Космическая гонка была крупным соревнованием между Соединёнными Штатами и Советским Союзом, которое продолжалось с конца 1950-х до начала 1970-х годов. Эта гонка была связана не только с выходом человека в космос; это была геополитическая борьба между двумя сверхдержавами. И как в любом великом соперничестве, в космической гонке важную роль играл шпионаж.
Один из малоизвестных фактов о космической гонке заключается в том, что и США, и Советский Союз использовали шпионаж для получения разведывательной информации о космических программах друг друга. Обе стороны были полны решимости выйти вперёд, и они были готовы использовать любые средства, необходимые для этого.
США использовали различные методы для шпионажа за космической программой Советского Союза. Одним из наиболее успешных было использование спутников для фотографирования советских стартовых площадок и других объектов. США также использовали человеческую разведку, посылая агентов для проникновения в советскую космическую программу и сбора информации. Одним из самых известных таких агентов был Олег Пеньковский, офицер советской военной разведки, который предоставлял ценную информацию США в начале 1960-х годов.
Советский Союз был полон решимости шпионить за американской космической программой. Они использовали различные методы, включая спутники, для сбора информации об американских космодромах и объектах. Советский Союз также имел сеть агентов в США, которые предоставляли ценную информацию. Одним из самых известных таких агентов был Джордж Коваль, который родился в США, но работал на Советский Союз в 1940-х и 1950-х годах. Коваль предоставлял Советскому Союзу информацию о ядерной программе США, которая имела решающее значение для развития собственной ядерной программы Советского Союза.
Одна из самых интересных историй о шпионаже во время космической гонки связана с попыткой США вернуть канистры с плёнкой со спутников-шпионов «Корона». Эти спутники использовались для фотосъёмки Советского Союза, и канистры с плёнкой должны были быть извлечены в воздухе при возвращении на Землю на парашюте. США разработали систему самолётов, которые могли забирать канистры с воздуха, но это была рискованная и сложная операция. В 1960 году пилот по имени Фрэнсис Гэри Пауэрс был сбит над Советским Союзом во время выполнения разведывательного задания для США. Этот инцидент вызвал крупный международный инцидент и приостановил усилия США по сбору разведданных о космической программе Советского Союза.
Шпионаж сыграл важную роль в космической гонке и помог как США, так и Советскому Союзу получить ценные разведданные о космических программах друг друга. Хотя некоторые из использованных методов были спорными, нельзя отрицать, что шпионаж сыграл решающую роль в соревновании, определившем эпоху холодной войны.