Начало.
Валиде султан вызвала к себе хазнедар гарема ФатИму-хатун с хозяйственными книгами учёта. Ей не терпелось вступить в свои законные права и руководить гаремом на своё усмотрение.
Она желала лично изучить биографию каждой наложницы, её функцию в гареме, сколько ей платят жалованья и какие затраты они несут на её содержание.
- Уверена, что половину этих нахлебниц пора либо замуж выдать, либо отослать в старый дворец - заявила Валиде, почтенно склонившему перед ней голову Али-аге.
- В гареме много новых наложниц, госпожа и все они пока проходят обучение. Наш великий визирь Осман-паша недавно посетил прибывший корабль Эльчина-паши, который привёз семеро юных девушек из римской деревушки в подарок нашему падишаху. Сама Разие-султан их осматривала ... - Али-ага осёкся увидев, как вытянулось лицо Валиде-султан.
- Разие? - она сощурила глаза, испепеляя евнуха своим жёстким взглядом - она всё ещё не выдана замуж и продолжает жить здесь? Настала эпоха моего сына! Моего! Нашей семьи и нашего рода!
Валиде встала и приблизившись к Али-аге, прошипела ему на ухо:
- Разие-султан срочно выдать замуж и выпроводить из дворца! Завтра же пойду к сыну и попрошу подобрать кого-нибудь из чиновников, находящихся в дальних санджаках.
Дверь распахнулась и вошла ФатИма-хатун, держа в руках огромную похозяйственную книгу. Она надменным взглядом проводила евнуха и приблизилась к валиде.
-ФатИма-хатун я Али-аге сказала и тебя перед фактом ставлю. Разие-султан будет в срочном порядке выдана замуж. Мне тут её интриги исподтишка и мелкие склоки не нужны. Это мой сын по своей наивной доброте продолжает приветствовать её присутствие в гареме. Скажи мне на милость, почему она была управляющей гарема, а не моя любимица Айбиге-султан? Ведь по праву хасеки султана должна заправлять всеми делами гарема, пока я отсутствовала.
-Право, госпожа ... - растерялась ФатИма-хатун - мне и в голову не приходило, что Разие-султан нужно отстранить после смерти падишаха. Она управляла гаремом ещё при своём отце и довольно не плохо. Девушки её слушались, был порядок и покой. Айбиге-султан поручено заниматься сыном и её по вопросам гарема не беспокоили, к тому же она не до конца ещё обжилась в этом дворце и многого не знает.
Валиде разгневанно взмахнула подолом платья и направилась к своему дивану, на котором восседала до прихода ФатИмы-хатун. Она желала обрубить все концы и чтобы никто из той ветви династии османов не смел претендовать на трон. Только Яман и его потомство.
-Хорошо, я разберусь теперь с этим вопросом лично. Завтра приведёшь ко мне Разие-султан. А теперь оставь книги, я их позже изучу и расскажи мне про гарем. Есть ли уже у моего сына фаворитки или Айбиге продолжает держать планку?
-Да, есть одна девушка, завоевавшая внимание нашего падишаха - ФатИма-хатун решила, что бессмысленно молчать про Ширин. Валиде всё равно узнает и тогда ей достанется. Лучше уж сразу выложить всё, как на духу - девушка русская. Падишах сам нашёл её и поселил в охотничьем домике сначала. Приказал охранять её и обучить турецкому языку. Девушка оказалась смышлёной и наш язык освоила быстро, а вот обычаям воспротивилась и доставила этим немало хлопот. Падишах даже был разгневан на неё и хотел казнить, но вмешалась Разие-султан. Она взяла девушку под свою личную опеку и пообещала султану, что обучит её всему сама.
ФатИма-хатун замолчала, не смея взглянуть на валиде. Мысли её перепутались и она уже не знала, правильно ли то, что она рассказала госпоже все подробности.
-И тут Разие вмешалась. Зачем ей эта девчонка? Какую цель она преследует, покровительствуя ей? - валиде задумчиво потёрла подбородок, зная что дочь султана своевольная и хитрая госпожа. И ничего не делает просто так, по доброте душевной. Значит она что-то задумала.
ФатИма-хатун решила смолчать, кто такая на самом деле Ширин. Но Валиде вскинула свои пронзительные карие глаза и задала вопрос:
-Как настоящее имя этой русской рабыни?
-Александра Воронцова - незамедлительно ответила ФатИма-хатун, будучи уверенной что это имя ничего не даст валиде. Но госпожа вдруг побледнела, руки её задрожали, когда она потянулась к тарелке со сладостями.
-Я не ослышалась? Александра Воронцова? - отчего-то хриплым голосом спросила валиде-султан, отправляя в рот кусочек пахлавы, что бы хоть как-то унять своё волнение.
-Именно. Она уже приняла ислам и её нарекли именем Ширин.
Валиде долго молчала, прежде чем отослать ФатИму-хатун из своих покоев. Казалось, она вообще про неё забыла, погрузившись в воспоминания. Как всё переплетается однако ... Поступок, совершённый много лет назад, долго мучил её и вернулся в образе этой девицы.
***
-Но я ведь даже не подготовилась - нервничала Ширин, идя по длинному коридору за Али-агой.
-Ничего страшного, моя госпожа. Султан любит тебя в любом виде - успокоил евнух. Он сам нервничал не меньше. Сначала в покоях у валиде-султан, а потом когда нарвался на Османа-пашу, возникшего в полутёмном коридоре из ниоткуда.
-Падишах сегодня желает видеть свою фаворитку - тихо произнёс он. Осман знал, что в священную ночь четверга, всегда с султаном находится его хасеки, мать его шехзаде и поэтому был удивлён внезапному решению повелителя. Сам он эту русскую рабыню всерьёз не воспринимал и вообще был уверен, что она лишь на одну ночь.
-Ширин-хатун? - громко произнёс Али-ага и тихонько заскулил, когда визирь схватил его за ухо.
-Не кричи на весь дворец - прошипел он - молча приведи хатун в покои султана и всё.
Али-ага долго растирал своё горящее ухо, глядя вслед Осману-паше. Визирь был жестоким человеком и беспощадным, скрывая внутри себя все самые отрицательные свои качества. Было непонятно благоволит ли он восшествию Ямана на престол или ведёт какую-то свою игру? Но то, что он с почтением относился к шехзаде Мураду, было бесспорно.
-Лети, моя госпожа навстречу своему счастью - шепнул Али-ага девушке на ухо и распахнул двери в покои падишаха.
Яман ждал свою возлюбленную, сцепив руки за спиной. Сегодня, после его тайного похода на рыночную площадь, ему было особо одиноко и хотелось уткнуться в чьё-то плечо и излить душу. Ширин подходила для этого, как нельзя лучше.
Девушка словно почувствовала его смятённое состояние и обхватив своими тёплыми руками, со спины, прижалась к падишаху всем своим хрупким тельцем.
-Султан моего сердца, я чувствую что ты чем-то опечален ... - произнесла она своим нежным воркующим голосом - это связано с тем, куда ты выходил?
Яман резко обернулся к ней и обхватил широкими ладонями милое личико Ширин.
-Как ты проницательна моя маленькая госпожа - пробормотал он и прижался к её горячему лбу - только тебе могу довериться. Знаю, что ты не засмеёшь меня за спиной и никому не расскажешь. Я сегодня переоделся в простолюдина, чтобы сходить на рынок. Послушать, что говорят горожане о своём султане.
Яман замолчал, видно было, что ему тяжело бороться с бушующими внутри него эмоциями обиды и разочарования.
-Они недовольны моим правлением, недовольны нововведениями, которые я приказал обозначить в своде законов шариата. Недовольны, что именно я, племянник почившего султана взошёл на престол и поговаривают, что где-то есть побочный шехзаде османских кровей, про которого все забыли.
Ширин вскинула на повелителя свои прекрасные глаза. Она запомнила всё, что ей говорила Разие-султан и никакого упоминания про ещё одного шехзаде прежнего султана не было!
-Это какая-то ошибка, повелитель! Кто-то намеренно хочет внести смуту в народ! Ведь известно, что все сыновья прежнего султана умерли и из его детей осталась только Разие-султан! - горячо произнесла Ширин, беспокоясь за Ямана.
Повелитель с грустным лицом отошёл от своей любимицы и жестом показал ей присесть за стол, который для них накрыли слуги.
-Был ещё один ребёнок, насколько я знаю. От Гюльбахар-хатун. Мой дядя любил её до безумия и очень сильно горевал, когда она умерла при родах. Доподлинно неизвестно, кто у неё родился, сын или дочь. Ребёнка выкрали в ту же минуту, когда роженица зашлась в предсмертной агонии - поведал Яман. Ему эту историю рассказала когда-то его мать, она в то время жила во дворце по приглашению самого султана и очень была дружна в своё время с Нихаль-хатун, подарившей султану двоих сыновей.
-И никто не искал младенца? - воскликнула Ширин.
-Искали, конечно же. Но он как в воду канул, опросили всех кого только можно.
Яман бросил задумчивый взгляд на огонь в камине. Он в последнее время решил столько государственных вопросов, что пора наконец решить самый большой вопрос.
-Я скоро уйду в поход. Он продлится несколько месяцев, может больше и поэтому я хочу насладиться твоим присутствием - он потянулся к девушке с поцелуем.
-Тебя так долго не будет! - глаза Ширин наполнились слезами - несколько месяцев это так много! Что я буду делать в этом холодном дворце без тебя?
Яман улыбнулся и провёл рукой по её щеке.
-Я спокоен буду за тебя, потому что ты будешь под защитой моей матери. Завтра тебя ей представят и я дам лично особые указания по поводу твоей безопасности.
Ширин опустила глаза, не желая огорчать своего падишаха. Разие-султан предупреждала её, что валиде властная и высокомерная госпожа. Навряд ли она будет защищать благополучие какой-то рабыни, имея в своих любимицах Айбиге-султан.