Владимир попросил вывести на один из мониторов картинку площадки, на которой была расположена оружейная батарея Кира.
-Интересно, что ты ожидаешь там увидеть? - Поинтересовался Кьел. - Как они транспарант разворачивают: прилетайте, мы вас ждём? По-моему, твои змеи тебя провели в этот раз! И ты совершенно напрасно отправил им пацана!
Владимир, удивлённо подняв брови, обернулся:
-Ты переживаешь за парня, Паш? - спросил он.
-А ты, кажется, нет! - Раздражённо заметил Кьел.
-И я переживаю, - возразил Владимир, - но Данька будет в порядке.
Если бы он сомневался в этом хотя бы секунду, то не пустил бы сына на Кир. С другой стороны он переживал, понимая, что Даньке придётся непросто, а он никак не может его поддержать... Но именно в этом и суть - мальчишка должен справиться сам и перестать быть мальчишкой.
-На площадке какое-то движение, - заметил Максим, - можно увеличить? - спросил он своего помощника.
-Да. Увеличиваю... Они все убегают!
Владимир тоже это видел - люди выбегали из зданий, бежали к болотам.
-Это паника, - сказал он, - готовим модули и высаживаемся.
-Тебе как раз лучше остаться на крейсере, - возразил Кьел.
Владимир это обдумал, покачал головой:
-Нет, мне нужно изловить Зайцева и поговорить с ним. Ваша задача, генерал, без лишней стрельбы задержать всех кирян. Ясно?
-Так точно.
Данька осторожно посадил модуль на поверхность Кира рядом с островком, на котором они с отцом ночевали сегодня. В груди колотился страх - и это жутко бесило - потому что он не мог определить причину этого страха. Отец говорил, что змеи умеют его внушать и, возможно, это оно и было - мысль о том, что кто-то роется у него в голове бесила до жути.
Данька давно не ел, но сейчас не мог себя заставить проглотить ни кусочка - хотя припасы с собой, у него конечно же были.
Юноша выбрался из модуля, разложил на остовке костёр, сел рядом, прислушиваясь к звукам болота...
Страх упрямо клокотал в груди и бился в ушах, хотя не было ровным счётом ничего... Если бы змеи хотели его сожрать, то давным-давно сделали бы это. Значит - не хотели.
Данька расчистил от травы небольшую площадку, взял острый прутик, вывел несколько формул, затем принялся за их доказательство - страх сначала надоедливо мешался, потом отстал. Наконец, Данька успокоился настолько, что почувствовал голод, а перекусив, захотел спать. Он затушил костер и лёг спать в кресле модуля.
Ему снились сны о его детстве. О Нейрусе и куанах, о космических полётах, о Земле, тиграх и тайге.
Разбудил Даньку стук в стекло модуля. Он открыл глаза и замер - перед модулем возвышался огромный змей.
Юноша поморщился - можно подумать, в этом есть что-то новое. Он заставил себя перевести дух, выбраться из модуля на островок, одновременно задавая немой вопрос: "Что вам от меня нужно?"
"Да, ничего, в целом!" - голос прозвучал в голове громовым раскатом, в затылке болезненно загудело - словно кто-то сильно ударил по голове толстенной книгой.
Данька вздохнул, стараясь абстрагироваться от боли и сосредоточиться на голосе в голове.
" Отлично! - Похвалил Змей. - Так гораздо лучше! Именно для такого эффекта все и было затеяно! Теперь ты можешь нас слышать и понимать".
-Значит, могу идти? - Поинтересовался Данька.
"Не говори, - отозвался Змей, - думай. Так нам значительно легче вас понимать".
" Когда я смогу вернуться на крейсер? " - мысленно спросил Данька.
" Через несколько минут. Просто подойди ко мне и коснись".
Данька вздохнул. Он припомнил свою успокоительную мысль о том, что желай змеи его сожрать - давно бы это сделали, но все-таки нелегко было сделать эти одиннадцать шагов вперёд к Змею, который положил свою огромную голову на островок и смотрел перед собой, не мигая.
Хотя Данька знал, что змеи очень даже мигают - просто третье веко у них прозрачное, и крайне трудно заметить, что оно на мгновенье закрывает глаз...
"Не отвлекайся!" - велел Змей, и Данька, одолев последние два шага, посмотрел ему в глаза.
Ему показалось, он потерял на несколько секунд сознание, и топкая земля остовка ушла из-под ног. Потом Змей произнес: "Возвращаемся" - и сознание вернулось.
"Отец не ошибается, полагая, что ты сильнее его, - произнес Змей, - у тебя большое будущее. Но, чтобы сделать все, на что ты способен, ты не должен в себе сомневаться. И ещё, когда наступит время, ты должен будешь совершить предательство."
-Предательство? - поморщился юноша.
" Да, - отозвался Змей, - ты должен будешь предать своего отца. Возвращайся на крейсер".
Данька не стал задавать никаких вопросов. Мало ли какую чушь несут змеи? Он торопливо забрался в модуль и, подняв его в воздух, запросил разрешение на стыковку.
-Стыковку разрешаю, - отозвался капитан.