...А в это время за тысячу километров в Буйнакске Вовка с товарищами не спали. Они делали друг другу наколки с именем и годом рождения. По их твёрдому убеждению, это поможет установить личность, если кого убьют на войне. Потому что следующим шагом у них в плане был побег на фронт.
Кого группами, кого по одиночке, беглецов отлавливали и возвращали в детдом.
-Запомните, ваше место здесь,- сказал как-то воспитатель очередной группе возвращенцев,- Открываются ускоренные курсы поездных мастеров. Ваша задача- пройти обучение, как можно быстрее, чтобы здесь, в тылу, своим ударным трудом помогать нашим бойцам. А там, на фронте, и без вас справятся.
-Всё равно сбегу,- буркнул Вовка,- Так и война закончится, а я ни одного фашиста не убью что ли?
-А ты, Шитов, вообще помалкивай, ты ростом не вышел, куда тебе воевать? Тебя вон, из-за табуретки не видно,- воспитатель расхохотался.
Его никто не поддержал. Пацаны сидели хмурые и недовольные. Так хорошо всё складывалось, они пробрались на станцию, дождались погрузки, спрятались в товарняке за огромными ящиками. Дверь закрылась и они стали ждать отправления. И уже были бы на фронте, если бы один самый любопытный не полез рассматривать, что там в этих ящиках везут. Это были бомбы, как потом выяснилось, глубинные. Этот любознательный до смерти испугался и стал орать, чтобы его выпустили. А вдруг эти бомбы взорвутся по пути, а он не готов так глупо умирать.
Их вернули в детдом. Но перед этим пацанам пришлось не сладко. Какой-то очень важный и злобный дядька в штатском нагнал страху, грозился трибуналом и расстрелом, обвиняя их в шпионаже и измене Родине. Испугавшись не на шутку, мальчишки, сидели тише воды. Важный дядька повозмущался, покричал, погрозился, даже кулаком по столу постучал, а потом улыбнулся и, обращаясь к солдату, сказал:
-А теперь накормите наших шпионов и отправьте их восвояси.
Вовка решил, ну раз побег не удался, пойду в военкомат и буду там проситься на фронт. "Неужели для меня не найдётся дела какого-нибудь, чтоб я там был полезен",- думал он, блуждая по длинным коридорам местного военкомата.
-Эй, пацан, тебе чего здесь?- его остановил офицер.
-Я на фронт пришёл записываться,- а в ответ удивление и ехидная ухмылка.
-Лет тебе сколько, вояка?
-Скоро шестнадцать.
-А ты разве не знаешь, что врать не хорошо?- офицер насмешливо погрозил пальцем.
-Что вы со мной, как с маленьким. Я не вру. Мне и правда шестнадцать будет скоро.
-А это у тебя что?- сзади раздался хриплый бас. Вовка от неожиданности вздрогнул. Это был военком. Он взял парня за руку, на которой синим цветом было наколото "1927 Вова". И обращаясь к подчинённому произнёс:
-Парень не врёт. Не станет он делать наколку с чужим годом рождения.
Он завёл Вовку в кабинет, усадил напротив, подробно расспросил, кто он и откуда, напоил чаем с сухарями и велел отправляться назад в детдом. Перед этим напутственно пожурил:
-А кто будет страну из руин поднимать, если тебя и твоих друзей на фронте убьют? Вы наше будущее. Вся надежда на вас. Учитесь и помогайте фронту здесь.
Обучение на курсах началось. Туда зачислили всех, кому исполнилось 14 лет. Вовка по прежнему медленно рос. Глядя на него, можно было подумать, что это мальчишка лет десяти. Усердие и отличная память помогали ему, как обычно. Преподаватель для повторения пройденного материала обычно говорил:
-А теперь послушаем Шитова. Берите пример с пацана. Вот у кого феноменальная память. Раз услышал и запомнил. Если меня не поняли, он вам понятней объяснит.
И вот он уже выпускник школы ФЗО. В синей униформе, которая ему была слишком велика, с длинным чемоданчиком, полным всякой всячины, для того, чтобы выполнять свои должностные обязанности поездного мастера. Звучало красиво- поездной мастер! А по сути это был смазчик. В пути следования он должен был добавлять масло в буксы, производить мелкий ремонт в вагонах.
В первый же день в депо Вовку подняли на смех:
-Ты у бати что ли чемодан стащил? Как тебя пропустили на территорию? Сопли подотри и беги домой. Мамке скажи, чтоб ремня дала, да в угол поставила.
-Нет у меня бати, и мамки нет,- выкрикнул Вовка, а у самого из глаз брызнули слёзы.
Мужики ещё громче рассмеялись. Самый пожилой медленно встал и гневно произнёс:
-Заткнулись все!
Потом подошёл к Вовке, участливо погладил по голове и спросил:
-Сколько ж тебе годков? Неужто правда работать будешь?
-Шестнадцать. Вы не смотрите, что я ростом мелкий, я всё умею, я отличником был.
-Ладно, подмогнём, если что. Не серчай на нас, мы не со зла.
Вечером после смены, уставшие и голодные все вернулись в мастерскую. Достали бутылочку самодельного, купленную заранее, и нехитрую закуску- картошку, несколько луковиц и целую булку хлеба, которую выдавали на бригаду ежедневно. Вовка жадными глазами смотрел на еду.
-Кто не пьёт, тот не закусывает,- заявил тот самый пожилой, что в первый день вступился за парня. Как не пытался объяснить Вовка, что не пьёт и ни разу не пробовал, мужики были непреклонны.
-Кто не пьёт с нами, тот стучит на нас,- Вовка с ещё большим усердием пытался доказать, что он не стукач и никогда им не был, что в детдоме они стукачам тёмную устраивали, его подняли на смех и вручили стакан с мутной жидкостью.
В этот день Вовка первый раз попробовал спиртное. Голова кружилась, ноги не слушались, язык горел и глаза слезились. Но при этом стало тепло и спокойно. Он мирно засопел, уронив голову на свой чемоданчик.
Утром мужики растолкали парня, вручили ему банку с рассолом и поставили перед ним ведро с водой.
-С почином тебя. А теперь умывайся и работать.
Лида проснулась раньше обычного. Сегодня было удивительно тихо. Не было слышно разрывов и стрельбы. Они уже, как неделю, переселились в подвал. Снесли туда матрасы и запасы воды. В городе шли бои. Немцы драпали. Жители с нетерпением ждали прихода наших. И вот это наконец-то случилось! В сентябре 1943 года город освободили.
-Школу снова открыли!- Лидочка влетела в дом с радостным известием.
Она бросилась к комоду, нашла своё школьное платье и попыталась натянуть. Рукава и длинна стали коротки, она бегала по дому и смеялась, выплясывая и напевая какую-то, вдруг всплывшую в памяти, песенку из школьной программы. Младшие дети бегали следом, стараясь не отставать, подпевали, кто как мог. Дом стоял вверх дном.
Ульяна ещё со двор слышала весь этот весёлый балаган. Уставшая, она возвращалась с работы. Сейчас все жители с утра до позднего вечера трудились на разборе завалов. Услышав, как детвора веселиться, Уля улыбнулась и открыла почтовый ящик...
Продолжение следует.
Все части рассказа здесь:
