— Будто бы не наш сын! Совершенно не цирковой ребенок, — сокрушалась худенькая женщина с блеклой, плохо запоминающейся внешностью.
То ли дело, когда дрессировщица собачек Кука выходила на арену! Стройная и подтянутая, в экстравагантном костюме, расшитым блестками, с ярким макияжем на лице, Ольга преображалась до неузнаваемости. Впрочем, как и ее муж. В обычной жизни Федор выглядел веселым жизнерадостным толстячком. Скорее, его приняли бы за торговца фруктами, нежели за дрессировщика тигров.
Подклеив накладной ус, затянув пухлое тело в щегольскую гусарскую курточку, надев на лысоватую голову кивер, дрессировщик сразу преображался. Красавец со сценическим именем Эдуард становился мечтой многих женщин. Однако встретив его на улице, без гусарского мундира и грима, поклонницы проходили мимо кумира, даже не взглянув на него. Федора попросту не узнавали — никто не видел в одышливом полноватом мужичке того щеголеватого франта, блистающего на арене передвижного цирка.
Статью Петя пошел в своего отца. Пухлый, как папа, с простым и блеклым лицом, как у матери, он не пользовался популярностью у девочек. Ажиотаж в классе возникал лишь при очередном переезде цирка шапито. Как только в новой школе узнавали о том, что родители Пети — дрессировщики, новые одноклассники тут же начинали клянчить билетики.
Петя ни с кем не сходился на короткую ногу, бесплатных билетиков не приносил, и о нем тут же забывали. Несмотря на частые переезды, мальчик старался прилежно учиться, все время сидел над книгами, чем вызывал насмешки отца.
— Эх, Петька! Никогда на афишах не напишут — выступают знаменитые дрессировщики, отец и сын, Эдуард и Петер Зельцманы!
— Пап, не мешай читать, — нехотя бросал Петя, и отцовские мечтания тут же сворачивались.
Как-то в очередной раз Федор надел гусарский мундир. Мгновенно преобразившись, он гордой поступью вошел в клетку к тиграм. Подняв руку, дрессировщик поприветствовал зрителей.
Вдруг лицо мужчины сильно покраснело. Эдуард слегка пошатнулся, но продолжал улыбаться. Его улыбка становилась натянутой, затем превратилась в оскал. Рванув кнопку на вороте блестящей гусарской курточки, дрессировщик упал на колени.
«Дрессировщику плохо!» — ропот зрителей прокатился по рядам и разом стих.
Подгибая лапы, слегка приседая, будто бы она охотится, старая тигрица Матильда стала подбираться к лежащему на арене хозяину. Матильда славилась дурным нравом, директор цирка уже много раз предлагал отправить Мотьку в зоопарк на заслуженный отдых. Но Федору каждый раз удавалось отстоять право на работу для полосатой артистки. У этой самки тигра был подленький характер, она не единожды пыталась напасть на дрессировщика. В память о нападениях Матильцы у Федора остались глубокие шрамы на руках и груди.
Пытаясь спасти дрессировщика, двое рабочих выставили заостренные пики сквозь сетку, постаравшись перекрестить их, чтобы не дать тигрице совершить задуманное. Но хитрая Матильда только опустилась еще ниже на лапах, чтобы пролезть под шестами и добраться до беспомощного человека. Еще пара секунд, и она набросится на лежащего ничком Федора.
— Папа! — эхо усилило отчаянный мальчишеский крик.
Кто-то крикнул:
— Петька, не смей!
Но было поздно. Всем своим весом мальчишка повис на тяжелом запоре, который с трудом открывали взрослые мужчины. Отжав запор, мальчик забежал в клетку и заслонил собой лежащего ничком отца. Впереди себя он выставил руку, на которую успел намотать какую-то тряпку.
— Назад, Мотька! — заорал мальчишка.
Чиркнув зажигалкой, он поджег тряпицу на своей руке. Испугавшись огня, тигрица отступила.
— Вот тебе и «не цирковой», — погладив Петьку по голове, с гордостью проговорил отец.
— Как только выпишут из больницы, будешь работать со мной, как миленький. Лишь бы твоя рука быстрее зажила. Руки не пожалел, чтобы отца спасти, — щуря глаза, пробасил отец.
Федор прищурился, потому что не хотел, чтобы сын видел его слезы. Дрессировщик хотел незаметно смахнуть предательские слезы, но жена перехватила его руку:
— Не делай резких движений — капельницу вырвешь. Я тоже вижу афишу с надписью: «Выступает семья Зельцман — отец, мать и сын».
Тут мы помогаем стрижатам https://vk.com/zooelen777