Зинаида Ильинична души не чаяла в своем сыне. Ромочка был поздним ребенком, он родился, когда родители уже и не надеялись на такое счастье. И всю свою душу, все свои силы Зина отдавала малышу. Каждое мгновение, каждую минуту своей жизни женщина думала только о том, сыт ли сынок, тепло ли он одет, как бы не попал в беду, возвращаясь из школы, ведь дворы темны и полны опасностей. К тому же, Ромочка часто простужался, болел. Для таких целей у Зинаиды была наготове аптечка, больше похожая на аптеку с лекарствами на все случаи жизни. Муж, Владимир, первое время не обращал внимания на чрезмерную опеку жены над сыном, посмеивался, говорил:
- Зина, ты воспитываешь маменькиного сыночка. Пора уже пацану заниматься спортом, закаляться, ведь постоянно болеет!
Но мать грудью вставала на защиту сына:
-Ну что ты говоришь, Володя? Какой спорт? Он еще маленький и часто болеет! Да и тебя я прекрасно знаю, отдашь Ромочку в какой-нибудь бокс, и будет сын весь переломанный с бесконечным сотрясением мозга.
С каждым годом Владимир все меньше хотел возвращаться домой, где царил настоящий культ сына. Зина практически перестала уделять внимание мужу, оправдывалась:
- Ты взрослый, здоровый мужчина, сам прекрасно справляешься. А Ромочка опять заболел. Я в больнице должна быть, рядом с ним.
В конце концов, муж не выдержал постоянного соперничества с болячками сына, оставил квартиру жене и ушел к другой женщине.
Жена давно подозревала, что муж изменяет ей, но она находилась рядом с тем, кому была нужнее.
Зинаида стойко пережила развод с мужем, ее больше беспокоило, как сын отнесется к предательству отца.
- Мама, а правда, что папа меня разлюбил? - как-то спросил Рома.
- Почему ты так решил, сынок?
- Пацаны в школе сказали, раз он нас бросил - значит не любит больше.
- Нет, конечно, сынок, это не правда. Папа разлюбил меня, но ты останешься его любимым сыном на всю жизнь!
Отец так никогда больше не навестил сына, не интересовался его успехами. У него уже была другая семья и другие дети...
Роман, хоть и рос болезненным ребенком и мать баловала его, все-таки рос умным и добрым мальчиком. Спустя год после развода родителей, он все-таки настоял и записался на секцию по борьбе, тем самым прибавив матери причины для волнений.
Но, к счастью, спорт помог поправить здоровье и Роман уже не болел, по крайней мере так часто.
Но разве матери докажешь? Как только Рома отправлялся на тренировку, она бежала следом, держа в руках курточку:
- Ромочка, ты чего в одной футболке? Дождь обещали, промокнешь ведь, простудишься!
Роман хорошо окончил школу, не захотел сразу поступать в институт, а решил сначала отслужить в армии.
Переживаниям Зинаиды Ильиничны не было предела! Женщина чуть не поседела, когда узнала, что сына отправляют в горячую точку.
- Как же так, сынок! Там же война! Там же убить могут!
- Мама, я мужчина, а война - это мужское дело! Ты не волнуйся, я буду смел, но осторожен! - с улыбкой успокаивал он мать, - Постараюсь писать тебе почаще.
После первого года службы, женщина постарела лет на десять.
Однажды в квартире Зинаиды Ильиничны раздался звонок. Женщина подняла трубку и услышала:
- Зинаида Ильинична? Это военком вас беспокоит...
Зинаида похолодела. Сердце выскакивало из груди.
- Что? Что с Ромой?... - выдохнула она, - Он... погиб?!
- Нет-нет, он жив! Только ранен... простите.
Зинаида Ильинична перевела дыхание, но снова испугалась.
- Где он? Насколько серьезно ранен?
- Самолет приземлится через полчаса, его сразу отвезут в госпиталь, вы прямо туда подъезжайте! Главное - жив герой.
У сына оказалось достаточно серьезное ранение, требовавшее длительного лечения, но жизни ничего больше не угрожало.
Зинаида Ильинична практически переселилась в госпиталь. Не отходила от постели сына, кормила с ложечки, проводила все необходимые процедуры, хотя Роман и сердился частенько:
- Ну, мам! Чего ты, как за ребенком! Я взрослый уже, воин!
- Ты и есть мой ребенок, и всегда им останешься. Лежи спокойно, воин, а то ложка в рот не попадет!
Наконец, сына выписали домой. После ранения его наградили медалью за отвагу, комиссовали и назначили пенсию.
С такой биографией Роман без труда поступил в институт и получил хорошее образование...
Жизнь не стоит на месте. Рома работал по специальности, получал неплохие деньги. Не так давно познакомился с девушкой, Таней. Зинаиде Ильиничне подруга сына понравилась - красивая, скромная, было видно, что любит ее сына.
А вскоре молодые сыграли свадьбу и Роман привел жену в ним в квартиру.
Жили молодожены с Зинаидой Ильиничной очень дружно. Мать хлопотала по дому, готовила завтраки-обеды-ужины. Роман с Татьяной работали.
Скоро Таня сообщила, что ждет ребенка. Вся семья была в восторге. Будущую маму окружили заботой, ничего не разрешали делать, покупали все самое полезное и вкусное.
Когда родился Дениска, бабушка почти полностью взяла на себя воспитание внука. Кроватку поставили в ее комнате, чтобы не мешать родителям. Зинаида Ильинична смотрела за ребенком, родители работали.
И все бы было хорошо, но, со временем, Татьяна стала все чаще и чаще высказывать мужу свое неудовольствие.
- Рома, Зинаида Ильинична совсем постарела. Постоянно что-то путает, или вообще поступает по-своему! Вот на днях, я попросила Дениску к педиатру сводить, простудился сын, так она решила сама лечить! Это же не допустимо.
- Тань, меня всегда мама лечила, она на детских простудах "собаку съела", я часто болел в детстве, ничего, вон какой здоровый вырос!
Когда Дениску отдали в садик, свекровь стала не устраивать Татьяну тем, что постоянно слонялась по дому без дела, не зная, чем заняться.
- Хоть бы подружек себе завела, что ли! Лезет везде, где ее не просят! Во все ей надо вмешаться.
Месяц за месяцем, свекровь раздражала ее все больше - своими никому не нужными советами, своей чрезмерной любовью и опекой над сыном и внуком.
А уж, когда Дениска стал ходить в школу, ее раздражение переросло в ненависть.
- Рома, я не могу уже терпеть навязчивость твоей мамы! Везде суется со своими советами! Дениске теперь проходу не дает. Над ним уже одноклассники смеются, везде его поджидает: "Дениска, курточку забыл; Дениска, покушать не успел", - передразнивала Татьяна свекровь.
Роман молча слушал жалобы жены и старался не злить ее, просто выходил из комнаты.
Напряжение в семье возрастало с каждым днем. Казалось, только Зинаида Ильинична ничего не замечает. Она по-прежнему со всей страстью, отдавалась заботам о сыне и внуке. Она сильно постарела, часто болела, но держалась.
В конце концов, раздражение Татьяны достигло точки кипения:
- Дениска даже друзей к себе пригласить не может! Как детсадовец, живет в одной комнате со старухой! Я больше не могу так жить! Тебе придется выбирать, кто для тебя важнее - выжившая из ума старуха или жена и сын! Чью любовь ты выбираешь?!
Роман ненавидел такие разговоры. Старался сменить тему, уходил от ответов. Тогда Татьяна поступила хитрее
- Ром, Зинаида Ильинична всю свою жизнь семье посвятила. Может, ей уже пора и для себя пожить? Я знаю неплохой дом престарелых. У меня коллега по работе туда мать устроила, так не нарадуется! У старушки подруги появились, живет в собственное удовольствие. И уход там хороший. Случись чего - рядом медицинский персонал! А, если Зинаиде Ильиничне плохо станет, когда нас дома не будет?...
В народе говорят: "Ночная кукушка дневную перекукует", "Капля камень точит", каждый день Татьяна приводила все новые и новые аргументы в защиту своего предложения. Мало-помалу Роману стал привыкать к мысли о доме престарелых. Такой выход стал ему все больше нравиться. И мужчина решился. Все будет так, как говорит Таня. Только как маме сказать?
Однажды Роман все-таки решился поговорить с матерью.
- Мама, у нас с Таней есть к тебе предложение. Ты начала частенько болеть, мы не всегда дома. Вдруг тебе плохо станет, когда рядом никого не окажется? Да и так ты всю жизнь нам посвятила. Пора уже и о себе подумать Есть хороший пансионат для пожилых людей...
- Ты хочешь сказать - дом престарелых? - перебила мать.
- Как хочешь называй. Но там тебе будет лучше. Заведешь себе друзей из сверстников... У вас будут общие интересы...
- И я буду наблюдать, как они умирают у меня на глазах... - закончила предложение Зинаида Ильинична.
- Ну зачем ты так, мама! - с обидой спросил сын, - Ты же знаешь, как мы тебя любим. И будем часто навещать. Да и Дениске своя комната нужна...
- Я поняла тебя, сынок. Хорошо, поступлю так, как скажешь...
- Так может, сейчас пойдем и соберем твои вещи? Таня уже договорилась обо всем.
- Договорилась обо всем... - словно эхо прошептала Зинаида Ильинична, - Да, Ромочка, конечно, пойдем, соберем.
Они вдвоем собрали вещи Зинаиды Ильиничны.
- А как же Дениска? Я не попрощаюсь с внуком?
- Мы в выходной день приедем к тебе. Я пойду, заведу машину.
Зинаида Ильинична проводила сына печальным взглядом и встревоженно подумала: "Опять куртку забыл!", сняла куртку с вешалки и, одевшись вышла из дома.
Пансионат для пожилых, как Роман назвал дом престарелых, стоял на окраине города, поэтому ехали они больше часа.
Всю дорогу мать и сын молчали. Только один раз Роман нарушил молчание:
-Поверь мне, мама, тебе там будет хорошо!
- Верю, Ромочка... Только мне там хорошо, где ты, сынок, и Дениска...
Когда приехали к зданию дома престарелых, Роман, так же молча достал из багажника вещи матери и понес во входу.
Внезапно Зинаида Ильинична окликнула сына:
- Ромочка, дождь начинается, ты опять куртку забыл надеть. Возьми, а то простудишься! - и заботливо протянула сыну куртку.
В голове Романа вдруг что-то щелкнуло, одна за другой, словно во сне, проплывали перед его глазами картины из прошлого.
Вот он, совсем маленький, сидит на руках у матери, отец стоит рядом и строго спрашивает мать:
- Я совсем тебе не нужен? Только сыном интересуешься?
- Но ты же взрослый, здоровый мужчина, а Рома болен и сам себе не поможет!
Отец разворачивается и уходит из их жизни, громко хлопнув дверью и никогда больше не вспоминает о них...
Или вот Ромочка, идет в школу, на нем одна рубашка, и тут пошел дождь, он растерян - возвращаться или идти дальше? Но мама уже бежит к нему с курточкой в руках:
- Сынок, ты опять курточку забыл, замерзнешь и простудишься!...
Или вот Роман, раненный, лежит в госпитале, рядом сидит мать и кормит его с ложечки и приговаривает:
- Кушай, мой воин, выздоравливай!...
Сердце Романа екнуло. Какой же он подлец! Что же он творит? И это вместо благодарности за бессонные ночи, проведенные возле его постели? И так поступает мужчина, награжденный медалью за отвагу? Мужчина, проливавший кровь на войне? Разве он мужчина, раз посмел так поступить с матерью, всю свою жизнь положившей на алтарь любимого сына?!!!
Роман резко обернулся. Мать подошла к сыну и набросила на его плечи прихваченную из дома куртку.
Рома обнял Зинаиду Ильиничну и крепко прижал к груди.
- Прости, мама, я - неблагодарный мерзавец! Прости и поверь, больше никогда, слышишь - НИКОГДА! - я не отпущу тебя от себя. Я сам буду ухаживать за тобой. И даже так не смогу отплатить тебе за все.
Он взял мать за руку и повел обратно в машину.
Когда Татьяна увидела, что муж входит в квартиру, ведя за собой ненавистную свекровь, она не стала сдерживаться:
- Что происходит, Роман? Почему она опять здесь? Мы же договаривались!
- Таня, успокойся. Я передумал. Мама будет жить с нами. Всегда! - подчеркнул он.
Вне себя от ярости Татьяна бросила мужу в лицо:
- Ну так выбирай: я или она! Только прежде подумай хорошенько. Если уйду я - сына ты больше не увидишь!
Мать испуганно взяла сына за руку:
- Ромочка, сынок, может, отвезешь меня обратно? Не ругайтесь...
- Нет, мама, все в порядке, проходи в свою комнату.
Роман повернулся к жене:
- Татьяна, если ты не заметила, я уже сделал свой выбор. А что касается нашего Дениса, надеюсь, его будущая жена не поставит перед таким выбором.
Женщина в бешенстве носилась по дому и собирала вещи, свои и сына.
Вдруг в комнату вошел, обеспокоенный происходящим, Денис:
- Мам, пап, что случилось?
- Дениска, собирай свои учебники и школьные принадлежности, мы уезжаем от папы, мы не нужны ему! Твоему папе дороже бабушка, чем мы! - крикнула Татьяна.
Денис в изумлении уставился на родителей.
- Но почему? Вы поругались? Так помиритесь и все наладится!
Отец присел рядом с сыном:
- Дениска, мы с твоей мамой будем жить отдельно. Но ты можешь выбирать - если хочешь, поедешь с мамой; а если нет - оставайся со мной и бабулей. В любом случае, я никогда тебя не брошу, и всегда буду любить тебя и помогать.
Денис как-то по-взрослому посмотрел на отца и мать, напряженно ожидающих его ответа.
- Я с мамой поеду, пап. Ты же тоже выбрал свою маму. Но вы с бабушкой не переживайте, я буду часто приходить, навещать вас.
- Ты настоящий мужчина, сынок. Я горжусь тобой!