Пролог.
Чармия — прекрасное волшебное королевство; отличающееся от многих других ныне существующих королевств. Прекраснее места просто невозможно найти. Это королевство обширных долин, высоких скалистых гор, вечнозелёных лесов и бесконечных океанов. Это целый мир, в котором живут талантливые волшебники и волшебницы, а также люди, обделённые магическим даром. Это королевство, в которой я родилась и выросла, которое я очень ценила и любила. Правда до того момента, пока не узнала жестокую правду жизни. Но об этом я поведаю несколько позже. А сейчас я расскажу немного о себе. Меня зовут Софира Чэйнж. Мне 20 лет и я являюсь ученицей самого престижного магического колледжа в нашем удивительном королевстве. Мне в жизни всегда доставалось только всё самое лучшее и не мудрено, ведь я являюсь дочерью влиятельного человека — главного министра магии. Всё в моей жизни шло гладко и ровно, до одного, изменившего мою жизнь, происшествия. Именно тогда я поняла, что всё это время смотрела на мир сквозь розовые очки и принимала за чистую монету всё, чему меня учили и говорили. Мне казалось, что наше королевство - самое прекрасное и справедливое в мире, но это оказалось совсем не так, и не все в нём одинаково счастливы и довольны происходящими событиями. Но об этом я узнала гораздо позже. А пока я училась на бытовом факультете в магическом колледже и готовилась к предстоящему весеннему карнавалу, на котором ожидала встретиться с моим любимым человеком, и ещё даже не подозревала, что вскоре в моей жизни начнут происходить самые неожиданные события и глобальные перемены...
Глава 1.
- Софира, ты идёшь на весенний карнавал в этом году? Говорят, это будет грандиозное зрелище с концертом, цирковыми артистами, ярмаркой и фейерверками. Я уже предвкушаю это зрелище, - проговорила моя лучшая подруга Лорейна. Весенний карнавал, это что-то типа празднования Нового года. Всё наше королевство организует большое торжество в честь начала весны, начала зарождения новой жизни. Для нас, волшебников, природа всегда играла важную роль, особенно для таких, как я, волшебницы природы; и я просто не могла пропустить этот карнавал. Я всегда его любила, и он многое для меня значил. К тому же на нём обещал быть парень, к которому я испытывала тёплые чувства и уже через год мы сможем официально связать наши жизни брачными узами. Договорной брак между представителями знатных семей — это самое обычное дело. Наша помолвка состоялась ещё когда мы были детьми. И всё это время жили с мыслью, что рано или поздно станем мужем и женой. Дэмиан Норс — единственный сын и наследник министра обороны нашей страны и ученик магического колледжа на боевом факультете. Я тоже лелеяла надежду поступить именно на этот факультет, так как я не была робкой девушкой и любила идти на риски и ввязываться в различные авантюры. Тяга к приключениям у меня была развита с детства. Мама даже удивлялась, в кого это я такая пошла. Казалось даже, что я родилась с авантюрной жилкой в крови. Этим я доставляла немало хлопот моим родителям. Когда я сказала им о своём желании поступить на факультет боевиков, папа лишь посмеялся надо мной и посоветовал и думать об этом забыть, а мама сказала, что мне, как жене будущего министра обороны лучше поступить на бытовую магию, дескать в хозяйстве пригодится. Согласно нашим законам, Дэмиан, после того, как его отец уйдёт в отставку, должен будет занять его должность, так как посты министров передаются по наследству — наследнику мужского пола. Я у отца единственная дочь и перенять его пост министра не смогу, и этим фактом отец был очень огорчён. Поэтому и хотел, чтобы его дочь вышла замуж за сына другого министра и не потеряла своего величия и положения в обществе. Тогда я согласилась со всеми доводами родителей и поступила на факультет бытовой магии, однако в тайне я не отказалась от своей мечты, и, выкрав из главной магической библиотеки томик по боевой магии, стала после занятий обучаться ей самостоятельно. Конечно всё изучать самой не просто, но я не сдавалась и уже достигла некоторых результатов. Помнится, я просила Дэмиана помочь мне с освоением боевых навыков, но он лишь посмеялся надо мной, сказав, что девушкам нечего делать на боевом факультете и обучаться премудростям, которые необходимы только мужчинам. Я же была совершенно другого мнения на этот счёт. В жизни случаются всякие моменты и порой девушке необходимо постоять за себя, особенно если поблизости нет своего персонального защитника. Правда, Дэмиану я об этом не сказала и от своей мечты тоже не отказалась. Но, вернёмся к разговору о весеннем карнавале.
- - Конечно же я пойду, - ответила я подруге. - Я не могу пропустить такое значимое событие. К тому же Дэмиан будет там, а я хочу покрасоваться перед ним в своём новом прекрасном платье. Уверенна, он оценит его по достоинству.
- Ты купила новое платье? Покажи! - воодушевлённо крикнула Лорейна. Как и все девушки, она была просто помешана на тряпках и различных бабских побрякушках. Я не стала томить подругу и достала из шкафа своё новое перламутровое платье в пол, усеянное цветами и драгоценными камнями. В этом платье я казалась олицетворением самой весны и выглядела в нём просто сногсшибательно.
- Вау, - искренне восхитилась моя подруга, - Дэмиан будет просто в восторге, когда увидит тебя в нём.
- Я очень на это надеюсь, - хихикнула я. - А что говорят в городе? Есть какие-нибудь новости?
- Все только и говорят о Поджигателе, - ответила Лорейна. - Этой ночью он поджёг здание музея магии. Говорят, сгорело множество ценных артефактов и талмудов, прежде, чем остановили пожар.
Снова Поджигатель. За последние года два только и слышно лишь о нём, точнее о его проказах и преступлениях. Он сжёг уже множество магических центров: музеев, хранилищ, библиотек, и даже покушался на здание правительства. За эти два года его так и не смогли обнаружить. К тому же за столько времени, так никто и не узнал, ни как он выглядит, ни как его зовут. Известны только его прозвище и характер его деятельности. Так как он всё сжигает, то вероятнее всего он — огненный маг, самый опасный из всех ныне существующих магов. Стихия огня — очень редкая в нашей стране. И такие маги обычно находятся под особым надзором правительства.
- Поджигатель никому не даёт покоя уже два года, - проговорила медленно я. - Интересно, чего он хочет добиться своим поджогами? И как за такое продолжительное время о нём так ничего не узнали и не поймали?
- Почему же не узнали? - удивилась Лорейна. - Всем уже известно, что он работает не один. Ему помогают ещё двое магов.
- И какая же у них цель? - нетерпеливо спросила я.
- Кто знает? - ответила подруга. - Ходит множество предположений среди народа, но есть ли из них хоть одно верное?.. Если тебе так интересно, то спроси при встрече самого Поджигателя. Только он и сможет тебе сказать истинную правду.
- Думаю, не стоит искать с ним встречи, - быстро ответила я. - Не хотелось бы мне сгореть от его испепеляющего взгляда в расцвете лет. У меня столько планов на эту жизнь. Вдруг Поджигатель решит отомстить министрам нашей страны, а я всё-таки дочь одного из них. Пусть его ловят боевики. Не зря же они закончили боевой факультет, это их обязанность перед обществом.
- Ты ведь тоже хотела поступить на боевой факультет. Всё ещё жалеешь об упущенной возможности?
Мне так хотелось сказать правду подруге, что я всё ещё хочу быть ученицей этого факультета, и что в тайне даже тренируюсь, но она бы меня не поняла. Поэтому я солгала ей, что меня всё устраивает в моей жизни.
- И это хорошо, - проговорила Лорейна, - а то пришлось бы после окончания колледжа гоняться за Поджигателем. С одной стороны, - продолжила размышлять подруга, - не очень приятно гоняться за преступниками, но с другой — поимка самого Поджигателя сделала бы тебя знаменитой на всё королевство и ты попала бы в историю Чармии.
«Стать знаменитой, попасть в историю». Кто бы этого не хотел? Но попасть в истории можно и другими путями. Не обязательно гоняться за преступником № 1.
Мы посидели ещё некоторое время и поболтали ни о чём, а после Лорейна отправилась к себе домой, а я предвкушала скорую встречу с Дэмианом на весеннем карнавале, которая произойдёт уже ровно через неделю.
Глава 2.
Не смотря на то, что мы с Дэмианом обучаемся в одном магическом колледже, самом престижном во всей Чармии, видимся мы с ним довольно редко. Наши факультеты расположены в различных корпусах, и к тому же, он частенько пропадает на тренировках или дополнительных занятиях. При таком загруженном графике, у него остаётся мало времени для меня. Но при каждой встрече, он мне всегда говорит, что скучал и не мог дождаться момента нашей очередной встречи. Я понимала его тягу к знаниям и тренировкам. Любой мужчина хочет быть сильным и уметь постоять за себя и своих близких. А в наше неспокойное время, с Поджигателем под боком, в любой момент нужно быть готовым к бою. Я тоже не теряла времени даром, и после занятий практически всегда отправлялась в своё тайное место в рощице неподалеку от колледжа. В её самом неприметном и уединённом месте я часто тренировалась в изучении боевой магии. Пока что этот предмет мне давался с трудом. Магию можно использовать двумя способами. Первый и самый простой из них — это воспользоваться тем, что находится у тебя под рукой. К примеру, я природная магичка и здесь, в рощице, полно добра, который может мне пригодится в бою: деревья, травы и даже животные. Если правильно направить магию и представить того, чего ты хочешь добиться, то результат не заставит себя долго ждать. Сейчас я тренирую магию деревьев, пытаюсь заставить их ветви подчиняться моей воле и делать то, что я им прикажу. Другими словами, ветви — это продолжение меня самой, что-то вроде моих рук. Более сложным является второй тип магии, когда под рукой нет необходимого материала. Тогда приходится мысленно, из ничего, создавать необходимый тебе предмет, а после заставить его на тебя работать. Такая магия требует значительного количества усилий и сосредоточенности, и мне она пока неподвластна. Но я работаю над этим. И с каждым днём всё больше познаю необъятный мир боевых техник и магических умений. Я уже тренировалась около часа, как вдруг услышала шаги позади себя. Недолго думая, я развернулась и мысленно приказала ветвям деревьев схватить приближающуюся ко мне опасность. Я была чертовски напугана, ведь до этого никто меня не смел тревожить во время моих тренировок. Никто не забредал в эту часть рощицы. Но сегодня, кажется, я тренировалась слишком усердно и кто-то меня здесь заметил. Я даже слегка удивилась, когда увидела — кто.
- Софира, ты что ли? - спросила меня перепуганная подруга, вися, словно кукла на верёвочках, на ветвях деревьев, которые не торопились её отпускать из своих тугих объятьев. - Что ты здесь делаешь? Ты что тренируешься, используя приёмы боевой магии? - спросила Лорейна, пытаясь выпутаться из западни. - Ты же говорила, что оставила эту затею.
- Как ты меня здесь нашла? - не дослушав её, спросила я. - Ты что следила за мной?
- Вышла прогуляться по любимой рощице, но тут почувствовала огромный всплеск магии, и точно не бытовой. Вот и решила проверить. Пошла по её остаточному следу и обнаружила здесь тебя. Так ты, значит, всё-таки хочешь стать боевым магом, - подвела итог Лорейна.
- Я хочу чувствовать себя в безопасности, - ответила я. - Вдруг завтра на меня или на мою семью нападёт злодей, а я даже не смогу дать ему отпор. Нужно быть всегда готовым к любой неожиданности и уметь себя вовремя защитить.
Я заставила ветки опустить Лорейну на землю и прекратила творить волшебство. Моя подруга была самой посредственной магичкой, не обладающей какой-либо природной стихией, как впрочем и большинство жителей Чармии. Она умела творить незначительные «фокусы», и на этом её талант, в качестве мага, и заканчивался.
- Зачем тебе самой себя защищать? У тебя же есть Дэмиан. Я слышала, он один из лучших студентов на своём факультете. Так что о защите ты можешь даже не беспокоиться.
- - Боюсь, тебе меня не понять, - со вздохом ответила я. - Мы с Дэмианом видимся примерно раз в неделю, и я сомневаюсь, что при даже самой малейшей опасности, он сможет оказаться в нужном месте и в нужный час. Дара предсказания, насколько мне известно, у него нет.
- Смотрю, этот Поджигатель тебя слишком напугал, - проговорила подруга, пристально смотря на мой учебник. - А где ты взяла эту книжку? Дэмиан одолжил?
- Пришлось позаимствовать в главной магической библиотеке, - правдиво поведала я. - Правда, взяла я её без разрешения, но ведь я собираюсь её вернуть когда-нибудь. Когда она мне уже более не потребуется.
- Ясно. А покажи мне что-нибудь из боевой магии, - попросила воодушевлённая подруга. - Всегда хотела увидеть её в действии.
- Не советую, - честно сказала я. - Боевая магия — это совсем не тоже самое, что бытовая. Бытовая магия подразумевает лишь благие намерения, облегчая нам, волшебникам, жизнь, а вот боевая используется исключительно в боях для нападения. Это очень опасный тип магии. И порой непредсказуемый. Уж лучше жить мирно, без боёв и войн, - вздохнув, проговорила я, но буквально через секунду добавила, - хорошо. Сейчас попробую кое-что показать. Когда ты меня заметила, я как раз тренировала второй тип магии. Создание боевого оружия из ничего, как бы из воздуха. У меня, правда, ничего не получилось. Но сейчас я попробую лучше сконцентрироваться, собрать максимум сил и вырастить хищные силки прямо из этой земли. Что ж, приступим.
Я сосредоточилась на своей цели. Лорейна пристально на меня смотрела, чем вызывала моё волнение и постоянно сбивала с мыслей. Я старалась не смотреть в её сторону и думала только о силках. Сначала ничего не происходило, но вдруг магический всплеск промелькнул на кончиках пальцев моих пальцев, собираясь оформиться в нечто конкретное, но...тут же погас, будто бы его и не было.
- И это всё? - спросила меня разочарованная Лорейна. - Соф, ты на меня, конечно, не обижайся, но, кажется, боевая магия — это не твоё. Плюнь ты на это дело. Никто на тебя не нападёт. С тебя то и взять нечего. А чтобы точно не напал, ты меньше появляйся в подобных местах в одиночестве. В окружении людей как-то спокойнее. К тому же завтра будет весенний карнавал. Нам стоит к нему тщательнее подготовиться. Идём уже, а то я ужасно устала.
«Устала она?» Интересно, что она такого делала, что так сильно устала? Наблюдала за моей очередной оплошностью? Кто действительно устал, так это я. Несмотря на то, что заклинание не получилось, оно забрало у меня кучу сил, и я теперь еле на ногах держалась. А я ведь так и не поняла, что я сделала неправильно. Лорейна помогла мне подняться и довела до дому. Ещё часа два мы обсуждали с ней предстоящий карнавал и приготовления к нему. Лорейна описала мне своё бирюзовое платье и причёску, которую она собиралась сделать. Я слушала её в пол уха, при этом размышляя о своём завтрашнем свидании с Дэмианом. Мне так хотелось его чем-нибудь удивить, вот только чем? Может, сделать ему приятный сюрприз или преподнести подарок? Так ничего и не решив, я выпроводила подругу за дверь и, едва ли усевшись на кровать, провалилась в глубокий сон. Всё-таки мне не следовало браться за заклинания второго уровня. Я к ним явно ещё не была готова и теперь расплачиваюсь за свою неосмотрительность. Хорошо ещё просто истощением и сном отделалась. А ведь всё могло быть и гораздо хуже...
Глава 3.
Весенний карнавал, без преувеличения, один из самых любимых праздников жителей Чармии. Все жители страны украшают дома и улицы цветочными гирляндами и сверкающими огнями. С самого утра работают праздничные ярмарки, которые могут посетить все желающие, а вечером устраивается грандиозный концерт на городской площади, куда все приходят наряженными и красивыми. Это и мой любимый праздник с детства. Я всегда любила покрасоваться в своём новом шикарном платье на публике. Родители никогда не скупились на мой карнавальный наряд, так как дочь главного министра магии должна всегда выглядеть просто с сногсшибательно. Раньше я всегда одевалась исключительно на публику, сегодня же меня мало интересовали незнакомые мне люди, а только один единственный — Дэмиан — который должен был по достоинству оценить мою красоту. Вместе с родителями я прибыла на карнавал за полчаса до начала концерта. Ни Дэмиана, ни его родителей на площади ещё не наблюдалось. Как представителям знати, нам были отведены самые лучшие места, неподалёку от королевской четы. Наши правители — король Рихард и королева Изабелла — как всегда перед началом торжества скажут поздравительную речь, и только потом начнутся концерт и праздничное пиршество. Так как времени ещё было предостаточно, я решила поискать в толпе мою подругу Лорейну и перекинуться с ней парой слов. Мне удалось найти её не сразу. Узнала её только лишь по её бирюзовому платью. Оно было не таким шикарным и броским, как моё, но достаточно элегантным и привлекательным. Лорейна прибыла на карнавал одна, так как её родители живут совсем в другом городе.
- Лорейна, - крикнула я, привлекая внимание подруги и сделала небрежный пас рукой. Подруга меня заметила и поспешила на встречу. - Твоё платье просто очаровательное, - сделала я комплимент подруге.
- Да, - протянула Лорейна, - но с твоим оно не сравнится.
Я заалела, как маков цвет. Мне всегда было приятно слышать комплименты от других людей. Вот бы и Дэмиан оценил мои старания и просто задушил бы похвалой. А ещё я намеревалась сделать ему подарок. Я размышляла над ним всю ночь и, наконец, придумала, что ему подарить. Мне не терпелось преподнести свой сюрприз до начала концерта.
- Лорейна, ты не видела Дэмиана? Я никак не могу его найти, а до начала концерта осталось меньше десяти минут.
- Нет, не видела. Но зато я прекрасно вижу короля, королеву, принцессу и ...прекрасного принца, - с придыханием проговорила Лорейна, смотря как королевская чета занимает свои почётные места в первом ряду. Правда, сидеть на удобных креслах позволяется только представителям знати. Простой люд вынужден довольствоваться концертом стоя на своих двоих. Но лично меня такое положение дел нисколько не смущало... До поры, до времени. Но, вернёмся к концерту и монаршим особам. Наши король и королева имеют двоих детей: старшего сына — Максвела, и младшую дочку — Луизу. Луизе недавно исполнилось пятнадцать лет, и пока она не сильно привлекает к себе взгляды представителей противоположного пола. А вот принц Максвел — мой ровесник, и многие молодые девушки заглядываются на него без зазрения совести, и каждая из них уже явно примерила на себя корону. В том числе, и моя подруга Лорейна. Она просто без ума от красавчика-принца, и в тайне лелеет надежду, что когда-нибудь сможет стать его женой. Дело в том, что когда принцу исполнится двадцать один год, он должен будет выбрать себе невесту. Будет устроен грандиозный бал в его честь, на котором соберутся все совершеннолетние девушки нашего королевства без исключения. Вот только мало кто знает, что принц в итоге выберет себе невесту исключительно из именитой семьи, и весь этот фарс с балом для простолюдинов устраивается на показ, дескать в нашем королевстве кругом царит справедливость и даже простая крестьянка без магических способностей может стать королевой. На деле же всё обстоит не так, но веру у молодых девушек никто забирать не намерен, как и терять доверие к королевской семье с их справедливым законам. Наконец, в дверях появился Дэмиан с родителями, но поговорить с ним мне так и не удалось. Концерт вот-вот должен был начаться, и я поспешила занять своё место.
Под звуки фанфар король и королева вышли на сцену и произнесли свою торжественную речь, которая практически ничем не отличалась от прошлогодней... и позапрошлогодней... Они отметили, с каким достоинством прошёл этот год, и возлагали большие надежды на тот, что спешит ему на смену. Естественно, они не могли не отметить злодеяний Поджигателя (куда ж без него), и как они надеются, что наши бравые хранители правопорядка в скором времени решат это мелкое недоразумение. Что касается меня, то я не считала Поджигателя мелким недоразумением, скорее крупной катастрофой, которая в скором времени может разрушить нашу привычную размеренную жизнь. После король с королевой заняли свои места под звуки не стихающих аплодисментов, и начался ежегодный праздничный концерт. Так как я очень жаждала поговорить с Дэмианом и подарить ему свой особенный подарок, то весь концерт мне показался скучным и неинтересным. Певцы исполняли те же самые песни, что я слышала уже не раз на протяжении года. Они не то что уже надоели, а приелись. Неужели нельзя было исполнить что-нибудь новенькое? У нас же всё-таки весенний карнавал, зарождение новой жизни. А мы, получается, идём в новую жизнь со старым репертуаром. Как глупо и банально.
Дождавшись окончания этой нудистики, я поспешила навстречу Дэмиану, который почему-то не спешил одарить меня своим вниманием. Он преспокойно разговаривал с Его Высочеством — принцем, и, кажется, обо мне и не вспоминал.
- Прошу прощения, Ваше Высочество, - проговорила я, склонив голову перед монаршей особой, - не позволите ли Вы мне забрать у Вас вашего чудесного собеседника на несколько минут. Полагаю, невеста может рассчитывать на короткую аудиенцию со своим женихом.
- Конечно, - проговорил Его высочество принц и покинул нас с Дэмианом. Мы тоже решили не оставаться в центре толпы, а отправились на приватный разговор в парк, туда, где бы мы могли уединиться на некоторое время, и никто бы не смог нам помешать...
Глава 4.
Мы прошли в глубь теней величественных деревьев, которые вот-вот стали покрываться молодой листвой.
- Что ты себе позволяешь? - прикрикнул на меня Дэмиан. - Мало того, что прерываешь мой разговор с самим принцем, так ещё и на каждом углу хвастаешься тем, что я твой жених.
- А разве это не так? - искренне удивилась я. - Наши родители уже давно решили, что мы с тобой очень подходим друг другу и договорились о помолвке. И тебе это прекрасно известно. Через год, когда мне исполнится двадцать один, мы сможем с тобой официально заключить наш брак. Не вижу смысла от кого-то скрывать наши отношения, ведь очень скоро все и так о них узнают.
- Я бы предпочёл, чтобы пока эти самые «наши с тобой отношения» оставались от всех в секрете. Чтобы...,- Дэмиан замялся, но вскоре продолжил, - чтобы не сглазить наше с тобой счастье.
Я улыбнулась. Какой же Дэмиан заботливый и рассудительный. Ведь и вправду могут найтись завистники, которые захотят навредить нашей радости. Что ж, придётся пока держать язык за зубами.
- Дэмиан, - продолжила я, - у меня есть для тебя особенный подарок. Я достала из своей дамской сумочки ажурный кинжал, который принадлежал моей семье уже многие столетия и передавался из поколения в поколение. Как он в ней появился? уже точно никто не помнит. Но для нас он всё же остаётся одной из наших главных семейных реликвий.
- Этот кинжал — наша семейная реликвия, - продолжила я. - Рано или поздно мы с тобой поженимся, и он перейдёт в нашу совместную семью. Ты даже не представляешь, сколько аргументов мне пришлось выдвинуть, чтобы отец разрешил мне его тебе подарить, но в итоге, он согласился, ведь ты вскоре станешь членом нашей семьи. Этот кинжал — особенный. Он не восприимчив ни к одному типу магии, и может её даже блокировать. Я уверенна, он прекрасно впишется в твою коллекцию оружия и прекрасно тебе послужит в бою.
Я протянула кинжал и ожидала слов благодарности и приятной искрящейся улыбки на лице моего жениха, но то, что я услышала, меня повергло в шок.
- Кинжал? Ты серьёзно? Зачем он мне? Я же боевой маг, обладающий ледяной магией, одной из самых могущественных в империи. Зачем мне иметь при себе холодное оружие, когда я знаю целую кучу атакующих и защитных заклинаний? Мне не требуются ни щит, ни меч, я же чародей, а не простой человек, или маг с сомнительными способностями типа твоей подруги Лорейны. Ты на меня не обижайся, дорогая, но на твоём месте я бы подыскал подругу поименитей и поталантливей в магическом смысле слова. И ещё..., оставь этот меч себе. Ты не отличаешься особыми умениями в боевой магии, поэтому тебе кинжал будет нужнее. А сейчас, прости, мне нужно вернуться на карнавал. Ещё столько нужно обсудить с принцем.
Он галантно поцеловал мою руку и удалился, даже не взглянув на меня. Я чувствовала себя униженной и подавленной, хотя всего лишь пятью минутами назад была просто на седьмом небе от счастья. Я всё ещё не понимала, что произошло. Почему Дэмиан так себя повёл и даже не принял мой подарок, который я считала особенным. Я целое утро боролась с отцом, пытаясь отвоевать этот кинжал, а это, скажу вам честно, было не просто. И что теперь? Вернуть его назад, сказав, что Дэмиан его не принял? Да и мой наряд с причёской и макияжем он тоже не оценил. Куда он только вообще смотрел? Где были его глаза, когда рядом стояла такая красота? Не знаю почему, но я разревелась. Благо никто не видел. Было уже достаточно темно, да и людей в этой части парка было немного. Я присела на скамейку, вертя в руках кинжал. Слёзы всё ещё капали из моих глаз, но не так рьяно, как минуту назад. Просидев так некоторое время, я даже не заметила, как ко мне кто-то подсел. Вытерев насухо слёзы и заметив, наконец, того, кто сидел рядом со мной, я спохватилась и молниеносно вскочила со скамейки. Удивительно, как ещё не использовала магию? На скамейке сидела женщина цыганской внешности, на ярмарке таких было полно. Обычно цыганки предлагали услуги гаданий, и сегодня на ярмарке их было просто не счесть. К цыганскому народу у нас, как и у многих других людей было пренебрежительное отношение. Многие и вовсе побаивались их, точнее порчи и сглазов, которые представители этого народца могли навести. Я к цыганам тоже имела пренебрежительное отношение, но совершенно их не боялась. Что они мне могли сделать? Всерьёз колдовать они не умеют, а в сглазы и порчи я не верила. Мне было также известно, что они якобы могут предсказывать будущее и давать полезные советы, но этим россказням я не доверяла тоже. Все их гадания — это просто ловкость рук и никакого мошенничества, а предсказания по линиям на ладони — лишь сказочки для наивных и глупых девушек, таких, как моя подруга. Год назад Лорейна даже подошла к одной из таких представительниц, которая нагадала ей скорую встречу с возлюбленным и подруга просто расцвела, когда услышала, что её ждёт. Наивная! Разве можно доверять цыганкам. Разумеется молодой незамужней девушке она наобещает скорую встречу со своей любовью до гроба. Как только прекрасного принца не пообещала? Год прошёл, а своего «суженого-ряженого» она так и не повстречала. Цыганке следовало быть более точной при указании времени встречи. Уже тогда слово «вскоре» не вызвало у меня никакого доверия. Так как я не верила во всю эту чушь, то даже не стала испытывать свою судьбу гаданием. В моей жизни и так всё предельно ясно. Как только стану совершеннолетней, так сразу выйду замуж за Дэмиана, нарожаю ему кучу детей и мы с ним будем счастливы.
- Какой интересный клинок, - протяжно проговорила цыганка.
Лично я не была удивлена, что цыганкино внимание привлёк именно мой кинжал. Всем известно, что этот народ падкий до всего то, что блестит. А это кинжал ещё и не мало стоит.
- Он принадлежит моей семье. Это наша семейная реликвия, - поддержала я разговор и уже хотела уйти, как вдруг услышала:
- Этот клинок может сыграть роковую роль в твоей судьбе. Точнее в судьбе твоего суженного.
Я приостановилась. Эта часть разговора меня заинтересовала. Видать, неспроста я решила его подарить Дэмиану. Как чувствовала, что он ему ещё пригодится. Плохо только, что Дэмиан совершенно не ценит моих стараний и отказывается от столь ценных даров.
- Каким образом, он может сыграть роль в жизни моего суженного? - задала я интересующий меня вопрос.
- В один из жарких, я бы даже сказала, знойных дней, этому великолепному кинжалу суждено оказаться в груди твоего суженного. А может даже и реального возлюбленного, - как-то злобно сказала цыганка, а у меня, после услышанного, помутилась сознание и перед взором заплясали белые мушки. «Как в груди?» - так и хотелось выкрикнуть мне. «Этого не может быть! Я не могу этого допустить». Не способная дальше стоять я присела на скамейку, перевела дыхание и даже не сразу заметила, что странная цыганка исчезла, и я сидела на скамейке совсем одна, держа в трясущихся руках пресловутый кинжал. Я до последнего не хотела верить, что старинная реликвия, которой так гордится вся моя семья принесёт вред моему возлюбленному. Скорее всего, непоправимый. Наверное, я бы и дальше предавалась своим размышлениям, если бы не услышала истошный крик: «Пожар! На помощь!». Я мгновенно пришла в себя, и мой взор устремился по направлению к площади, где совсем недавно проходил концерт, а сейчас во всю шло праздничное пиршество. Я увидела огромное зарево и языки пламени, которые сжигали всё на своём пути. Недолго думая, я засунула клинок в мой полу сапожок и со всех ног бросилась к площади, совершенно забыв о цыганке и её странном предсказании. Я очень сильно беспокоилась за своих родителей и незамедлительно поспешила им на помощь – в самое пекло разгорающегося пламени.
Глава 5.
Я бежала, не разбирая дороги, сквозь несущуюся толпу. Все были в панике, огонь полыхал, а я должна была убедиться, что с моими родителями всё в порядке, что они сумели спастись и им ничего не угрожает. Как вскоре стало ясно, полыхала та часть площади, где находились королевская чета и прочая знать. После концерта пиршество продолжилось. Но простой люд праздновал в одной стороне, а правящая верхушка — в другой. У вторых и столы были шикарнее и дороже, и развлечения масштабнее. Тот, кто создал этот пожар, целился именно на верхушку общества, и странного в этом ничего не было. Поджигатель (а я не сомневалась, что это был именно он) уже давно постепенно подбирается к министрам и правителям. Кажется, он планирует устроить государственный переворот и привести к власти своего человека. Этого никак нельзя допустить. Поэтому в последнее время обучению на боевом факультете и на факультете защиты уделяют особое внимание.
Я пробиралась всё ближе к месту событий и звала своих родителей. Несущаяся от огня толпа так и норовила отпихнуть меня назад. Прибывшие на место стражи правопорядка пытались утихомирить паникующих людей, а специальный отдел по борьбе с огнём старался ликвидировать разрастающееся пламя. Мужчина в форме схватил меня за руку и попытался оттянуть в сторону противоположную от огня:
- Леди, вам нельзя здесь находиться. Здесь опасно, - проинформировал меня мужчина, но я не стала его слушать.
- Где-то там мои родители, - пролепетала я. - Я должна их найти и убедиться, что с ними всё в порядке.
Кое-как мне удалось вырваться из рук мужчины, который явно не хотел меня отпускать. Побороть его мне помогла моя природная магия. Неподалёку росла клумба с цветами, её то я и использовала в качестве своеобразного оружия – заставила цветки оплести ноги мужчины. Он отвлёкся, пытаясь побороть путавшиеся в его ногах цветы, а я воспользовалась моментом и тот час же продолжила своё наступление к огню. Понимаю, что вела себя, как сумасшедшая, но страх потерять близких мне людей не давал повернуть назад и спрятаться в безопасном месте. Как я буду бороться с огнём, я не представляла. Будь я водным магом или ледяным, как Дэмиан, мне бы это не составило труда. Но ни тем, ни другим я не являлась. Придётся действовать по обстановке. Кстати о Дэмиане. Интересно, где он сейчас? Помогает тушить пожар? А может, помогает боевикам отыскать преступников, совершивших это коварное злодеяние? В любом случае, за своего жениха я не сильно переживала. Дэмиан — сильный боевой маг, он точно справится со всеми бедами. К тому же, по словам цыганки, оружие способное ему навредить сейчас находится у меня. Посему выходило, что волноваться за Дэмиана не стоит. Как только выберусь из этой передряги, верну кинжал отцу. Нечего ему находиться рядом с Дэмианом. Нет, не то, чтобы я поверила словам цыганки, просто опасалась.
Задумавшись о Дэмиане, я даже не заметила, как оказалась под полыхающим шатром. В чувства меня привели встревоженные слова. Я бы даже сказала, это был ужасно испуганный крик:
- Осторожно! Шатёр сейчас обвалится!
Кто кричал из толпы, я не знала. Но тот час же обратила внимание на полыхающий шатёр, который явно намеревался похоронить нерадивую мечтательницу под слоем своего пепла. У меня было всего несколько секунд, чтобы сделать хоть что-то, пока меня не накрыло огненным покрывалом. Я приготовилась призвать на помощь свою магию, но в тот момент почувствовала, как кто-то молниеносно хватает меня за талию и буквально за секунду до неминуемого крушения шатра оттаскивает в сторону. Я наблюдала ужасную сцену падения, как в тумане. Вроде бы никого не накрыло. В последний момент соглядатаи тоже поспешили ретироваться. Лишь одна я оказалась в эпицентре событий, но была удачно спасена в последний момент. А ведь могла сейчас полыхать, как самый настоящий костёр. Разглядеть того, кто спас меня, мне удалось не сразу. Я заметила лишь тёмную фигуру в плаще с капюшоном. Мне показалось, что это был мужчина, у которого я всё ещё сидела на руках, обхватив его тело мёртвой хваткой. Я намеревалась его поблагодарить, когда мы окажемся в безопасном месте. В тот момент я даже не могла себе представить, кто меня спас и в чьих руках я оказалась.
***
Наконец, мы приземлились на крыше одной из высоток. Пожар отсюда был виден, как на ладони, и то, как борются с ним и его последствиями маги. Моё сердце колотилось как сумасшедшее ни то от страха, ни то от радости, что осталась живой и невредимой. Мужчина, спасший мою жизнь, оказался ловким и проворным, для него не существовало никаких препятствий. Немного отдышавшись, я решила поблагодарить своего спасителя за оказанную мне вовремя помощь:
- Благодарю вас, бесстрашный и благородный незнакомец, - проговорила я, оборачиваясь к мужчине, так как всё это время, едва ли от него отцепилась, наблюдала за разгоравшимся пламенем, пока мужчина стоял позади меня. - Семья почтенного министра Чейнж не останется в долгу перед тем, кто спас...,- здесь я замешкалась на мгновение, а потом тихо продолжила, - его единственную дочь.
А после и вовсе замолчала, так как, наконец, разглядела того, кто стоял позади меня. Мужчину в тёмном одеянии с маской на пол лица едва ли можно назвать благородным человеком. Скорее он походил на преступника или злодея. Только они носят мрачные костюмчики и скрывают свои лица, чтобы их не узнали. А если ты благородный человек без тайных умыслов, тогда зачем скрывать своё лицо? Я пригляделась внимательнее. Мужчина, кажется, тоже меня изучал. От его пристального пронзительного взгляда невозможно было спрятаться.
- Единственная дочь министра Чэйнж, говоришь? - то ли спросил, то ли констатировал незнакомец задумчиво. Видимо уже пожалел, что спас меня.
Мне же в ту же секунду перехотелось вести с ним беседу. Я даже пожалела, что так опрометчиво поблагодарила не пойми кого, и молниеносно собрала в руке магический заряд и направила в его в незнакомца со словами:
- Кто вы? И что вам от меня нужно?
Мужчина на мой выпад среагировал также молниеносно и отклонился в сторону от заряда, и когда я уже хотела запустить в него второй, он резко направился в мою сторону и схватил меня за руку, блокируя мой заряд магии. Но я тоже была не из робкого десятка, и сразу же сориентировалась на местности. На крыше, на которой мы находились, был создан летний сад, (в нашем городе многие дома так украшают; это некая дань современной моде), и в нём было расположено несколько цветочных клумб с кустарниками. Мои тренировки боевой магией не прошли даром, ведь я точно знала, что призвать магию можно не только руками, но и глазами, что я и попыталась сделать. Я призвала кусты обвить моего оппонента, чтобы он замешкался. И пока он будет справляться с лианами, мне это даст фору, чтобы улизнуть от него подальше. Но я явно недооценила возможностей своего соперника. Едва ли он почувствовал, что его оплетают ветви кустарников, как тот час призвал свою магию для контратаки, которая, на минуточку, оказалась самым настоящим огнём. В тот момент я поняла, с кем имею дело. Да я оказалась в руках самого Поджигателя. Я столько всего слышала о нём (причём только плохого), видела на что он способен, но к встрече с ним тет-а тет была явно не готова. Пока я переваривала открывшуюся для меня информацию, Поджигатель освободился от моих пут и явно насмехался над моими возможностями:
- Даже не мог себе представить, что единственная дочь министра Чэйнж обучается на факультет боевой магии. Мир явно не стоит на месте. В нём постепенно, что-то меняется. Но, по всей видимости, девушкам преподают лишь основы, считая их, как и прежде, слабым полом, не достойным подобной области знаний.
Голос мужчины оказался грубым, примерно таким я его и представляла, и в каждом его слове слышалась откровенная насмешка надо мной, нашей системой образования и над устаревшими стереотипами общества. Над последним я бы то же посмеялась, так как считала, что мужчины и женщины должны быть равны, что неправильно считать мужчину царём и богом, а женщину ни на что не способной куклой, которой кроме как вести домашнее хозяйство и ублажать своего благоверного ничего нельзя доверить. Но мне сейчас было не до шуток. В руках одного такого опасного и устрашающего представителя сильного пола я в данный момент находилась, и он явно считал меня ни на что не способной магичкой, которая ничего не сможет ему противопоставить. Но я не собиралась играть по его правилам и сценарию и предприняла ещё одну неудачную попытку к бегству:
- Отпусти меня, ты чёртов Поджигатель! Я ни за что тебе не сдамся и буду бороться до последнего. Даже если ты решишь меня воспламенить, буду биться в агонии, пока окончательно не проиграю.
Я призвала свою магию ещё раз, затратив на эту попытку все свои силы, но и она оказалась безуспешной. Поджигатель с лёгкостью отразил мой удар, и я обессиленная рухнула у его ног. Кажется, со мной сейчас произойдёт то, что со мной произошло на днях в парке. Тогда я потратила гораздо меньше сил и то едва ли держалась на ногах, а Лорейна помогла мне добраться до дому. Сейчас и вовсе рисковала больше не подняться. Силы меня уже покидали, ноги на земле не стояли и, закрывая глаза, я увидела две приближающиеся тёмные фигуры и даже различила некоторые слова:
- Прибыло ещё больше боевиков. Пора уходить. Здесь становится небезопасно, - кажется, это говорил мужчина. А после я услышала ещё и женский голос:
- А это ещё кто? Не знала, что мы берём заложников...
Всё. Больше я ничего не слышала. Кажется, Поджигатель что-то ответил своим «товарищам» по преступлению и подхватил меня на руки. А может, мне только показалось ощущение полёта и невесомости? Шум толпы стих, запаха гари тоже уже не ощущалось. Только лишь темнота и умиротворение остались вместе со мной, как самые преданные подружки...
Автор: Равена Бьянка
Продолжение читать на: https://libst.ru/Detail/ChapterView?BookID=36584&ChapID=149686