижама и шелковый халат висели тут же.
Я подставила под трубку руку, искренне надеясь, что там стоит банальный датчик движения, а не магический опознаватель. Из трубки потекла теплая водичка. Умыться хватит. Разделась и с сомнение зашла в бассейн. Со дна тут же начала просачиваться вода, быстро заполняя собой углубление. От неожиданности я оперлась на пол рукой и надавила на декоративную рыбку. Сверху мелким дождиком полилась вода. А вот и душ нашелся. Шампунь, возможно, в одной из непознанных склянок. Главное, не перепутать с кремом для депиляции.
Огромная двуспальная кровать была застелена парчовым одеялом. Над тумбочкой плавал тусклый шарик. Как я понимаю, местный светильник. Только мне его в жизни не включить. Лучше б свечки и спички дали, ей-богу. На тумбочке стояла очередная склянка. К ней была привязана бумажка с надписью корявым почерком: “Выпей меня”. С сомнением покрутила подношение в руке, вспоминая все истории, которые начинались точно также, потом махнула рукой и выпила. Терять все равно нечего. И провалилась в сон, едва успев накрыться одеялом.
Разбудила меня Сельма. Она принесла мне сменную одежду и благую весть – стражники нашли мой рюкзак.
– Странно, – пробормотала я, путаясь в непривычных завязочках рубахи. – Я его вроде в доме оставила, а не в сарае. Почему он притянулся?
– Скорее всего, по подобию, как ваш личный предмет, – пожала плечами магичка. – Стоит уточнить в Коллегии.
Эх, знала бы, что все так случится, набила б рюкзак нужными любому попаданцу вещами. Ну там книгой “Сделай сам” и пособием по выживанию. На худой конец, ИРП штук так двадцать. И никуда бы не поехала. Не везет мне в попаданстве, как Осе Бендеру со стульями.
– А больше ничего не нашли? Там в сарае была куча вещей!
– Нет. – Валери покачала головой. – Только прогнившие доски и штукатурка. Да и то, скорее заодно, как предметы, бывшие с вами в контакте.
Я наскоро перекусила и Сельма потащила меня знакомиться с расширенным составом по изучению меня. Магом-теоретиком Фернаном Крави и техномагом Рашихом Варди. Крави мне понравился – эдакий добродушный толстяк в возрасте, повернутый на любимом деле. А вот Варди… мутный тип. Знаете, есть такие ученые-дельцы, которые в первую очередь прикидывают, за сколько можно это научное открытие продать облагодетельствованному человечеству. Не то чтобы я считаю, что ученые должны жить впроголодь, просто… просто неприятно, когда на тебя смотрят и мысленно подсчитывают барыши.
– Удивительное изобретение! Чистая физика и никакой магии. – Больше всего магов восхитил мой термос. Техномаг почтительно вертел в руках колбу и посматривал на теплый чай, вылитый в чашку. – Как он работает, заорра?
– Да все просто, – пожала плечами я. – Два сосуда, посредине вакуум. Вакуум тепло не проводит, и горячее остается горячим, а холодное – холодным.
– Навсегда? – уточнила Сельма.
– Ну … теоретически да. По факту – нет. Мы же все равно открываем и закрываем крышку, плюс изолированность неполная и тепло теряется…
Варди понимающе кивнул, и маги опять склонились над рюкзаком, живо заинтересовавшись устройством молнии. Эх, господа, это вы еще мобильника не видели… В боковом кармашке лежит.
– Норал, что здесь происходит?! А вы, Фернан, как ВЫ могли забыть о безопасности?!
В дверях стоял богато одетый молодой мужчина в золотом плаще с кровавым подбоем. Высокий, с черными вьющимися волосами, темно-синими глазами и точеным профилем. За его спиной нестройным стадом стояла толпа. То ли приближенные, то ли охрана. Знатный, видать, господин. Может, даже целый принц. Какой-нибудь побочно-внебрачный.
– Ваше сиятельство, а в чем, собственно, дело? – рассеянно начал Фернан.
– В чем дело?! – О пылающего неправедным гневом визитера вполне можно было зажигать спички. – Эта женщина нарушает все законы мироздания! Как ее вообще могло притянуть Арканом, да еще одним из первых?! Вы об этом не задумывались?! Вам не приходило в голову, что она агент Хаоса?! И что вы прямо сейчас ставите под удар всё королевство?!
– Она не может быть приспешником Хаоса, она прошла Врата, – возразила Сельма. – Вы же знаете, ваше сиятельство, что плющ Врат задушит любого, пришедшего с нечистыми помыслами!
“Ах вот почему ты тогда на меня так смотрела! Ждала, пройду я ваших коней или меня прям там умертвят, как неблагонадежный элемент. Вот змеюка! А мне ни полслова не сказала! Даже не намекнула! Ла-а-адно, мы это запомним!”.
– Ну и что, что прошла? Разве могут обычные Врата отследить ТАКОЕ?! В своем ли вы уме, заорра Валери?
– Ваше сиятельство, прошу вас успокоиться! – Из-за спины герцога выплыла худощавая фигура в серой мантии с закрытым капюшоном лицом. – Инквизиция понимает и целиком принимает ваши опасения. Мы обязательно возьмем это дело под свой контроль.
– Огромное спасибо, господин Мар. – герцог едва склонил голову. – Я всегда знал, что на вас можно положиться. – И развернувшись на каблуках, вышел. Свита повалила следом.
– Гордин, чтоб тебя! – Фернан негодующе сложил руки на груди. – Ты тоже нам палки в колеса будешь вставлять? Уж от кого-кого, а от тебя точно не ожидал. Или Храмовники полезли в политику? С каких это пор ты подвизаешься с Джулианом, хотел бы я знать!
– Я инициирую заседание Комиссии и полную проверку этого явления антимагии, – как-то зловеще-спокойно пообещал Мар, игнорируя вопросы мага. – королевство должно быть уверено, что ни один последователь Хаоса не сможет проникнуть в ее сердце. Всего наилучшего, господа. Меня ждут дела.
У меня вырвался нервный смешок. Приплыли.