Ещё раз повторяю, господа: вы от меня ничего не добьётесь. Ваше расследование просто обречено на провал. Можете меня пытать или даже посадить в тюрьму, мне не привыкать. Но я всё равно не скажу ничего сверх того, что сказал ранее. Да, моя версия выставляет меня не в выгодном свете. Да, она звучит безумно, но она правдива! И если вы не поверите мне, то моя совесть будет чиста, ибо я вас предупреждал. Вас двоих там постигнет та же участь, что и пропавшего Артура Коваленко.
Я не стану отрицать, что знал Артура. Также как и не стану отрицать, что был с ним в ту злополучную ночь. И да, мы, правда, занимались тем, что наведывались ночами на кладбище, посещали закрытые учреждения и совершали прочие, безусловно греховные поступки.
Да, всё это правда. Однако повторяю вновь и вновь: я не убивал Коваленко! Мне это было просто незачем. Я лишь за деньги помогал Артуру в его изысканиях. Я знаю, что он интересовался оккультными науками, запрещённой медициной, алхимией и чёрт знает чем ещё. Он с безумным воодушевлением рассказывал мне о том, почему святые тысячелетиями не подвергаются разложению. Он говорил что-то о смерти и жизни. О забытом и вечном.
Чёрт, да меня и сейчас изморозь покрывает, когда я вспоминаю его богохульные высказывания. По всей видимости, он хотел вырастить из меня приемника, но, повторюсь; я работал исключительно за деньги!
Помню, как в ту ночь Артур с привычным ему безумием цитировал выдержки из неизвестных мне книг. Хотя одно произведение я всё же знал. То были цитаты из ужасающей книги сумасшедшего Ши-Цзуна... Да-да, не стану скрывать. Я по юности листал эту тошнотворную рукопись под названием «Инферноспиратус».
Там говорилось о древней религиозной практике. Вот и Артур утверждал, что якобы некие люди нашли способ установить связь с богоподобными существами. Якобы служители культа поклонялись своим идолам, приносили жертвы. Но позже, как утверждает автор книги, все они поплатились за содеянное и отправились на задворки истории. Это въелось мне в память, потому как в дальнейшем нам с Артуром предстояло узнать, что всё не так однозначно, как описывал чокнутый Ши.
И снова повторюсь, что тогда я не знал цели нашего визита к заброшенному храму. Несомненно лишь то, что цель была тесно переплетена с той злосчастной книгой, к строчкам которой я обращался минутой ранее. Тем не менее, местом действия стал именно тот злосчастный старый храм, что и ныне стоит на окраине Тверской области.
Прибыли мы к нему за полночь и надо сказать, что храм в темноте казался таким угрюмым и зловещим, что я тут же чуть не струсил. Глядя на приметы вековой древности, у меня в голове возникало лишь одно желание – бросить всё и бежать со всех ног! Но Артур лишь посмеялся над моим малодушием и поспешил укрыть машину в гуще бурьяна.
Сама деревушка в пелене ночного тумана выглядела ничуть не лучше заброшенного храма, и я искренне не понимал, зачем нужна такая конспирация. Вряд в этих краях нашёлся бы хоть кто-то кто осмелился бы гулять здесь в столь поздний час. Но всё же все меры предосторожности были предприняты, и мы вдвоём подошли к ветхому деревянному образчику старинного русского зодчества.
Храм венчали восемь куполов. На ярусе звона ещё виднелись старые, поросшие мхом и ржавчиной колокола, а на килевидных отростках всё ещё зиждились металлические кресты. Казалось странным то, что всё это добро ещё не было разграблено. Но думать долго об этом не пришлось, потому как прибыли мы сюда явно за чем-то другим.
Вход в подвал нашёлся и снаружи, но воспользоваться им не представлялось возможным, потому как он оказался заперт изнутри. На центральном же портале висел внушительный амбарный замок, но он для нас помехой не был. Артур нашёл в машине подходящую отмычку и уже через несколько минут мы вошли в призрачный храм.
Внутри всё выглядело так, будто храм закрыли сегодня вечером, а откроют завтра утром! Всё было не просто не разграблено. Всё было на своих местах! И этот факт, должен вам признаться, знатно меня поднапугал. Я на трясущихся ногах следовал за Артуром, молча внимания гробовой тишине. Мы шли вдоль центрального нефа к одному из пределов, где, как думалось Артуру, должен был располагаться скрытый проход в подвал.
Мы видели золотой иконостас с изображениями святых. Видели и алтарь, чей престол почему-то был окроплен запёкшейся кровью. Странное дело. Я, конечно, никогда не мнил себя знатоком религии, но всё же не мог объяснить, откуда здесь взялась кровь.
Но не успел я понять весь ужас происходящего, как перед глазами предстала страшная картина, отпечатавшаяся клеймом в моей памяти. Речь о том самом моменте, когда Артур нашёл потаенный проход и отварил дверцу, спрятанную в деревянном настиле.
Наконец Артур разразился зловещей улыбкой и начал спускаться вниз! Чертовски плохое предчувствие прилипло ко мне, когда я только подошёл к кромке тайного прохода и впервые вдохнул мертвенный запах сырого подземелья.
Сопоставляя страхи и свой гонорар, я всё же пересилил себя и принялся спускаться по крутым ступенькам.
Должен признаться, что бывшее место паломничество оккультистов производило на меня ужасное впечатление. Едва успевая за Артуром, я разглядывал мрачные узкие проходы катакомб и просто наделся, что мы здесь ничего не найдем! Кое-где коридор становился таким низким, что мне приходилось наклоняться, чтобы не задевать головой брёвна потолочного перекрытия.
Воображение рисовало зловещие образы тех, кто проводил здесь чудовищные обряды, жертвоприношения и идолопоклонство. От этих мыслей и подвального холода я дрожал, словно под электрическим напряжением.
Но всё померкло, и старый страх перекрылся новым, когда узкий коридор сменился на широкую цилиндрическую комнату с большим каменным столом в центре. На том столе мы нашли древние пожелтевшие книги в кожаных обложках. Чудаковатые оловянные подсвечники с горками застывшего бесформенного воска, а также круглые черепа с белой шлифованной поверхностью. Я поначалу подумал, что это гипсовое подражание, но Артур заверил меня в том, что эти черепа настоящие, и использовались они, как чаши. Чаши для чего? Я уточнять не решился.
Комнату по периметру поддерживали шесть каменных изваяний. Некоторые из них имели форму человека с рогами, другие – образ человека с копытами. Остальных и описывать не стану... Артур с завидным энтузиазмом вскрыл каменный склеп и начал изучать содержимое.
В первом мы нашли усопшего. То было мумифицированное тело человека, умершего по меньше мере сотню лет назад! Из гробницы воняло так, как воняет от бинтов, пропитанных засохшей кровью, сукровицей и гноем. Я едва сдерживал рвотные позывы, пока Артур отщипывал пинцетом кусочки высохшей плоти от несчастного покойного. И тогда, когда это кончилось, мне стало капельку легче... Но облегчение долго длиться не могло. Артур потащил меня дальше.
Однако во втором изваянии никого не оказалось. Также, как и в третьем, четвертом, пятом, шестом... Артур тут же занервничал и начал суетиться, перебирая в голове что-то, что слетало с его языка в форме каких-то четверостиший, метафор и воспоминаний. По этим обрывкам фраз даже дураку было ясно, что что-то тут не так. Я стал успокаивать его. Я говорил, что нам достаточно одного покойника. Зачем остальные? Артур лишь рассмеялся и жестом показал на одно из ответвлений коридора.
Я клянусь, что видел в том узком проходе обезображенное тело живого мертвеца! Он хрипел, извивался, а его руки свисали, как чёрные сгнившие ветви.
Тут-то наш путь с Артуром и разошёлся. Он бросил в меня свою сумку и ринулся в один из коридоров. Ну а я побежал в другую сторону, ибо иначе та тварь схватила бы меня. Я бежал со всех ног и не оглядывался. Почувствовал погоню и бросил в ноги преследователя сумку! Я ощущал дыхание смерти за спиной, а затем душераздирающие вопли, в которых узнал голос Артура Коваленко... Уж не знаю, что именно настигло его в том извилистом коридоре подземелья.
Знаю лишь то, что я упёрся в две угловатые воротины, сомкнутые между собой металлическим прутом. Затем трясущимися руками развязал прутья и выскочил наружу. Далее смутно припоминаю рваный бег и бессилие. Отчаянные рывки и какой-то овраг, в котором меня позже и обнаружили. На этом мои воспоминания заканчиваются, а вместе с тем заканчивается и история...
Друзья, благодарю за прочтение. Вы сделаете мне очень приятно, если поделитесь эмоциями в комментариях и подпишитесь на канал. Давайте бояться вместе!🌺