Чиновники в высших правящих кругах Киева и ряда стран Запада допускают, что украинским военнослужащим придется отступить из Бахмута (это украинское название поселка, российское – Артёмовск). Как утверждают источники газеты The Times, официальные лица считают, что бойцы ВСУ могут оказаться отрезаны от путей снабжения.
Один из украинских источников при этом отметил, что отступление ВСУ из Артёмовска даст России оперативное преимущество. ВС РФ смогут перегруппироваться, собрать необходимые ресурсы и провести следующую атаку.
Однако лишь 20 февраля президент Украины утверждал, что ВСУ не собираются защищать Артёмовск любой ценой и до последнего бойца.
3 февраля также появлялась информация о том, что некоторые страны западной коалиции якобы советуют Украине копить силы и оставить Артёмовск. ВСУ при этом могут сдвинуться к западу для формирования новой линии обороны. Здесь украинские войска могут попытаться заблокировать дальнейшее наступление российских сил на Краматорск и Славянск.