26.
Когда вокруг не было других мальчиков, не было других общих врагов, мы с Вилли дрались.
Чаще всего это происходило на заднем сиденье, пока папа нас куда-то вез. В загородный дом, скажем. Или Cэлмон Стрим. Однажды в Шотландии, по пути к реке Спей, мы затеяли потасовку, и вскоре рассорились окончательно, катаясь взад-вперед, ударяя друг друга.
Папа свернул на обочину и крикнул Вилли, чтобы тот вышел.
- Я? Почему я?
Па не считал нужным объяснять. Вон!
Вилли повернулся ко мне в ярости. Он чувствовал, что мне все сходило с рук. Он вышел из машины, протопал к резервной машине со всей охраной, пристегнулся. (Мы всегда пристегивались ремнями безопасности после исчезновения мамы.) Движение возобновилось.
Время от времени я выглядывал в заднее окно.
Позади нас я видел будущего короля Англии, замышляющего месть.
27.
В первый раз, когда я убил зверя, Тигги сказала: "Молодец, дорогой!"
Она погрузила свои длинные тонкие пальцы в тело кролика, под лоскут взлохмаченной шерсти, зачерпнула каплю крови и нежно размазала ее по моему лбу, щекам и носу. Теперь, сказала она своим хриплым голосом, ты в крови.
Кровопускание – вековая традиция. Демонстрация уважения к убитому, акт причастия убийцы. Кроме того, это способ отметить переход от детства к… не мужественности. Нет, не оно. Но что-то близкое.
Так что, несмотря на безволосый торс и бодрый голос, я считал себя после кровопролития полноправным сталкером. Но где-то на пятнадцатый день рождения мне сообщили, что я прохожу настоящее сталкерское посвящение.
Красный олень.
Это случилось в Балморале. Раннее утро, туман на холмах, туман в лощинах. Мой проводник Сэнди был стар как мир. Он выглядел так, как будто преследовал мастодонтов. Настоящая старая школа, как мы с Вилли описали и его, и других подобных ему джентльменов. Сэнди говорил о старой школе, издавал запах старой школы и определенно одевался по старой школе. Выцветшая камуфляжная куртка поверх рваных зеленых свитеров, твидовые гольфы Balmoral, носки, покрытые репьями, прогулочные ботинки Gore Tex. На его голове была классическая твидовая плоская кепка в три раза старше меня, потемневшая от вечного пота.
Я полз рядом с ним через вереск, через болото, все утро. Мой олень появился. Подойдя все ближе и ближе, мы наконец остановились и посмотрели, как олень жует сухую траву. Сэнди позаботился о том, чтобы мы все были под ветром.
Теперь - он указал на меня, указал на мою винтовку - время.
Он откатился, давая мне место.
Он поднял бинокль. Я слышал его хриплое дыхание, когда медленно прицеливался и нажимал на спусковой крючок. Один резкий громоподобный треск. Затем тишина.
Мы встали, пошли вперед. Когда мы подошли к оленю, я почувствовал облегчение. Его глаза уже были мутными. Всегда беспокоило то, что вы просто пораните плоть и отпустите бедное животное мчаться в лес на страдание в одиночестве в течение нескольких часов. По мере того, как его глаза становились все более и более непрозрачными, Сэнди опустился перед ним на колени, вынул свой блестящий нож, пустил кровь из шеи и вспорол живот. Он жестом приказал мне встать на колени. Я встал на колени.
Я думал, что мы будем молиться.
Сэнди рявкнула на меня: Ближе!
Я наклонился ближе, достаточно близко, чтобы почувствовать запах подмышек Сэнди. Он нежно положил руку мне на шею, и я подумал, что он собирается обнять меня, поздравить. Атта, мальчик. Вместо этого он просунул мою голову внутрь туши.
Я попытался отстраниться, но Сэнди толкнул меня глубже. Я был потрясен его безумной силой. И адскому запаху. Мой завтрак выпрыгнул из моего желудка. О, пожалуйста, о, пожалуйста, не позволяйте мне блевать в оленьей туше. Через минуту я уже ничего не чувствовал, потому что не мог дышать. Мой нос и рот были полны крови, кишок и глубокого, раздражающего тепла.
Ну, подумал я, значит, это смерть. Последнее кровопролитие.
Не так я ее себе представлял.
Я обмяк. Всем пока.
Сэнди вытащил меня.
Я наполнил легкие свежим утренним воздухом. Я начала вытирать лицо, с которого капала вода, но Сэнди схватила меня за руку. Неее, парень, Нее.
- Что?
- Дай высохнуть, парень! Дай ей высохнуть!
Мы связались по рации с солдатами в долине. Они прислали лошадей. Пока мы ждали, мы приступили к работе, дали оленю полный гралох, старое шотландское слово, обозначающее выпотрошение. Мы удалили желудок, разбросали внутренности по склону холма для ястребов и канюков, вырезали печень и сердце, отрезали пенис, стараясь не лопнуть пуповину, которая облила бы вас мочой, вонью, которую десять хайлендских ванн не испортили бы отмыть.
Лошади прибыли. Мы перебросили нашего гралохированного оленя через белого барабанного жеребца-тяжеловоза, отправили его в кладовую, а затем пошли плечом к плечу обратно в замок.
Когда мое лицо высохло, а желудок успокоился, я ощутил прилив гордости. Я был добр к этому оленю, как меня и учили. Один выстрел, аккуратный, через сердце. Помимо безболезненности, мгновенное убийство сохранило мясо. Если бы я просто ранил его или позволил мельком увидеть нас, его сердце забилось бы быстрее, его кровь наполнилась бы адреналином, его бифштексы и филе были бы несъедобны. Эта кровь на моем лице не содержала адреналина, что делало честь моей меткой стрельбе.
Я также был добр к природе. Управление численностью означало сохранение популяции оленей в целом, поскольку у них будет достаточно еды на зиму.
Наконец, я был добр к ближним. Большой олень в кладовой означал много хорошего мяса для жителей Балморала.
Эти добродетели начитывали мне с ранних лет, но теперь я жил ими и чувствовал их на своем лице. Я не был религиозен, но это «кровавое лицо» было для меня крещением. Папа был глубоко религиозен, он молился каждую ночь, но сейчас, в этот момент, я тоже почувствовал близость к Богу. Если ты любишь природу, всегда говорил папа, ты должен знать, когда оставить ее в покое, а когда управлять ею, а управление означает отбраковку, а отбраковка означает убийство. Все это было формой поклонения.
В кладовой мы с Сэнди разделись и проверили друг друга на наличие клещей. Благородных оленей в тех лесах было много, и как только клещ попадал вам на ногу, он зарывался глубоко под кожу, часто заползал вам в яйца. Один бедный егерь недавно заболел болезнью Лайма.
Я запаниковал. Каждая веснушка казалась гибелью. Это клещ? А это?
- Нее, парень, нее!
Я оделся.
Повернувшись к Сэнди, чтобы попрощаться, я поблагодарил его за опыт. Мне хотелось пожать ему руку, обнять. Но тихий тихий голос внутри меня сказал:
- Нее, парень. Нет.