Морж гигантское морское млекопитающее, которое является единственным ныне живущим представителем семейства Моржовых из парвотряда ластоногих. Отличительная черта — это огромные бивни (клыки), борода и ласты. В некоторых странах из-за этой особенности моржей называют подводными мамонтами или слонами. Но перепутать моржа с другими полуводными обитателями морей и океанов невозможно.
Половозрелые самцы весят от 800 до 2000 кг, самки немного меньше от 500 до 800 кг, новорожденные малыши от 60 до 70 кг. Длина тела взрослого самка от 2.5 до 4.5 метров, самки от 2.2 до 3.8 метров, новорожденные от 1 до 1.2 метров.
Слой подкожного жира взрослого самца более 15 см, а толщина кожи от 8 до 12 см. У самцов на шее и плечах расположены кожные складки, толщина кожного покрова на этих участках может превышать 15 см. За счет слоя жира и кожных наростов самцы выглядят внушительно, самки более мелкие и пропорциональные.
Небольшие популяции зарегистрированы на северном побережье Сибири и вблизи острова Врангеля, а также на берегах Аляски. Иногда моржи заплывают в Анадырский и Бристольский заливы. При этом животные постоянно мигрируют, поэтому место обитания зимовки и летних лежек отличаются. Популяция тихоокеанских моржей по подсчетам ученых составляет от 130 до 200 тысяч особей. Это самая крупная разновидность среди моржей.
Моржи несмотря на свои огромные размеры и полуводный образ жизни, питаются в основном небольшими беспозвоночными, крупную рыбу животные едят довольно редко, а в период голода не брезгуют падалью.
Обычно животные собирают пищу из придонного ила и песка на глубине не более 10 метров. Ластоногие разрыхляют мягкие слои носом, ластами, а иногда и бивнями. Взрослые особи довольно прожорливые и за день могут съесть до 8 кг мелких беспозвоночных, но несмотря на аппетит, моржи не наносят существенного вреда экосистеме. Наоборот, благодаря тому что животные постоянно рыхлят грунт, в толщу воды поднимаются питательные частички, которыми кормятся ракообразные, рыбы и членистоногие.
В колонии могут жить несколько десятков самок и самцов разного возраста, а также подрастающее поколение, но главным всегда остается самый сильный и крупный самец. Самки с детенышами держатся немного обособленно, но в случае опасности устремляются к общему стаду, а самцы всегда прикрывают своих «подруг» и малышей.
Интересные факты:
• Вес одного бивня взрослого самца может достигать 5-5.5 кг.
• Длина клыка может доходить до 1 метра.
• Подкожный слой жира составляет от 10 до 20 см, эта естественная защита позволяет животным спокойно плавать в ледяной воде и отдыхать на голых скалах.
• Кожа моржей очень плотная, на некоторых участках тела ее толщина доходит до 15 см.
• Малыши во время миграции и охоты самки устают держаться на плаву и могут залезть на спину любой «свободной» особи. Даже самцы спокойно переносят пассажиров, пока те набираются сил, чтобы продолжить заплыв.
• Морж способен задержать дыхание на 10 минут. Во время опасности животные ныряют и показываются на поверхности только чтобы глотнуть воздуха. В таком режиме они могут находиться до получаса.
• Полярный медведь и касатка — это единственные естественные враги моржей, но они охотятся на больных или молодых особей. Со взрослым моржом они не могут справиться.
• Во время панического бегства с берега самки прикрывают малышей, чтобы напуганные сородичи их не растоптали. Половозрелые самцы отступают последними.
• Бивни помогают животным передвигаться по скользкому льду, а также удерживаться на льдине при сильном течении.
• Новорожденные детеныши темно-коричневого окраса, с возрастом кожа бледнеет. Самые старые животные становятся розоватыми.
• Моржи мигрируют по сезону, летом и осенью они живут на каменистых пляжах и островах, а зимой смещаются на вековые льдины.
• Самки приносят потомство во время миграции, поэтому «отстают» от основной колонии. После того как малыши окрепнут, они плывут вслед за стаей.
• При погружении сосуды, расположенные в коже, сужаются, из-за чего взрослые животные становятся практически белыми.
• Основная пища моржей — это беспозвоночные, моллюски, ракообразные. Рыба не входит в основной рацион и является приятным дополнением.
• Вопреки расхожему мнению моржи редко используют бивни для рыхления грунта в поисках корма. Обычно они раскапывают ил и грязь ластами и верхней частью морды.
• С помощью бивней моржи могут пробивать лед, чтобы выбраться на поверхность или обновить лунку для погружения.
• Новорожденные моржи покрыты желтоватой шерстью, которая полностью выпадает к трем годам.
• Тихоокеанские моржи самые крупные среди всех разновидностей, к тому же их популяция самая многочисленная.
• Ласты моржей очень гибкие, передние состоят из пяти «пальцев», что позволяет животным удерживать добычу и рыть грунт.
• Взрослый морж способен пробить бивнями или перевернуть небольшую лодку или катер. К счастью, животные не нападают на людей без причины.
• Моржи миролюбивые звери, но в период гона они могут напасть на человека, посчитав его врагом или конкурентом. Обычно период спаривания происходит на зимних лежбищах вдали от людей, но иногда сроки сдвигаются, поэтому подходить к животным в это время опасно.
• Несмотря на внешнюю неуклюжесть, на суше морж может спокойно почесать голову задними ластами.
• Желудок взрослого моржа настолько большой (растянутый), что коренные жители шили из него непромокаемые накидки для охотников.
