Наступало утро и новыми красками окрашивало все вокруг. Распускались цветы на клумбах, пели птицы, ярко светило солнце, жители занимались своими делами. Кто-то покупал продукты на рынке, чтобы приготовить обед хозяевам, кто-то вез господина на прогулку в парк, кто-то убирался в особняке. В Стетхем Парке тоже никто не сидел без дела, каждый служащий хотел чем-то помочь господину, всем было его жаль, но никто не осмеливался подойти к покоям герцога потому что хозяин с того самого вечера, когда все случилось с ним находился не в лучшем настроении, все ему не нравилось и никто не мог ему угодить. Слуги стали шептаться по углам и где придется и конечно слухи о нападении стали распространяться очень быстро, и вскоре весь город гудел об этом.
Рауль с того времени, как привез Джейсона в особняк, не давал о себе знать. Он решил затаиться на некоторое время и ждать, когда все уляжется, чтобы нанести очередной удар по чувствам герцога Мэтью. Тетушка Кассандра всего два раза навестила Джейса и убедившись, что с ним все в порядке уехала погостить у своей старой приятельницы. Джейсон мучился от безделья и невозможности встать с кровати, чтобы отправиться к Матильде. Он сильно скучал по ней, тосковал и очень хотел ее увидеть и ему было совершенно все равно что у девушки не было к нему чувств. А еще она снилась Джейсону постоянно словно наваждение обнимала его во сне и смотрела с искренней любовью в его зеленые глаза. Мужчина не мог больше ждать. Позвав к себе камердинера он велел ему приготовить костюм для поездки в Эрберихолл. "Сегодня я обязательно попрошу руки Матильды у барона и будь что будет" решил мужчина вставая. Он чувствовал себя хорошо. Голова совсем не кружилась, но еще чуть-чуть побаливала, на лице и на левой руке остались небольшие ссадины напоминающие о нападении. "Надо бы еще заехать к Раулю, чтобы поблагодарить его за помощь, оказанную мне" подумал Джейсон одеваясь. Тетушка уже донесла до своего племянника, что именно граф помог Джейсу и если бы тот не подоспел вовремя, все могло кончиться весьма плачевно.
- Но милорд, - проговорил паренек лет двадцати, - вы еще очень слабы, чтобы отправляться в путь, лекарь категорически запретил вам вставать с постели еще как минимум неделю.
- Я не могу так долго ждать, - грозно прокричал Джейсон, - если я не поспешу то все будет окончательно потеряно, - чуть успокоившись произнес мужчина. - Прошу, незаметно спустись в конюшню и прикажи оседлать моего самого лучшего коня. - сказал он, идя, приводить себя в порядок. Камердинеру ничего не оставалось делать, как подчиниться герцогу и он тихонько вышел из комнаты и спустился вниз идя во двор.
Стоял чудесный солнечный день и этим манил многих аристократов выйти на прогулку, или прокатиться верхом на лошади. Валентине тоже очень захотелось подышать свежим воздухом и она приказала запрячь карету и отвезти ее в парк. По дороге девушка наслаждалась прекрасным видом из окна экипажа. В парке она попросила остановиться, девушке захотелось выйти и немного пройтись. "Какая замечательная погода" думала она "так и манит, чтобы вот так гулять беззаботно как я сейчас". Валентина улыбнулась подставляя руки к солнцу и запела красивую песню, что пришла ей на ум.
- Валентина, дорогая, ты ли это? - раздался позади мелодичный женский голос и одна девушка в симпатичной шляпке подбежала к маркизе Памук, чтобы заключить в теплые дружеские объятия. - Боже, как я рада тебя видеть! - Радостно шептала она маркизе в самое ухо.
- Люси, - улыбнулась Валентина, - я тоже очень рада видеть тебя. Как поживают твои родители, все ли у вас хорошо? - спросила она учтиво.
- Да, у нас все прекрасно, - ответила подруга, - ты я слышала замуж скоро выходишь?
Виконтесса Люсинда 'Элизабет Доусон была старая приятельница маркизы Памук. Они одно время жили неподалеку с семьёй и близко общались, потом семья переехала в Лондон и связь мгновенно прервалась. "И вот она здесь, видно приехала к своей любимой бабушке погостить" подумала Валентина с улыбкой рассматривая подругу.
- Уже не выхожу, - спокойно ответила маркиза и чуть вздохнув добавила, - долго объяснять, почему наша помолвка была расторгнута, расскажи лучше о себе? - Переведя тему в другое русло продолжила Валентина. Она не хотела вдаваться в подробности того грандиозного скандала, о котором и так ходили разные слухи. Потом девушка не привыкла сплетничать о людях, которые в данный момент не находились с ними рядом, тем более речь шла о ее новой подруге, что стала для Валентины очень близкой за короткое время.
- Да собственно нечего и рассказывать, вот недавно приехала погостить к бабушке, а тут сразу такой скандал, - удивленно и восхищенно проговорила Люси. Она была еще той сплетницей и все всегда знала обо всех.
- Валентина ты после не встречалась с герцогом? - вдруг спросила она нетерпеливо. Но маркиза Памук не думала отвечать, она уже размышляла как бы поскорее уйти и не разговаривать с таким человеком. Эта дама уже начинала надоедать и стала девушке неприятна.
- Что ж мне действительно пора, - сказала Валентина намериваясь уже уходить, но подруга жестом руки остановила ее и проговорила почти шепотом:
- Дорогая я тут слышала такое, от слуг, что служат в доме бабушки, а они от людей, что работают у наших соседей, а те...
- Так и что же ты слышала? - спросила маркиза заинтересованно перебив свою подругу на полуслове.
- На герцога пару дней назад напали какие-то бандиты на дороге, когда он ехал к тебе в поместье Иствуд вроде бы, или в Эрберихолл?! Точно и не припомню, - берясь за голову прошептала Люси.
- В Эрберихолл, - проговорила Валентина встревоженно, - он ехал в Эрберихолл!
- Но зачем? - удивилась подруга.
- Как его самочувствие? - Поинтересовалась маркиза при этом упустив из виду, что спрашивала Люси, ей совсем не обязательно знать зачем герцог собирался ехать в поместье.
- Да вроде бы отделался небольшими ссадинами и сотрясением, - сказала виконтесса. - Но зачем всё-таки он туда поехал?
Но Валентина уже не стала ничего объяснять девушке, подобрав юбки на платье она бежала в сторону кареты. Надо было срочно сообщить новость Матильде, ведь она знала, что после бала герцог должен был попросить руки ее подруги у барона и видимо тогда он ехал именно за этим. "И если еще не огласили о помолвке между ними, то значит что-то случилось" подумала маркиза взволновано.
- Куда мисс? - озадаченно спросил кучер, когда Валентина торопливо садилась в экипаж.
- В Эрберихолл! - проговорила она, карета тронулась в путь.
Матильда в простом платье светлых тонов задумчиво стояла у окна. Солнце радостно сияло и бросало лучи на ее темные волосы. В поместье было спокойно. Баронесса с утра с Викторией отправилась за покупками и обещали быть только к вечеру. Анна закрылась в своей комнате, где молилась и никто не смел ее тревожить в этот момент, барон занимался делами в гостиной восседая в кресле, которое пришлось ему по духу и только Матильда не находила себе места прячась от всех в своей просторной комнате. Уже прошло несколько дней, а от Джейсона не было никаких вестей. "Скорее всего он передумал на мне жениться" думала девушка расстроившись. "А я чего-то ждала, надеялась, что у него есть все же какие-то чувства ко мне" грустно проговорила она в пустоту, потом подошла к ящику и взяла оттуда книгу и наконец вышла из своей комнаты, из которой не выходила уже некоторое время. Девушка решила немного почитать в саду, чтобы отвлечься от грустных мыслей. Она тихо села на одинокую скамейку стоявшую в тени деревьев и начала читать, но никак не могла уловить смысл книги, в голову лезли всякие неприятные мысли, который все не давали ей покоя.
- Вот вы где! - запыхавшись сказала Валентина приближающаяся к подруге и присаживаясь рядом с той.
- Валентина! - радостно воскликнула Матильда отложив книгу и обнимая маркизу, - как я рада тебя видеть. Как я соскучилась, ведь мы не виделись уже где-то неделю, с самого бала. Что привело тебя ко мне? - вдруг задумчиво произнесла девушка.
- Конечно я тоже соскучилась и рада тебя видеть, - сказала тревожно Валентина, - но приехала я совсем по другому поводу. Давно ли ты виделась с герцогом Мэтью? - вдруг сказала она вздохнув.
- Я не желаю о нем говорить, - сердито сказала Матильда, - о чем угодно только не на эту тему, пожалуйста, - чуть успокоившись с мольбой в голосе продолжила она.
- Но послушай! Я знаю, что в тот день он направлялся к вам, чтобы просить твоей руки у барона де' Фернандо, но, увы не смог добраться сюда, - взволнованно начала маркиза и почти шепотом добавила, - на него напали в лесу разбойники по дороге в Эрберихолл.
Такого Матильда никак не могла ожидать, в голове проносилось все что угодно, но только не это. Ей вдруг совсем стало плохо и она чуть не потеряла сознание прямо на скамейке, где сидела.
- Тише, - стала успокаивать девушку Валентина видя какую реакцию на нее произвели эти слова. - С ним все в порядке, не переживай так. Дорогая, на тебя больно смотреть.
Матильде потребовалось больших усилий, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок.
- Мне нужно ехать, чтобы повидать его, - разгорячено твердила она вставая со скамейки и направляясь в особняк начинать сборы в дорогу.
- Постой, не спеши так, - крикнула девушке в след Валентина вставая со скамейки, но та ее уже не слышала, Матильда быстро шла по дорожке к поместью.
Девушка очень сильно переживая и волнуясь поднималась по ступенькам на крыльцо особняка, она не сразу заметила как навстречу ей открылась парадная дверь и вышел герцог Мэтью и тут Матильда столкнулась лицом к лицу с ним. Она едва удержалась на ногах, чтобы не упасть, а теплые руки в миг подхватили ее и прижали к себе.
Джейсон сильно торопился. Он не стал рисковать и ехать по той же дороге на которой его поджидали бандиты в прошлый раз, а решил выбрать длинный спокойный путь. И вот уже два часа как гнал лошадь не останавливаясь ни на минуту, чтобы передохнуть. Уже начинались угодья поместья Эрберихолл и ему оставалось ехать совсем чуть-чуть. Герцог предвкушал момент, когда увидит ее. Наконец-то он подъехал к воротам, где слуге передал коня и отправился прямиком к особняку.
Барон восседая в кресле, покуривая трубку и просматривая какие-то документы, вдруг услышал какой-то шум у двери и встал, чтобы посмотреть в окно, что же могло стать этому причиной.
- Ваша светлость, - кричал дворецкий влетевший перепугано в гостиную, где находился барон , - я говорил милорду, что вы отдыхаете и никого не принимаете, но меня не захотели слушать, - твердил он не капли ни успокоившись. Тут следом за слугой в гостиной появился Джейсон и властной походкой направился к барону.
- Оставьте нас одних и никого сюда не впускайте, пока я вам не скажу, - сказал надменно Луи отходя от окна и присаживаясь в свое кресло.
- Ну так чем обязан вашему визиту милорд? - зло продолжил он.
- Я приехал просить руки вашей младшей дочери и назначить дату нашей помолвки, как и обещал, - сказал твердо Джейсон и в его душе наконец возникло спокойствие, которого не было уже очень давно.
Барон весь потемнел от ярости, на щеках заходили желваки, он вот-вот хотел уже броситься на Джейса, чтобы хорошо ударить того и стереть улыбку с красивого, надменного лица.
- Да как вы смеете, - кричал он. - Вы разве держите слово! Орал барон Луи наступая на герцога, а тот даже и не думал сдвинуться с места. - Она же ждала вас, а мне было больно смотреть на свою девочку...- чуть успокоившись вдруг сказал мужчина.
- Дайте я вам все объясню, а потом вы сделаете свое заключение и если откажете мне, я вас больше не потревожу, - спокойно ответил герцог в душе ликуя и радуясь тому, что только что услышал. "Она меня ждала" радовался он "значит в ней всё-таки есть какие-то чувства ко мне" надеялся на это Джейс. Потом чуть успокоившись поведал барону свой рассказ.
После того как мужчина все объяснил в комнате наступило напряженное молчание, никто не порывался первым начинать диалог, каждый думал о своем и только тиканье часов нарушало эту тишину.
- Что ж я согласен, - вдруг все, взвесив, провозгласил барон и Джейсону стало легко дышать. - Но вы должны спросить Матильду, решение остается за ней и если она откажет вам, то вы, как и обещали больше нас не побеспокоите. Она в саду, - добавил мужчина и отправился к себе.
Джейсон еще минуту постоял в гостиной все обдумывая, а потом подошел к входной двери, чтобы отправиться в сад и тут столкнулся с ней.
Благодарю за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇