Согласно первоначальному анализу пробы с поверхности астероида, доставленной на Землю японским космическим кораблем Хаябуса-2, астероид Рюгу содержит большое количество органических молекул .
Органические молекулы являются строительными блоками всех известных форм земной жизни и состоят из большого количества соединений, состоящих из углерода в сочетании с атомами водорода, кислорода, азота, серы и других. Однако органические молекулы также могут образовываться в результате химических реакций, не связанных с жизнью, что подтверждает гипотезу о том, что химические реакции на астероидах могут создавать некоторые компоненты жизни.
Наука пребиотической химии пытается обнаружить соединения и реакции, которые могли привести к возникновению жизни, и среди пребиотических органических веществ, обнаруженных в образце, было несколько видов аминокислот. Некоторые аминокислоты широко используются земной жизнью в качестве компонента для построения белков. Белки необходимы для жизни, поскольку они используются для производства ферментов, которые ускоряют или регулируют химические реакции, а также для создания структур от микроскопических до крупных, таких как волосы и мышцы. Образец также содержал много типов органических соединений, образующихся в присутствии жидкой воды, включая алифатические амины, карбоновые кислоты, полициклические ароматические углеводороды и азотсодержащие гетероциклические соединения.
«Присутствие пребиотических молекул на поверхности астероида, несмотря на его суровые условия, вызванные солнечным нагревом и ультрафиолетовым излучением, а также облучением космическими лучами в условиях высокого вакуума, предполагает, что самые верхние поверхностные зерна Рюгу обладают потенциалом для защиты органических молекул. Эти молекулы могут переноситься по всей Солнечной системе, потенциально рассеиваясь в виде частиц межпланетной пыли после того, как они были выброшены из самого верхнего слоя астероида в результате ударов или по другим причинам». Хироши Нараока – ведущий автор статьи, опубликованной сегодня в журнале Science .
На данный момент результаты исследования аминокислот в Рюгу в основном согласуются с тем, что наблюдалось в некоторых типах богатых углеродом (углеродистых) метеоритов, которые подвергались воздействию наибольшего количества воды в космосе.
“Однако сахара и азотистые основания (компоненты ДНК и РНК), которые были обнаружены в некоторых богатых углеродом метеоритах, еще не были идентифицированы в образцах, доставленных из Рюгу. Возможно, эти соединения присутствуют в астероиде Рюгу, но они ниже наших пределов аналитического обнаружения, учитывая относительно небольшую массу образца, доступного для изучения» – соавтор статьи Даниэль Главин из NASA Goddard.