Новорожденную нарекли Ребеккой. "Пусть живёт.."- сказал священник, зная предысторию её появления. Собравшиеся взрослые устало вздохнули и разошлись по домам.
Бекки была не виновата, что её не любили. Так уж вышло, что когда она появилась на свет, почему-то никто ей не обрадовался. Всем народившимся радовались, всех любили, им покупали пеленки, распашонки, кроватки с колясками, встречали с кучей друзей и родственников, радостно заглядывали в люльки, забавно гукали и аукали, а её никто не ждал.
Принесли из роддома, поставили в центр стола старый чемодан, вместо кроватки, выложенный изнутри линялыми простынями, вместо пелёнок, посмотрели, как на абсолютно ненужную в доме вещь, и разошлись по своим делам. Только домашний доктор - сэр Уильям протер очки, когда осмотрел девочку и добродушно подтвердил слова священника:
- Абсолютно здоровая девочка. К тому же, прелестная..
Строгий дедушка придерживался и чтил старые традиции, поэтому считал внебрачную новорожденную недостойной их известного, стариного рода и долго не хотел, чтобы внучка носила его фамилию. Все понимали, что он очень переживал за собственную репутацию. Оправдывая себя, пожилой мистер Норингтон говорил, что в их семье не принято приживать детей от сомнительных отцов.
Бабушка злилась, что все пошло не по её плану. У неё была, как она сама считала, хорошая партия для дочери, но та игру расстроила, наглухо забаррикадировав вход в счастливую семейную жизнь рождением ребенка неизвестно от кого..
Сама же родная мамочка Бекки чувствовала себя виноватой за создавшуюся ситуацию, за минутную слабость, за излишнюю доверчивость к особям противоположного пола, и жалела что не послушалась увещеваний, когда ещё была возможность прервать нежелательную беременность.
Позже, маленькая девочка тоже стала считать себя виноватой за то, что каким-то непонятным образом, она испортила всем жизнь окружающим- дедушке репутацию, бабушке перспективу спокойной старости, а маме судьбу..
Когда маленькая девочка немного подросла и пошла в школу, то открыла для себя ещё одно пренеприятное обстоятельство. Как оказалось, кроме мам, у детей бывают отцы. Эта новость сделала её ещё больше виноватой в собственных глазах.
Она сидела в одиночестве под большим дубом и рассуждала, что, наверное, чем- то очень сильно огорчила своего родного папочку своим появлением так, что он даже ни разу не удосужился познакомиться со своей дочерью..
Избегая более счастливых сверстников и чтобы не быть обузой для старших, Бекки быстро научилась читать и всецело погружалась в чтение.
В книжках истории героев часто совпадали с её собственной жизнью. Их также не любили, всячески гнобили и незаслуженно делали больно.
Она читала про Гадкого утёнка, про Золушку, про Мальчика- с- Пальчика, про маленькую Дюймовочку, которую заставляли жить со слепыми кротами и жабами, и плакала. Рассматривала картинки, гладила их пальчиком и снова плакала. И всегда радовалась хорошему концу.
" Ах, вот, если бы у Дюймовочки были бы крылышки, как у эльфов! Скольких ненужных мучений можно было бы избежать!"- сопереживала она девочке на картинке,- Ах, если бы у Гадкого утёнка был бы сильный друг! Он бы ни за что, не позволил бы издеваться над ним этим злым индюкам и уткам! "
Ей всех было жалко. Неизвестно откуда в этом маленьком сердце, не ведающем любви и ласки, было столько тепла и нежности.
Эта способность сочувствовать натолкнуло её на простую мысль- ей обязательно нужно научиться рисовать. И тогда, она сможет облегчить жизнь своим любимым друзьям из книжек, придумав им совсем другую историю.
Именно тогда, она впервые взяла в руки карандаш. Дюймовочку она наделила крыльями, Герда сразу побеждала Снежную Королеву огромным, разожённым примусом, а у Мальчика- с- Пальчика в рюкзачке, помимо компаса, были Шапка- невидимка и всепобеждающий меч..
- Неплохо. Весьма неплохо!- сказала миссис Элизабет, их учитель по рисованию, спустя время, разглядывая рисунки Бекки,- У вас несомненно талант, миссис Норингтон! Я думаю, что смогла бы заниматься с вами дополнительно три раза в неделю.
Бекки нравилась молодая учительница. Она внимала каждому её слову, следя за красивыми тонкими пальцами.
- Задача художника не в том, чтобы нарисовать похоже,- миссис Элизабет, поправила густые, медные волосы, собранные сверху, обнажая плечи. - Задача - найти или даже поймать тот самый фрагмент, который подарило мироздание..И попытаться запечатлеть душу или миг тайны, ради которого , возможно и крутился всё это время земной шар..Ради которого, возможно , ты появилась на свет..
Миссис Элизабет взяла свою ученицу за плечи, и заглянув в глаза, проникновенно сказала:
- Знаешь, Бекки, творец может из ничего сделать шедевр, как Микеланджело своего Давида. Ему достаточно для этого увидеть сокровенное в невидимом..
Кистью пера или резцом он может обнажить, или вытащить на свет истинное, лишь немного подправив, ничего не меняя по сути..
Ты понимаешь, девочка моя - всего лишь немного подправив..
Бекки заворожено смотрела в большие и добрые, как у коровы глаза мисс Элизабет, и тонула в них. Смысл большинства слов ей был непонятен. Единственное, что она уяснила, так это то, что ей доверена какая - то большая тайна, которую ни она, и никто другой пока не понимают. Даже взрослые, включая её родного, всеми уважаемого и вечно сердитого дедушку мистера Норингтона, бабушку и маму.
Бекки внимательно смотрела в лицо миссис Элизабет и сердце её замирало от избытка чувств.
С ней ещё никогда и никто так не разговаривал.
Миссис Элизабет подошла к окну и неожиданно быстро повернулась к Бекки:
- Бог дал тебе неимоверно чуткую душу! Это большая редкость. Ты видишь то, что недоступно остальным.
Твои рисунки и те образы, которые ты создаешь, наделены особой магией, если так можно выразиться..
Не потеряй свой дар, моя девочка, хорошо?
Бекки смотрела не отрываясь и послушно кивала головой.
Занятия продолжались. Мастерство Бекки росло, а она, по своему обыкновению, продолжала рисовать, слегка подправляя, когда-то и кем-то уже написанные истории..
А весной появился Том. Почти под самый конец занятий, когда солнце уже припекало совсем по-летнему. Его родители пришли вместе с ним, чтобы представить сына классу. У него были какие- то проблемы с ногой. Что-то там с коленом. Оно плохо сгибалось. Или разгибалось.
У родителей были виноватые, просящие лица. Они долго объясняли, что их мальчик не совсем здоров, и чтобы к нему относились соответственно, не обижали и не смеялись, чем окончательно смутили парня.
Бекки сразу понравился Том. Он был трогателен и беззащитен, к тому же мило стеснялся. Своей неуклюжестью и с единственным костылём подмышкой, он напомнил ей Гадкого утёнка.
Она достала альбом и начала его рисовать. Немного подправляя реальность, впрочем, как и всегда.
" Вот бы ему крылья, как у лебедя.."- мечтательно подумала Бекки,- " Тогда точно ему не понадобились бы костыли!.."
Как и следовало ожидать, Тома подсадили к ней, чему Бекки совсем не удивилась. Они, два странных изгоя, так и просидели вместе до конца занятий в школе, вплоть до самых летних каникул.
- Ух ты!- первое, что сказал Том, когда увидел рисунки своей новой подружки.
- Тсс! - приложила палец к губам Бекки и огляделась по сторонам,- Если хочешь, я могу доверить тебе свою тайну!
Она придвинулась поближе к Тому и прошептала на ухо:
- Я рисую одну картину. Но об этом никто не должен знать!
- Почему?- удивился Том.
- Мне кажется не всем это может понравится..- сказала Бекки и доверчиво посмотрела Тому прямо в глаза.
Через минуту она достала большую папку, которую всюду таскала с собой и развязала тесёмки.
- Вот! - сказала она и развернула сложенный вчетверо лист плотной бумаги,- Ты тоже там есть..
На рисунке было изображено множество народу. Судя по одежде, по форме и фигурам - целое собрание злых и добрых сказочных персонажей. Вверху, большими готическими буквами было написано название их маленького городка Лавенхем.
- Кто все эти персонажи и что они делают в нашем городе? - удивился Том.
- Это мой дедушка, это бабушка, это злой полисмен с Дауни-стрит, а это сэр Харди-наш добрый почтальон . Он никогда не приходит без угощения для меня.
Бекки водила пальце по картинке и охотно рассказывала про каждого.
Том разглядывал крыс, ящериц, ангелов, рыцарей в блестящих доспехах и даже драконов. Среди которых почтальон Харди выглядел принцем.
- Почему одни выглядят по-доброму, а другие не очень? - спросил Том.
- Я так вижу,- сразу ответила Бекки,- Люди, как и в сказках делятся на добрых и злых. Кто-то напыщен, как индюк, кто- то глупый, как эта утка, кто-то жаден, как крот из сказки про Дюймовочку. Но есть и добрые, как этот рыцарь!
- Это же наш доктор Уильям! - обрадовался Том, узнав знакомые черты лица,- Он вчера осматривал мою ногу!
- Это точно,- улыбнулась Бекки,- Сэр Уильям похож на старого и доброго волшебника!
Они ещё долго рассматривали персонажи и Бекки подробно объясняла характер, и принадлежность персонажа к той или иной группе.
Неожиданно, в одном из рисунков, Том узнал себя. Бекки наделила его мускулистой, атлетической фигурой. Том смотрел и не мог поверить, что это он и есть. Мощный торс, волосы до плеч, а главное, абсолютно здоровые обе ноги. В руках он держал продолговатый предмет, похожий на мяч.
- Правда же, так лучше?- удовлетворённая своей работой, спросила Бекки,- Мне показалось, что тебе очень идёт спортивная форма. Но я пока не решила, в каком виде спорта сделать тебя чемпионом..
- Да! - восхищённо согласился с ней Том,- Здорово! Правда, у меня никогда не было спортивной одежды..
Он разглядывал свое улыбающееся, почти счастливое лицо и любовался изображением.
- Слушай, Бекки,- Том неожиданно обратился к подружк,- Можно я заберу этот рисунок и покажу его маме с папой?
Спустя минуту он печально вздохнул, оправдывая свою просьбу:
- Я здесь счастливый. И здесь у меня здоровые ноги. Родители редко фотографируют меня. Они говорят, что из за ноги, я неважно получаюсь. А на тех немногих снимках, которые есть, я, как правило, сижу в неудобной позе или изображён до пояса...
Бекки подумав немного, согласилась и кивнула головой:
- Но только никому больше..
Но спустя время, случилось неожиданное.
- Это твои художества? - Бекки сунули под нос её рисунок, который она дала Тому.
Мисс Уотсон, старшая преподаватель, входившая в попечительский совет школы и считавшая своим долгом следить за дисциплиной и моралью подопечных, с возмущенным видом, не дождавшись ответа, ткнула пальцем в изображение, очень похожее на неё саму.
- Повторяю свой вопрос,- Кто здесь изображён?!
Бекки не знала что отвечать. Она стояла молча, опустив глаза в пол.
- Вы вынуждаете меня просить вас трижды! - с каждой минутой свирипела преподаватель.
Неожиданно в класс, запыхавшись и с трудом волоча ногу, ворвался Том.
- Я не виноват, Бекки!- закричал он, - Это всё она! Мисс Уотсон сама залезла ко мне в портфель и вытащила картину!
- Вас никто сюда не приглашал! - Скомандовала Тому учительница тоном, не терпящим возражений, - Уроки закончены, ступайте домой и как следует приготовьте домашнее задание к завтрашнему дню!
- Отдайте картину! Это не ваше! Вы не смеете рыться в чужих вещах! Это..это.. - чуть не плакал от обиды Том. Он никак не мог подобрать слово.
- Это подло, мисс Уотсон! - Ему наконец удалось найти подходящее выражение.
- На вашем месте,- учительница пренебрежительно посмотрела на мальчика, поверх очков,- Я бы, вообще, помалкивала и сидела бы тихо!
- На каком ещё месте?! -почти выкрикнул Том.
- На месте калеки!- невозмутимо сказала мисс Уотсон и повернулась к Бекки:
- Картинку я оставлю пока при себе. Вас же, Ребекка Норингтон, я попросила бы придти завтра в школу вместе с вашим дедом! Вы слышите меня? С дедом, а не с мамой!
Щеки Бекки вспыхнули огнем, кровь прилипла к вискам, она сжала кулачки, и готова была кинуться на учительницу.
- Брось!- удерживая её, Том вдруг положил ей руку на плечо, - Она несчастная женщина..Ты правильно её изобразила!
***
- Почему директор школы изображён в виде тюленя?
Мисс Уотсон вопросительно посмотрела на старейшину рода мистера Норингтона утром следующего дня.
- С чего вы решили, что это директор? - удивился сэр Норингтон, разглядывая толстую, усатую морду на картинке.
- Хотя, - усмехнулся он краем губ,- Возможно, вы и правы. Он вправду, немного похож на тюленя. Или даже на моржа..
- Вот! И я думаю, что похож! И что из этого следует? Вы предлагаете нашему уважаемому директору немного сбросить вес?! Или сбрить усы?- сьязвила мисс Уотсон.
- Вы только посмотрите!- её было не заткнуть,- Вот наш уважаемый судья, а вот мэр! Вот я, с крысиной мордой ! А вот и вы, мистер Норингтон, в виде крота! С ума можно сойти! Святые угодники! Какой кошмар! Разве можно так издеваться над уважаемыми людьми нашего города?! Это же надо, придумать такое - изобразить меня крысой!
Мистер Норингтон внимательно посмотрел на мисс Уотсон, хотел что - то сказать, но опять лишь только улыбнулся краешком губ.
- Почему ты изобразила меня кротом? - спросил он Бекки, когда они шли домой.
- Кроты живут под землёй.- Сказала Бекки,- И ничего не видят, что происходит вокруг них. Они даже не знают, что существует солнце..
- Правда? - удивился мистер Норингтон.
- Сущая правда. Они совсем слепые ! - закончила Бекки.
-Н- да-а..- произнёс дедушка и обернувшись к внучке, сказал. - Ты несомненно хорошо рисуешь..Но лучше бы тебе уничтожить эту картинку.
- Это невозможно!- твердо сказала Бекки.
- Почему?- снова удивился дедушка.
- Потому, что это правда. Если её уничтожат, я нарисую снова.
- Хорошо,- согласился мистер Норингтон, - Тогда сотри меня. Либо нарисуй в другом виде. Благородной крови не пристало выглядеть подобным образом. Даже на картинках.
- А как кровь становится благородной?- спросила Бекки.
Мистер Норингтон приостановился, хотел что- то сказать, но лишь обречённо махнул рукой и зашагал к дому.
- Ладно,- нехотя согласилась Бекки,- Так и быть. Я сотру.. Из уважения к благородному роду.
Вечером Бекки достала свою картину, посмотрела на неё, вспомнила все перепитии связанные с ней, и заплакала. Слёзы крупными горошинами покатились из её глаз. Одна из них упала на рисунок, именно туда, где была нарисована мисс Уотсон в виде крысы. Слеза упала на центр фигуры и медленно, размывая серый цвет, расплылась большим пятном..
Она достала черную тушь и молча закрасила всю его поверхность. Потом Бекки взяла ластик и начала с головы стирать крота, как и обещала деду. Сначала голову, затем и всё туловище, сдувая крошки резины и бумаги с картинки. Через минуту от крота ничего не осталось.
Через два дня сэра Норингтона не стало.
- Инсульт,- констатировал врач, сэр Уильям, как всегда протирая пенсне.
Ещё через неделю город облетела ещё одна печальная новость - у старшего преподователя школы, мисс Уотсон, обнаружили страшную болезнь.
- Метостазы. Рак пищевода. Кто бы мог подумать, такая молодая женщина..- горожане впервые увидели удивлённое лицо доктора.
Ещё через неделю, полицейского с Дауни - стрит сбил пьяный лихач. Полисмена долго продержали в больнице, обещая быстрое выздоровление. Но всё пошло не так, как хотелось, и ему пришлось забыть о службе в полиции, после выхода из госпиталя.
Потом на судью напал на улице бывший уголовник и нанес ему несколько ножевых ранений.
Город облачился в траур. Население старинного городка не знало, что и думать.
- Мисс Элизабет, - Том мял кепку в руках, опираясь на костыль,- Мне нужно с вами поговорить.. Мне кажется, в этом деле каким - то образом замешана наша Бекки..- грустно сказал он, когда мисс Элизабет провела его в комнату.
- В каком ещё деле? - насторожилась женщина.
- Ну, в этом..Во всех этих трагических историях за последнее время..- Том упёрся взглядом в пол.
- Подожди! - взяла его за руку мисс Элизабет,- Каким именно образом Бекки может иметь к этому отношение?!
- Вам лучше знать, мисс, вы её учили рисовать..Я лишь могу предположить..Но со злыми персонажами вдруг начались происходить эти страшные события!
- Какие злые персонажи?- замотала головой, ничего не понимая, Элизабет.
- Ну, те ..с картины..
Женщина быстро схватила плащ и выбежала на улицу.
- Как ты могла ?!- мисс Элизабет обхватила голову обеими руками.
Перед ней, на столе лежала картина, рядом с которой, молча стояла Бекки.
Несколько персонажей были подретушированы. На месте одного из них было протëртое пятно.
- Добро должно побеждать зло! - тихо, но твердо сказала Бекки,- Вы сами меня так учили..
- Твой дар стал разрушающим! А добро превратилось в зло..- печально вымолвила мисс Элизабет.
- Я не убивала. Я только стёрла. А кое - где, слегка подправила..- уверенно произнесла Бекки.
- В твоём случае, это одно и то же!
- Но почему зло всегда торжествует?! Почему всегда хотят сделать плохо Гадкому утенку? - Бекки заплакала.
- Потому, что, иначе, Гадкому утёнку не стать лебедем..- устало вздохнула мисс Элизабет,- Нужно всего лишь немного подтолкнуть, помочь расправить крылья, а не бороться с индюками , кротами и крысами.. Ты должна пообещать мне, что никогда, слышишь, никогда больше так не будешь делать! Договорились?- мисс Элизабет заглянула с надеждой в глаза девочке.
- Я подумаю,- пообещала Бекки.
***
Стадион шумел. Матч близился к концу. Народ ликовал , его фавориты вели в счёте и Кубок федерации, можно так сказать, был у них в кармане.
Две красивые женщины, одна помоложе, другая постарше, похожая на мать, сидели в представительской ложе и тоже наблюдали за матчем.
- Капитан команды в красной форме- истинный красавец!- сказала та, что постарше, - Кто бы мог подумать!
Кому рассказать, не поверят!
- Да, ма, - улыбнулась девушка,- Том молодчина! И вправду, кто бы мог подумать! Гадкий утёнок стал прекрасным лебедем!
Неожиданно, девушку тронули за плечо:
- Вы та самая Бекки?
Девушка обернулась. Перед ней стояла женщина и не верила своим глазам.
- Та самая.- уверенно ответила Бекки.
- Мы давно искали вас! - женщина зашлась от счастья и посмотрела с надеждой, - У меня болен ребенок! Не могли бы вы его вылечить?
- Я не врач. Я всего лишь художник и только могу немного подправить ситуацию. Совсем чуть- чуть..,- спокойно ответила Бекки,- Запишитесь на прием с вашей дочкой. Будем её рисовать. Попробуем изобразить её в другом, новом образе.
Когда женщина ушла, мать повернула голову в сторону дочери.
- Ты теперь знаменитость. Говорят, ты необычайно талантливый художник. У тебя все время в руках карандаш и блокнот...
- Я просто умею подмечать основное, ма, - тихо сказа Бекки,- А карандаш с бумагой помогают мне воплотить увиденное в реальность..
- Знаешь, Бекки, какие - то странные метаморфозы происходят на склоне лет со мной. Как будто я пропустила что- то очень важное в своей жизни. Во мне проснулись утерянные материнские чувства. Мне постоянно хочется быть с тобой, мне нравится слушать тебя, нравится смотреть, как ты рисуешь и разговариваешь с людьми. А ещё я поймала себя на мысли, что неимоверно горжусь тобой, Бекки!
Бекки слушала и рисовала. Карандаш быстро бегал по бумаге, оставляя штрихи, чёрточки, причудливые линии, из которых, только она одна знала, что в итоге, должно получится. Она рисовала новый мир, новую реальность, так как видела.
Когда мать закончила говорить, карандаш замер, Бекки слегка прикусила его за кончик, и с хитрой улыбкой посмотрела на мать.
- Когда то давно мне сказали, что творец может из ничего сделать шедевр. Ему достаточно для этого увидеть сокровенное в невидимом..
Кистью пера или резцом он может обнажить, или вытащить на свет истинное, лишь немного подправив, ничего не меняя по сути..
Матч закончился. Капитан команды нашел взглядом женщин и долго махал руками. Женщины встали и тоже помахали в ответ. На сиденье остался лежать блокнот с идеально нарисованным образом Мадонны с младенцем, с нежностью смотрящей на него.
Лик Мадонны, самым удивительным образом напоминал маму прелестной девушки, урождённой Ребекки Норингтон, из маленького городка с чудным названием Лавенхем, что находится в графстве Суффолк..
( С) Рустем Шарафисламов
Иллюстрация Александр Шафранов